时间在学习中不知不觉地流逝。
太阳东升西落，周围的光线逐渐暗淡，不久前还让人出汗的气温也泛起一丝凉意。
夜幕逐渐笼罩了无垠的沙海，银月与稀疏的星子为商队投下朦胧的光。
驮兽的蹄声在寂静中显得格外清晰，它们仿佛也感知到了归家的气息，步履不由得加快了几分。
终于，领头的迪希雅举起右手，示意队伍放缓。
前方，一片由风沙经年累月雕琢而成的巨大岩石群出现在视野中，岩石表面布满深刻的沟壑，如同沉默的巨人守卫着通往家园的最后隘口。
商队鱼贯穿行其间，岩石的阴影投下，带来片刻的沁凉，当然也可能是归家的喜悦让大家身心轻松了起来。
当王言乘坐的驮兽踏出岩石通道的阴影，眼前的景象豁然开朗。
最先映入眼帘的，是大片温暖跃动的火光。
那不是零星的篝火，而是成片连接、高低错落的灯火，从山壁间的屋舍窗口透出，从广场中央的石制灯柱上燃起，星星点点，汇聚成一片光的海洋。
这光芒映照出依山而建的村落轮廓，房屋多为石砌，错落有致地镶嵌在赤褐色的山岩间，显得古朴又厚重。
几乎与火光同时抵达耳畔的，是潺潺的流水声。
那声音虽然还有些远，但清越悦耳，在干燥的空气中显得格外珍贵。
循声望去，可见村落旁侧，一道清泉自类似遗迹的人工建造中涌出，顺着人工开凿的沟渠流淌，流入村子下方的水潭。
顺着水流，周边多出几分绿意。
当然，最引人注目的，其实不是村子，而是村口的一尊七天神像。
此刻，神像之下，静静伫立着一个身影。
她身姿挺拔如沙漠中不屈的胡杨，一身便于行动的清凉装束勾勒出矫健的线条。
最引人注目的是她的眼眸，在跃动的火光下，可以清晰看到她拥有一只独特的琥珀色左眼，那色泽纯净而深邃，宛如凝固的夕阳，又似窖藏的蜜糖。
在沙漠古老的传说与部族认知中，这样的瞳孔被视为赤王后裔的象征，是尊贵与力量的标志。
毫无疑问，这位便是阿如村的守护者，坎蒂丝。
坎蒂丝的目光平静地望向从岩石通道中缓缓驶出的商队。
她的视线快速而仔细地扫过每一头驮兽、每一个风尘仆仆却难掩归家喜悦的熟悉面孔。
当确认队伍虽然人人面带长途跋涉的疲惫，货物上沾染着沙尘，但没有人员折损，没有明显的伤患迹象，整体依旧算得上井然有序时，
坎蒂丝那双总是透着沉稳与坚毅的脸上，才几不可察地微微松了一口气。
每次商队满载希望与物资离开阿如村，远赴喀万驿甚至更远的雨林，坎蒂丝的心总会悬起。
在村中，她有信心守护每一位村民的安宁。
可一旦商队踏上漫漫沙途，面对变幻莫测的天气、潜藏的魔物、乃至心怀不轨的流匪，纵使她实力再强，也终是鞭长莫及。
所以，每次商队出门，就是坎蒂丝最担忧的事情。
所幸…
坎蒂丝的目光最终定格在商队最前方那个熟悉的身影上。
迪希雅正一边对她挥手，一边大声指挥着队员们有序前进，棕发在火光中跃动，笑容爽朗，精神奕奕。
看着好友一如既往可靠、充满活力的模样，坎蒂丝唇角微弯，向前迈出几步：“欢迎回来，大家。”
“哈哈哈，坎蒂丝，久等了吧。”
“好久不见，坎蒂丝。”
“今年的货便宜了不少，一样的钱，多带回来好些货呢。”
“坎蒂丝，村里还好吧？”
看得出来，坎蒂丝在阿如村商队的声望并不比迪希雅少，当她靠近后，商队的众人纷纷开口。
就连炽光猎兽的佣兵们，也都露出了笑容。
实际上，对于大部分沙漠人来说，只要对阿如村没有恶意，那么，坎蒂丝就是一个可靠的朋友。
无论是在野外遇见魔物，还是落入流沙陷阱，只要坎蒂丝遇见了，她就会救你，也有能力救你。
“也就等了一会。”
“好久不见，索恩。”
“真的吗，那可太棒了，安普叔已经在仓库那边等着了，他听见这个消息肯定会开心的。”
“一切都好，老样子，时不时有魔物过来，但都解决了。”
坎蒂丝轻车熟路地应付着，然后走到了迪希雅身边，轻声问道：“这一路上还好吧？”
“有点小情况，但解决了，一会和你说。”迪希雅回答了一句，然后看向商队的领队，“索恩，你带人去仓库吧。”
“没问题，迪希雅，你和坎蒂丝好好叙旧吧。”商队领队索恩笑着应和一声，然后对着驮兽队伍招招手，“兄弟们，跟我走，早点弄完早点回去休息。”
“好。”商队的人同样大声附和着。
炽光猎兽的佣兵们也是各自散开，一副在这里很熟悉的样子。
倒是迪希雅，来到王言和珐露珊的驮兽前，对两人示意：“你们就不用跟着去仓库了。”
王言和珐露珊下了驮兽，看着驮兽队伍从另一边的道路走向村子的仓库。
“这位是珐露珊前辈，教令院的大学者，这位是王言，珐露珊前辈的学生，坎蒂丝，我和你说，你真的得谢谢人家了。”
迪希雅给坎蒂丝介绍了一遍。
坎蒂丝则是笑着对珐露珊点点头：“珐露珊前辈，没想到这么快又见面了。”
“欸？你们认识？”迪希雅一愣。
坎蒂丝微微颔首：“珐露珊前辈之前就来沙漠考察过，也是我接待的。”
“哦哦，这样啊，那是熟人也得感谢感谢。”迪希雅倒是不在意这些细节，然后将王言发现犯罪旅团，将情况告知她，最后又帮忙干掉好几个匪徒的事情说了出来。
坎蒂丝听完，神色倒是没有太大的变化，只是看向两位学者的眼眸中，少了一丝疏离。
“没想到两位帮了这么大的忙，若是货物被抢走，明年村里可就不好过了。”
说着，坎蒂丝看向珐露珊：“珐露珊前辈，你这次过来，应该是为了那个新的遗迹吧？”
新遗迹是在沙漠里被发现的，自然不可能瞒过坎蒂丝这个阿如村的守护者。
加上珐露珊之前来沙漠进行过类似的考察，坎蒂丝自然能将两人此行的目的猜个七七八八的。
珐露珊也没有隐瞒，点点头：“没错，情报上说这个新遗迹不大，但里面的纹路似乎和以往的赤王遗迹不同，所以我带我学生过来看看。”
“正巧，发现遗迹的人也是阿如村的，不如…两位今天先在我家休息一晚，明天我安排人带你们过去，如何？”坎蒂丝客气地说道。
王言看向珐露珊，没有说话。
小孩子没有发表意见的权利（）。
珐露珊答应道：“好，关于住宿…”
“你们帮了这么大的忙，自然就是朋友了，朋友来家里住，总不能收费吧。”坎蒂丝笑着摇摇头，然后指了指边上的迪希雅，“放心，家里房间够多的，她来住就从来不给钱。”
迪希雅顿时有些不满：“喂，我们之间的关系，说钱也太见外了吧。”
珐露珊明白这个意思了，就是以后当朋友处呗。
“那我们就却之不恭了。”
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