开业第二天一早，门口的塑料花篮还没撤，隔壁”老张家杂货铺”的老板张德才背着手溜达过来。
张德才五十五了，在这条街上卖了十几年百货，背有点驼，看人的时候眼皮半垂着。他在炜杰店门口站定，目光从塑料花篮移到玻璃柜台里，又移到货架上那些花花绿绿的塑料袋包装。
“年轻人，”张德才开口，嗓音带着老烟民的沙哑，“你这些货，从哪儿进的？”
炜杰正在擦柜台，手里的抹布没停：“省城。”
“省城批发市场的货？”
“嗯。”
张德才点点头，没再问，背着手走了。他没进店里看，也没问价格。炜杰看着他的背影拐进自家店门，知道这老头是在摸他的底——进货渠道、货品层次、是不是懂行。三十年老生意人，不会明着来。
下午，街对面的”红星百货”派了个二十出头的女店员过来。女孩穿着蓝布工装，辫子上扎着红头绳，一进门就东看西看，手指在货架上划来划去，问发卡多少钱、头绳多少钱、电子表多少钱。她问完价格，又拿起一个塑料发卡对着光看，放回去，空手走了。
炜杰没戳破。红星百货是国营改制的底子，经理姓王，四十多岁，做事讲究个”章法”——派人来摸底，再正常不过。
街那头，“明远百货”的门口，顾明远靠着门框抽着烟。他今年四十五，在这条街上做了十二年百货，有自己的店面，家里老婆孩子热炕头。他没派人过来，也没降价。他只是一口一口地抽烟，隔着半条街，往炜杰这边看。
他在看，这个年轻人到底有几斤几两。
一周后，价格战打响了。
张德才的杂货铺门口挂出一块硬纸板，用毛笔写了四个大字：“让利酬宾”。发卡从一毛五降到一毛，头绳从三毛降到两毛，肥皂、洗衣粉全降了一成。老张的店门口支了个收音机，放的是《渴望》的主题曲，吸引了不少老街坊。
红星百货更直接——门口贴出红纸告示：“买十送一，满五元减五毛。”王经理还安排了两个店员站在门口发传单，传单是油印的，油墨味隔着马路都能闻到。
炜杰的店受到了冲击。中午本该是客流高峰，店里却只有两三个人在逛，还都是只看不买。对面老张家的店里人来人往，收音机里的歌声一直没断。
赵强蹲在柜台后面，有点坐不住：“杰哥，咱们要不要也降？”
“不降。”炜杰从柜台底下搬出一个纸箱，“降不起。”
他说的是实话。七百块钱的本，一轮价格战就能把他拖死。老张和红星百货底子厚，亏得起三个月，他亏不起三天。
炜杰从箱子里取出二十块电子表，摆在柜台最显眼的位置。这些表是阿黄从温州发过来的最新款——数字显示屏带背光，表壳是彩色透明塑料，有红有蓝有绿。而老张和红星百货卖的电子表，还是省城批发市场那批旧款，黑壳子，显示屏小一圈，背光更是没有。
同时，炜杰把母亲那台蝴蝶牌脚踩缝纫机搬到了店里，就放在柜台旁边。他又从抽屉里取出从旧货市场淘来的一套修表工具——小螺丝刀三把，带柄放大镜一个，电池测试仪一个。
“咱不卖便宜，”炜杰对赵强说，“咱卖别人没有的，做别人不做的。”
电子表上新当天，就卖出七块。一个姑娘买了块粉红色的，当场戴上手腕，在太阳底下照了照，背光一闪一闪的，她笑得露出两颗虎牙。
第二天，一个中年男人拿着一条长裤进来，问能不能改裤脚。炜杰指了指缝纫机：“免费裁，十分钟。”那人坐下来等，等的时候逛了逛，又买了一块电子表、两个发卡。
第三天，一个老太太拿着一块停走的手表进来，说电池没了。炜杰用螺丝刀拧开后盖，放大镜一照，五毛钱换了个新电池，老太太连声道谢，走的时候买了三把头绳。
客流慢慢回来了。不多，但稳住了。
第十天晚上，天擦黑，顾明远关上了”明远百货”的木门。
他穿过半条街，走进炜杰的店。炜杰正在整理货架，把卖空的塑料发卡补上新的。
“你为什么不跟着降价？”顾明远问。他没绕弯子。
炜杰手里的活没停：“降不起。”
“那你靠什么活？”
“靠他们没有的货。”
顾明远沉默了一会儿。他从兜里摸出烟盒，抽出一根，没点，夹在耳朵上。
“我在这条街上做了十二年。”顾明远说，“见过很多新人来，又走。有的撑不过一个月，有的撑不过三个月。你……跟他们不一样。”
炜杰把最后一盒发卡摆上架，转过身来。
顾明远又说：“但你也别太得意。这条街的水，比你想象的深。”
他转身往门口走，脚步顿了一下，没回头：“下周有个省城的人来，是吧？”
炜杰手指在货架边沿顿住。
顾明远侧过脸，笑了一下——不是嘲讽，是老生意人对年轻人的一点提醒：“这条街上没有秘密。周明远来你店里那天，很多人都看见了。”
顾明远走了。炜杰站在货架旁边，手里攥着一把木梳，掌心有些发热。
郑东海原定是明天来。
前一天傍晚，炜杰在店里做最后的准备。他把最好的货摆在最显眼的位置——温州新款电子表、最花哨的头绳、最新式的塑料发卡。玻璃柜台擦了三遍，能照见人影。
刘淑芬端着一碗绿豆汤走进来，碗沿印着”先进工作者”的红字。“你爸让送的，”她把碗放在柜台上，“他今天手抖得好些了，在屋里修那个旧闹钟呢。”
炜杰端起碗，一口气喝完。绿豆沙甜腻的口感滑过喉咙，暑气消了大半。
他把碗放到一边，从抽屉深处取出父亲的笔记本。翻到最后一页，上面是父亲年轻时写的字：“想家。第三十七天。”
炜杰在下面加了一行：“明天。郑东海来。”
他把笔记本合上，塞回抽屉，起身去拉窗帘。
窗外传来吉普车的引擎声。不是一般的轿车声，是化油器发动机那种特有的低沉轰鸣。
炜杰掀开窗帘一角。街角，停着一辆浅灰色的北京吉普。车门打开，周明远下来了，藏青色西装，正低头整理领口。
但周明远没往这边走。他转过身，伸手去扶另一个人。
那人穿着藏青色唐装，手里盘着两颗核桃，咔啦咔啦地响。他下了车，站在街边，抬眼朝炜杰的店望过来。
郑东海提前来了。
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