办公室里一下子安静下来。过了好一会儿，许富贵才强打精神，苦涩地问：“大茂，你是怎么发现的？”
“我怎么发现的？”许大茂气呼呼地说，“您的好儿媳去易中海家看孩子，回来就跟我嚷嚷，说那孩子跟我像，还以为我跟胡铁花有一腿！我把咱家以前的相片翻出来，她才信了我。爸，您找人就不会找个远点的？”
“大茂，”许富贵拍了拍脑门，“我跟你说这事，你信不信？胡铁花的确跟我好过，可后来她嚷嚷说怀了我的孩子，我以为她要讹我，才躲着不见。哪知道张二河为了整治易中海，把她弄进了院子。”
他顿了顿，又说：“上回你到家说这事，我骑你自行车出去，说去电影院，其实是回你们院想找她问清楚，可她不搭茬。我还以为她怀的是别人的孩子，没成想……”他使劲拍了拍脑门，“她怎么就真怀了我的孩子，还生了？”
“爸，”许大茂头疼不已，“这里面怎么还牵扯张二河？现在咋办？易中海又不傻，等他发现孩子不像他，怀疑的目光肯定会落到我头上，我可咋办？”他烦躁得不行——这辈子没替人背过锅，第一次竟然是替亲爹。
父子俩商量了一早上，也没琢磨出个办法，许大茂只好先回了家。
接下来的日子，父子俩四处托人打听换房子的事。他们家在95号四合院的两间厢房虽说不错，可这院子是出了名的是非窝子，一打听，人家都摇头不肯换。
许大茂只好早出晚归，尽量不在院里露面。好在这段时间，易中海一门心思沉浸在得子的喜悦里，压根没察觉异常，许大茂这才稍稍松了口气。
这天上午，张二河正在办公室里“摸鱼”，李怀德敲门走了进来。
“二河。”
“哎呦，老李。”张二河赶紧把桌上的文件往跟前拉，假装在忙。
李怀德瞪了他一眼：“别装了，你那文件都拿反了。”
张二河这才发现文件确实反着，索性也不装了，把文件往旁边一推，理直气壮地说：“干啥呀？我一个采购科科长，天天为厂里采购的事殚精竭虑，歇会儿怎么了？”
“得得得，”李怀德摆了摆手，“都知道您张科长业务忙，不打扰你。给。”他把一串钥匙放到张二河桌上。
“这啥玩意儿？”张二河挑眉。
“你自己要的，忘了？”李怀德说，“你们院子隔壁那小跨院，钥匙。前两天我让人收拾干净了。”说着又从包里掏出一份文件，“签了字，去财务科补点钱，那院子就是你的了。”
“那感情好！”张二河接过钥匙，看了看文件，爽快地签了字，“还得补多少？”
“240块。”
“行，谢了啊老李。”张二河拿着文件，兴冲冲地去了财务科。财务科早就得了李怀德的招呼，科长亲自陪着他办好了手续。
院子到手，张二河索性直接出了厂，打算去找吴谦——盖院子的活还得让他找人来干。可到了吴谦上班的地方，才知道他今儿请了假。张二河调转自行车头，往吴谦家骑去。
吴谦老家不在四九城，是城郊红星公社的，就在秦淮茹娘家隔壁村。1946年，他爸为了生计上山打猎，再也没回来。他妈带着他改嫁给了常去村里的补锅匠，他这才进了四九城。不过补锅匠家本就有孩子，吴谦的日子过得并不宽裕。
成年后，吴谦自己出来闯荡，在玉花胡同租了两间厢房。1951年，张二河劝他把房子公转私，他听了；后来又听张二河的，给自己和媳妇都买了工作，总算在四九城扎下了根。
张二河熟门熟路到了吴谦家门口，敲门后，开门的是个有些木讷的中年妇女。他往后退了半步，打量着对方，问道：“你好，我找吴谦。”
“吴谦？”女人有些紧张，朝里喊，“谦儿，有人找！”
“哎！”里面传来吴谦的应声，他揉着眼睛迷迷糊糊地出来，一看是张二河，赶紧招呼：“二哥！”
“今儿怎么没上班？”张二河问。
“昨晚上去黑市买东西，折腾了好几回，累得不行，就请了假。”吴谦解释道。
张二河见屋里有人，便招呼：“你跟我到外面，说点事。”
“行，二哥，我披件衣服。”
到了巷子口，张二河递给他一根烟，问：“昨晚怎么又跑黑市了？”
“还能为啥，买粮食呗。”吴谦接过烟。
“粮食？”张二河皱起眉，“我不是给过你粮食吗？不够了？还是你又拿去卖了？”
“哪能呀二哥。”吴谦赶紧摆手，“这不我姐从老家投奔我来了。您给的粮食掺着棒子面，我们一家够吃，可她带着俩孩子，总不能让他们饿着吧？”
“你姐？”张二河想起刚才开门的女人。
“对，我娘改嫁时把她留在村里了。后来她在村里嫁了人，今年年成不好，村里吃不饱，我姐夫带着孩子去东北投奔亲戚，她没辙，就来投奔我了。都是一奶同胞，我不能看着她饿死呀。”吴谦叹了口气。
张二河拍了拍他的肩膀：“买到了？”
“哪那么容易，现在粮食金贵着呢。跑了好几个黑市，才买了十二斤棒子面。”
“那你咋不来找我？”张二河带着点责备问道。
吴谦苦笑一声：“二哥，之前你给的两袋粮食已经够不容易了，况且你还要养着老四媳妇，我总不能啥事都找你吧？这年月，你也不容易。”
“行了。”张二河拍了拍他，“我再不容易也比你强。先凑着吃，过两天我再给你弄点。”
“那太谢谢二哥了！”吴谦抹了把眼角。
“把你那水水子收起来，大男人家的。”张二河斥道。
“哎，知道了二哥。”吴谦应着，心里清楚，二哥这是疼他。
“对了，二哥，你今天找我啥事？”
“这一片谁盖房子靠谱点？”
“那肯定是雷家啊，出了名的手艺好。”
“我还能不知道？”张二河瞪了他一眼，“可老雷家是干大活的，我就随便盖点，哪用得着惊动人家？”
“那倒也是。”吴谦点点头，随即给张二河推荐了个人。
张二河把钥匙递给吴谦，又从怀里掏出一张自己画的图纸：“你回头把图纸给他，问能不能盖。能盖的话，你帮我操办着。”
“哎，你放心，保准给你办得妥妥的！”吴谦拍着胸脯保证。
临走前，张二河停下脚步，转过身：“谦儿，现在老四没了，当年结拜的就剩咱哥仨了。有难处第一时间找二哥，别不好意思，听到没？”
“听到了，二哥。”
张二河从吴谦家出来，推着自行车往院里走。快到家门口时，看见一个小姑娘，跟小玉差不多大，穿着破烂的棉袄，脚肿着，摇摇晃晃地朝四合院挪，快到巷子口时，终于忍不住摔倒了。
张二河叹了口气，过去把她扶起来，从怀里掏出两个窝头：“吃吧，吃饱了就有精神了。”
说完不等小姑娘道谢，跨上自行车就走了——他能救一时，救不了一世。
小姑娘捏着窝头，怔怔地看着他的背影，随后费力地挪进巷子，走到一个双目无神的女人跟前：“妈，刚才有个好心人给了窝头，你吃一点……”
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