苏杭环视了一圈在场的所有将领，目光从张灵甫英俊的脸庞，扫到李天霞略带较劲的神色，最后落在沉稳内敛的余程万身上。
“各位，这是我们来到豫东的第一仗，也是至关重要的立足之战。”
“大家应该都看出来了，这是明摆着有人要搞我们，但那又怎么样呢？
我们自从淞沪开始，无惧任何一场困难！
既然有人不想让我们好过，但我们就偏要打出一场漂亮仗来了！
这一战！只能赢，不能输。”
“请总座放心！”
众将领齐刷刷起身立正，腰背挺直，眼神锐利坚定，没有半分惧色。
经历过数次血战大胜，跟随苏杭打出来的这支铁军，早已养成了逆势敢战、以少搏多的铁血底气。哪怕四倍于己的敌军压境，他们心中依旧没有一点害怕或者觉得打不过的感觉。
太康县城内外，74军各部迅速动了起来。传令兵策马奔走，清脆的马蹄声划破午后的宁静，一道道作战命令层层下发至团、营、连、排，直至每一名士兵。
全军有条不紊，各司其职。
苏杭没有立刻返回指挥部，而是带着魏勇漫步在县城街头。太康的百姓们得知大军即将夜袭杞县、痛击日寇，家家户户都走出家门，自发帮着将士们整理物资、修补行军布鞋、熬制热汤。
几位白发老人见到苏杭的军衔之后眼睛一亮，想要拦住苏杭，魏勇刚想上前阻拦，却被苏杭给阻止了。
他们的手里攥着晒干的干粮，对着苏杭说道：“苏总司令，您肯定就是苏总司令吧。
听说鬼子打过来了，俺们没啥能帮得上苏家军的，这点粗粮给弟兄们。夜里天冷，打仗耗力气，这些粮食兴许还能有点用处！”
苏杭也没有矫情，他知道，只有答应了他们，这些百姓心中才更加有安全感一些。
于是，他弯腰接过干粮，郑重道谢：“各位乡亲放心，我74军定誓死守住太康、绝不让鬼子踏进城内一步！”
“我们相信苏长官！”
“有苏家军在，小鬼子肯定会打不进来的！”
百姓们看到苏杭如此自信，想到苏杭往日带着部队杀鬼子就像杀鸡一样简单，脸上慌张的情绪也消减了不少。
在那几位老人的组织下，几百青壮被组织起来，开始帮助74军加固城防。
战前，张灵甫58师的战士们在做着最后的战前准备。
三班班长王二牛蹲在地上，仔细擦拭着手中的中正式步枪，枪身被磨得锃亮。
身旁的王有胜攥着步枪，指尖因为过度用力关节有些发白，这是他第一次参与大规模夜袭攻坚战，心底难免忐忑。
“有胜，现在别攥那么紧，手僵了，开枪容易脱靶，拼刺也跟不上节奏。”王二牛抬头看了他一眼。
他指着远处的田野阴影，继续叮嘱：“夜里视线差，鬼子的三八大盖射程远、穿透力强，别暴露身形。听到脚步声、枪械磕碰声，先隐蔽再观察，千万别乱开枪暴露位置。”
旁边几名新兵围坐在一起，认真听着王二牛的叮嘱，默默记在心里。
有个年轻新兵小声感慨：“牛哥，说实话，我有点想家了，不知道打完这仗能不能活着回去见爹娘。”
这话瞬间戳中了不少人的心事，营地瞬间安静了几分。连年征战，谁不是背井离乡、以身许国？
王有胜拍了拍那名新兵的肩膀，笑着打趣缓和气氛：“想啥呢！跟着总座打仗，咱们就没输过！杞县这股鬼子就是纯属来给咱们送人头的！”
王二牛也点头附和：“放平心态，好好听话、好好配合，就能活下去。咱们活着，不仅是为了自己，更是为了身后的家人、身后的百姓。好好打，只有把鬼子赶回老家去，咱们得家人才能过上安稳的过日子。”
战士们之间互相打趣、诚恳的叮嘱，渐渐冲淡了新兵们的紧张恐惧，取而代之的是愈发坚定的战意。
与此同时，58师驻地的土坡高台上，张灵甫正在进行全军战前动员。
调任58师师长以来，他一直憋着一股劲，想要在苏杭面前证明自己的能力，证明从87师调过来的他，配得上嫡系主力师长的位置。
他自从上任之后治军严苛、麾下58师也是全军训练最苦、纪律最严的部队之一。
“弟兄们！日寇犯我豫东，杀我同胞、烧我家园！如今五路鬼子合围而来，妄图吞掉我们74军，踏平豫东！”
“狗日的鬼子仗着装备精良、兵力众多，小瞧我们华夏军人，小瞧我们74军！”
“今夜，我便带你们夜袭杞县，端掉鬼子前锋旅团！我要让这群倭寇知道，我们74军的厉害，让他们知道，中国人的土地，一寸都不容外人践踏！”
“此战，我张灵甫身为师长，将第一个冲锋、最后一个撤退！战场之上，我若后退半步，全军将士皆可就地枪毙我！”
“我们是苏总座的兵，是苏家军！我们宁愿战死，也不会后退一步！”
“杀鬼子！保家国！”
58师上万将士齐齐举起步枪，枪刺直指夜空，呐喊声震彻四野，回荡在整片太康大地，气势如虹、势不可挡。
另一边，李天霞的51师早已在夜色的掩护下悄然开拔，秘密潜伏到杞县西门外的荒野洼地。
不同于张灵甫的激进勇猛，李天霞作战沉稳细腻、心思缜密。他虽是心中对张灵甫上位略有芥蒂，但这个人能做到公私分明，战场之上从不含糊。
51师官兵全员隐蔽待命，机枪阵地、掷弹筒点位全部伪装完毕，土路要道埋设了大量反步兵地雷。
李天霞趴在前沿阵地，举着望远镜望向漆黑的杞县西城，对着身边的副官低声叮嘱：“鬼子被夜袭溃败后，必定向西突围逃窜。记住，放残兵出城，不要堵死巷口，待敌军主力冲出城外、阵型散乱之时，再全线开火，一网打尽，绝不留一个活口。”
“明白！请师座放心！”
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