三食堂门口，秦淮茹望着门牌，攥紧手里的饭盒走了进去。先前贾东旭跟她说过，傻柱就在这食堂。刚进门，就见打饭窗口前已排起队伍，她正犹豫着往哪儿站，身后忽然传来一声喊：“秦姐，来这儿！”
抬眼一看，是驴脸的许大茂。秦淮茹眼睛一亮，立刻快步凑了过去。队伍后面的人不乐意了，扯着嗓子嚷嚷：“许大茂，你这是干啥？还让人插队？”
许大茂忙转过身，从兜里摸出烟，给后面几人挨个递了一根，陪着笑说：“哥几个对不住，这是我们院里的邻居，我是看她不熟路，我才喊她过来的。抽根烟，抽根烟，多担待担待。”那几人见他态度殷勤，又有烟抽，便没再计较，摆摆手默许了。
“秦姐，你咋来厂里了？贾哥他……”许大茂压低声音，眼神却在秦淮茹身上打转。秦淮茹低下头，声音带着几分委屈：“大茂，前两天院子里的事你也知道，你贾哥那样，家里总不能散了，只能我来先把他的岗顶上，好歹能挣口饭吃。”
许大茂眼里瞬间闪过一丝贼光。贾东旭进去了，秦淮茹刚顶岗，贾家正是难的时候——他心里忽然冒出个念头，莫不是自己的机会来了？当年秦淮茹刚进四合院时，院里的小年轻没一个不被她迷的，如今她正是风韵最好的时候，还在给小当喂奶，身上那股淡淡的奶香味，更是让他心痒难耐。
“那你现在拿多少工资？”他又问。“学徒工的工资，一个月十八块五。”秦淮茹答着，目光却往打饭窗口里瞟。眼看快排到自己，她望着窗口里打饭的师傅，忍不住问许大茂：“不是说傻柱在三食堂吗？怎么没见着他？”
“傻柱是在这儿，但他现在是厨师，哪用得着干打饭这种活？”许大茂说着，秦淮茹脸上露出失望，本来还想着有傻柱这个熟人，能让对方多给点饭菜，没想到压根没机会。
轮到秦淮茹打饭，她匆匆买好，拎着饭盒就往外走。她还得赶回去给小当喂奶，这事车间的郭大撇子特意批了假，允许她晚些上班。许大茂打了饭，转身回了放映组，刚进门，脸上就挨了一巴掌，打得他一个趔趄。
“许大茂！你刚才在食堂跟哪个女人黏黏糊糊的？”他爹许富贵站在屋里，脸色铁青。许大茂捂着脸，又气又懵：“爸，您这是干啥？那是秦淮茹啊，贾东旭的媳妇，她来顶贾东旭的岗了。”
“贾东旭的媳妇？”许富贵愣了愣，脸上闪过一丝了然，眉头却皱得更紧，没再说话，只是眼神里多了些复杂的神色。
“小兔崽子，我警告你，贾家那就是个臭水沟！尤其是秦淮茹，更不是省油的灯。”许富贵指着许大茂的鼻子，“你还没结婚，别在厂里跟她黏黏糊糊的，传出去坏了名声，看你以后怎么娶媳妇！”
“知道了爸。”许大茂揉着发疼的脸，小声辩解，“我就是看她刚进厂不熟路，又是院里邻居，才帮衬一把，没别的心思。”
“最好是这样。”许富贵哼了一声，自己这儿子打小就有这毛病，见了漂亮女人就爱凑上去搭话，这性子不知道随了谁，不盯着点准出幺蛾子。
另一边，秦淮茹拎着饭盒一路小跑往家赶，刚进四合院大门，就撞见了三大妈。三大妈瞅着她身上的工装，又看了看她手里的饭盒，忙问道：“秦淮茹，你早上跑哪儿去了？你们家小当哭了好几回。刚才公安来了一趟，我本想过去中院搭把手，结果你婆婆跟疯了似的，把我们都骂出来了。”
