聂刀沉默片刻，原本坚毅的目光闪烁不定。
他警惕地环顾四周，压低声音，凑近汪元耳畔。
“有！”
“内院药房有一种秘药，能强筋健骨，瞬间拔高气血，且毫无副作用。”
汪元心脏狂跳，一把抓住聂刀的手，“怎么弄到？
聂刀冷哼一声，蒲扇般的大手比了个一。
“一两银子一副！金贵得吓人！”
“而且这药霸道，一生只能用一次，用早了，你这羸弱的骨架根本吸收不了多少药效，纯属暴殄天物！我不建议你现在用！”
汪元深吸一口气，沸腾的血液渐渐冷却。
自己确实能买，但他不能急。
好钢必须用在刀刃上！
既然只能用一次，那就必须等身体的底子打熬到极限，再借药力一飞冲天！
“我懂了。”
汪元郑重抱拳，“既然如此，这阵子我先稳扎稳打，把肉盘子彻底熬熟！”
辞别聂刀，汪元转身踏上回马房的小路。
拐过一道月亮门，一股中人欲呕的恶臭扑面而来。
前方，几辆装满泔水和粪便的独轮车堵住了窄巷。
一个瘦骨嶙峋的黑影正佝偻着背，拼命拽着沉重的麻绳。
那人衣衫褴褛，露出的脊背上纵横交错着暗红色的鞭痕，溃烂的皮肉上甚至爬满了蝇虫。
干着全府最脏最累的贱役，伙食被层层克扣。
生不如死。
这就是国公府对暗害战马者的惩罚。
车轮卡在青石板的缝隙里，那人身子一踉跄，重重摔进满是污水的泥坑里。
汪元顿住脚步，目光冷厉。
泥水浑浊的脸庞抬起，乱发下，露出一双充满红血丝的绝望眼睛。
是二虎！
仅仅两个月，曾经那个跟在杜子房屁股后面耀武扬威的二等马夫，已经被活生生折磨成了一具行走的干尸。
看到那张清秀且从容的脸庞，二虎呆滞的眼珠一转。
怨毒瞬间化作滔天怒火！
“小畜生！”
二虎从泥坑里扑腾起来，枯树枝般的手指死死指着汪元的鼻子。
恶臭的唾沫星子在夕阳下乱飞。
“都是你！都是你这狗杂种害的！”
他胸膛剧烈起伏，喉咙里发出咒骂。
“你敢阴老子！你断了老子的活路！”
汪元没有半句废话，他抬起右腿，狠狠踹在二虎干瘪的胸膛上。
伴随着一声闷响。
二虎惨叫着飞出半米，重重砸进泔水车旁的烂泥沟里，溅起漫天恶臭的污秽。
汪元上前一步，居高临下地俯视着那滩蠕动的烂肉。
“巴豆粉，毒银针，哪一样不是你和杜子房亲手作下的孽？”
他的声音低沉，毫无怜悯。
“你敢做初一，就别怪我做十五。”
汪元缓缓俯下身，一把揪住二虎沾满粪水的衣领，将他那张惊恐扭曲的脸拽到跟前。
“留你这条狗命，是国公府的规矩。”
“最好祈祷以后别落在我手里，否则，我保证你连拉泔水车都会变成一种奢望！”
甩开二虎，汪元扯过一旁的枯草擦了擦手，大步踏入夜色。
身后，只剩下二虎在泥浆中绝望的抽噎。
推开伙计房破旧的木门。
昏黄的油灯下，一个瘦弱的身影正蜷缩在床榻边缘，双肩剧烈耸动。
是刘志。
他手里死死攥着一页皱巴巴的信纸，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，砸在满是补丁的裤腿上。
听见推门声，刘志慌忙抹了一把脸，挤出一个比哭还难看的笑脸。
“汪元，你回来了。”
汪元眉头微皱，目光落在那页被泪水浸透的信纸上。
“家里出事了？”
刘志眼眶一红，压抑许久的绝望瞬间决堤，捂着脸嚎啕大哭。
“我妹妹……我亲妹妹得了急症，大夫要五两银子才肯抓药……”
“五两啊！我这下等家仆，就算不吃不喝干上三年也攒不够，这是要逼死她啊！”
绝望的哭声在逼仄的伙计房里回荡。
汪元沉默不语。
脑海中浮现出初穿越时，自己满身伤痕，是刘志偷偷塞来半盒劣质药膏，又时常出言提醒他防备杜子房。
滴水之恩，当涌泉相报。
汪元伸手入怀，摸出五块碎银，毫不犹豫地放在刘志面前的木桌上。
银锭撞击桌面，发出一声清脆的闷响。
“拿去救人。”
刘志僵住，盯着桌上闪烁着微光的白银。
“汪……汪元，这可是你的血汗钱！”
汪元拍了拍他的肩膀，语气平淡却透着坚决。
“钱没了可以再赚，人没了，就真没了。”
刘志双腿一软，跪倒在地，对着汪元死命磕头，额头砸在青砖上砰砰作响。
“汪元！你的大恩大德，我刘志下辈子做牛做马也要报答！”
翌日清晨。
晨雾未散，马厩里已是热气腾腾。
汪元正提着木桶给马匹刷洗。
吴老三倒背着双手，跨过门槛。
他吐出一口浓烟，眉头拧成了一个川字。
“汪元，手头的活先放放。”
“明儿个二小姐要去西郊校场赛马，指名要咱们马房挑一匹绝顶的良驹送过去。”
汪元停下手中的动作，布巾上的水珠滴答滴答落在石板上。
二小姐秦稚叔。
那个视奴仆如草芥、喜怒无常的女霸王。
稍有伺候不周，便是一顿皮鞭，甚至乱棍打死也是常有的事。
这是一个足以致命的差事！
汪元将布巾扔进水桶，目光如炬。
“吴叔，二小姐性子烈，要强，这马不仅得跑得快，还得稳，不能出半点岔子。”
吴老三赞赏地点了点头，满脸褶子里透着几分欣慰。
“你小子脑瓜子灵光！走，跟我去甲字号槽挑马！”
两人并肩穿过长长的马厩。
【识马熟练度+1】
凭借脑海中不断攀升的熟练度，汪元的目光在几十头骏马中飞速掠过，最终锁定了一头通体赤红、四蹄踏雪的母马。
“就它了。”
汪元伸手抚摸着马脖子，感受着那层紧绷的肌肉。
“这匹赤云爆发力极强，且母马性情相对温顺，不容易受惊，正合二小姐的脾性。”
吴老三眼中闪过惊讶，连连点头。
但汪元并未停下脚步，转身又牵出了一匹黑色的成年骟马。
“吴叔，小心驶得万年船。”
“这匹黑炭耐力好、底盘稳，咱们一同备着送过去。”
“万一赛马场上出了什么变故，双保险，总能保住咱们的脑袋。”
吴老三深深看了汪元一眼，竖起大拇指。
“心思缜密！就按你说的办！”
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