晚上，郭明礼安慰了英子好长时间，才摸黑往回走。回到大杂院时，家里人都已睡下。如今家里两间房，男的一间，女的一间。他这边炕上挤着大哥、二哥还有两个半大侄子。他回去时，大哥二哥早已回来，正打着震天响的呼噜。
空气中弥漫着一股难以形容的脚臭和汗馊味，熏得郭明礼一阵烦躁。他索性衣服也没脱，直接爬上炕，找了个角落蜷下。
以前张春妮在的时候，家里总是打扫得干干净净，被褥也带着皂角的清爽气，哪像现在……他叹了口气，路都是自己选的。他拉过又硬又潮的被子蒙住头，强迫自己入睡——明天还有事呢。
不知道折腾到什么时候才睡着，第二天早上，他正睡得沉，突然被人摇醒了。
“老三，老三！”
郭明礼缓缓睁开眼睛，眼前是他妈那张刻薄的脸。“妈，咋了？”
“都七点多了，你还不收拾上班去？”
“哦……行，知道了。”他挣扎着爬起来，脑袋昏沉沉的。匆匆用凉水抹了把脸，收拾了东西。临出门前，他交代道：“妈，粮食的事，今晚让我大哥二哥早点回来。我……我带他们去附近的黑市再转转。”
“行，知道了。”
郭明礼饿着肚子，骑着那辆半旧自行车往仪表厂赶。自打老娘和兄嫂一家上来同住，他已经很久没吃过早饭了，就靠中午和晚上两顿顶着。好在他是在宣传科坐办公室的，不用下车间干体力活，倒也勉强挨得住。
按照往常，他这个时间到厂刚好。可今儿却不一样。刚到宣传科办公室门口，就见科员小刘已经等在那里了。
郭明礼极其不喜欢这个小刘，仗着自己有点后台，进了宣传科以后没大没小，见谁都直呼“老张”、“老王”，对他这个前辈也是张口闭口“老郭”，连声“郭哥”都没叫过。要不是顾忌他背后的关系，郭明礼早想给他穿小鞋了。
今儿还是一样。小刘老远看见他，就扯着嗓子喊：“老郭！你可算来了！快点儿，咱们科长在办公室等你半天了！你这架子可真够大的，让科长等你！”
“我也没迟到啊？”郭明礼赶忙瞥了一眼办公室里的座钟，时针还没指到八点。“科长找我？有急事？”
“我哪知道！我早上一来就被科长按在门口等你呢！”小刘气呼呼的，显然对一大早被抓来干这差事很有怨气，“你快点吧，老郭！”
“催啥催！”郭明礼心里也憋着火，把自行车在车棚锁好，匆匆忙忙就往科长办公室走去。
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仪表厂宣传科科长办公室里，科长也是满心疑惑和无奈。昨晚，管宣传的副厂长连夜跑到他家里交代，说今天有人要来厂里，到宣传科处理点“问题”，让他务必全力配合，千万不能得罪。副厂长还特意点了名，来的人是“轧钢厂的采购科长，兼任民兵连连长”。
他虽然也是科长，但他们这仪表厂是分厂，只是个科级单位，他们厂长的级别，才跟轧钢厂的一个科长平级！这样的人物，怎么会跟自己手底下郭明礼这么个老油条扯上关系？他百思不得其解，只能一大早就在办公室等着，心里七上八下。
当门被敲了一下，随后小刘推开门，脸上堆着笑：“科长，我把老……我把郭哥带过来了。”
“哟，老郭，赶紧进来！”宣传科长这会心里正打鼓，摸不着门路。这轧钢厂来的人，到底是帮老郭的，还是要处理老郭的？他也说不上。索性先对郭明礼态度好点，总归没错。
郭明礼也是丈二和尚摸不着头脑。这宣传科长平日里见他都是爱答不理，今天怎么这么热情？“科长，您找我有事？”
科长摇摇头：“不是我找你有事，是……是轧钢厂那边有人找你。老郭，你给我说说，最近你是不是又往报社投稿子了？”科长想来想去，也只有这一个可能——郭明礼往报社投了稿，被轧钢厂哪位领导看中了写稿子的能力，才引来这尊佛。不然，他实在想不出八竿子打不着的两边人，能有什么交集。
郭明礼更纳闷了，自己早年是有点文学梦，可这些年生活的重担早把他压得没了脾气，还写什么稿？顶多在厂报上写点豆腐块“科长，我没……”
正说着，外面传来发动机的轰鸣声，低沉有力。宣传科长耳朵一支棱，赶紧起身往外走。他们厂就一辆摩托车，那是厂长、副厂长去总厂开会才能用的。这发动机的声音，明显不是摩托车，那只能是……
“走走走，老郭，咱们出去迎一迎！”
郭明礼被稀里糊涂拉到办公楼外。果然，办公楼门口停着一辆草绿色的解放大卡车，车厢上站着好几个全副武装、背着枪的民兵，神情肃穆。车门“啪”地打开，一个穿着笔挺中山装的年轻人从副驾驶跳了下来，看着岁数不大，但眼神很利。
宣传科长赶忙小跑着迎上去，脸上堆满笑容：“您就是轧钢厂来的张科长吧？您好您好！我是咱们仪表厂宣传科的，我姓马。”
“马科长，你好。”张二河伸出手，跟他握了一下，礼数上先做到位。
听到对方叫自己“马科长”，宣传科长心里很受用，但面上赶紧谦虚：“呦，可不敢可不敢！我们这就是为了工作方便才这么设置的，您叫我老马就行！”
“那行，老马。”张二河从善如流，目光顺势瞟向旁边的郭明礼。他记忆里，或者说他根据姐姐描述想象的郭明礼，是早年那个穿着白衬衫、意气风发、有点文采的青年。哪像眼前这人，衣服虽然还算整齐，但裤子上蹭着不知哪来的污渍，袖口领口磨损得发毛，眼神躲闪，一副被生活磨去了棱角、又浸染了油滑的老油条模样。
进到办公室，宣传科长还想打发小刘去倒茶。张二河手一摆：“老马，今儿来是办事的，茶就先不喝了。”
“领导，这……是有什么指示吗？”宣传科长心里咯噔一下，隐约感觉今天轧钢厂这位是“善者不来”，态度又恭敬了几分，腰也不自觉地弯了些。
张二河却没再看他，转过身，目光像钉子一样扎在郭明礼身上。“郭明礼，是吧？”
郭明礼赶紧站直身子，心里七上八下：“是，领导，我叫郭明礼。”
“怎么着？”张二河往前走了一步，“姓郭的，现在不认识我了？”
“您……您是？”郭明礼仔细打量眼前的年轻人，确实觉得有点面熟，但脑子里一片混乱，实在想不起来在哪见过，“领导，不知道我……我哪有得罪过您的地方？您大人有大量……”
“行了！”张二河打断他，脸上浮起一抹讥诮的笑，“郭明礼，你知道我现在最讨厌你什么吗？我最讨厌你这副样子——面上一副人模狗样的伪善面孔，私底下却龌龊得不行！你当年骗我姐的时候，也是这副嘴脸吧？”
郭明礼如遭雷击，脸色“唰”地变得惨白，上下牙关不受控制地开始打颤，腿肚子也有些发软。“你……你你……你是……张二河？”
“对喽！”张二河从牙缝里挤出两个字，眼神狠厉，“爷爷在此！”
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