“三大妈，对不住，我去上班了。”秦淮茹没工夫多解释，脚步没停，“我先去看看小当，她哭得厉害。”
话音刚落，中院里就传来小当细弱的哭声，像小猫似的咿咿呀呀。秦淮茹快步冲进去，只见贾张氏坐在桌边，满脸愁容地骂骂咧咧，床上的小当正蜷缩着身子哼哼。她赶紧放下饭盒，跑过去把孩子抱起来：“小当乖，妈妈回来了。”
小当睁开眼看到她，哭声顿时大了几分，小身子一个劲往她怀里拱。秦淮茹一边轻轻拍着孩子的背，一边解开衣襟喂奶，直到小当含住奶头，哭声才渐渐止住。她这才抬头看向贾张氏，轻声问：“妈，您这是咋了？脸色这么难看。”
贾张氏前面跳着脚在院子里骂了半天，这会疯劲过了，声音疲惫得像抽干了力气，眼眶泛红：“淮茹，东旭……东旭判了一年半，刚已经送劳改农场了。”
“这么快？”秦淮茹心里咯噔一下，虽早有预料，可真听到结果，还是忍不住发慌。婆媳俩对视一眼，满肚子的话都堵在喉咙里，院里瞬间陷入沉默，只剩小当吃奶的细微声响。
“吱呀”一声，房门被推开，棒梗从外面跑了进来，一进门就嚷嚷：“妈，奶奶，中午吃啥？我饿了！”
“吃吃吃，就知道吃！”秦淮茹没好气地瞪了他一眼，“早上让你在家帮着看妹妹，你跑哪儿去了？”
棒梗手往口袋里一摸，摸到那偷偷攒下的两分钱，把到嘴边“去偷煤球”的话咽了回去，只是低着头嘟囔：“奶奶，我饿……”
“行了，别骂孩子了。”贾张氏叹了口气，看向秦淮茹。
“桌上有我从厂里带回来的饭盒。”秦淮茹哄着怀里的小当，头朝桌子抬了抬，“妈，您先和棒梗吃点，给我留一口就行。”
贾张氏见秦淮茹正忙着给小当喂奶，没法起身，便自己去灶房拿了碗筷过来。刚打开饭盒，祖孙俩的目光就黏在了上面，不约而同地咽了口唾沫——虽说只是厂里的大锅菜，可轧钢厂是重体力厂子，饭菜里的油水给得足，再加上是傻柱掌勺的手艺，比家里寡淡的白水煮菜香得不是一星半点。
贾张氏喉结动了动，终究没敢多贪，往碗里拨了些菜，又捡了个窝头。如今秦淮茹又要喂奶又要上班，可是贾家眼下的“老黄牛”，儿子还得在劳改农场待一年半，这日子全得倚仗她，可不能让她垮了。这么想着，她往秦淮茹的碗里多夹了些带油星的菜，又留了两个窝头，才带着棒梗埋头吃起剩下的饭菜。
秦淮茹把小当喂饱，拍着孩子睡熟，轻手轻脚走出来时，正见祖孙俩吃得狼吞虎咽，桌上的菜汤都快见了底。她眉头轻轻皱了下，没说什么，拿起贾张氏留的碗筷，默默吃了起来。饭菜早凉了，可她嚼得格外认真，这是她一天里难得能安稳吃口热饭的时候。
吃完收拾好，秦淮茹叮嘱贾张氏：“妈，小当喂饱了，下午该睡熟了，不会再哭闹。您把棒梗看紧点，别让他到处乱跑，免得惹事。饭盒您先别洗，等我晚上回来，炒完菜用开水冲一冲，还能凑着喝点汤。”
贾张氏抹了把油亮的嘴，挥挥手：“知道了知道了，你赶紧去上班吧，别迟到了扣工资。”
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