永宁县的除夕，下了一场大雪。
年是在营里过的。没有鞭炮，没有新衣，只有一碗比平时多了两块肥肉的肉汤。王天放捧着碗，对着府城的方向，默默喝完，心里像是被什么东西堵住了。
此时的府城，金珠应该正带着全家包饺子。缺了陈天放，大人们心里都有点沉闷，唯独孩子们依旧乐呵呵的，给除夕夜增添了一些热闹。
日子在漫长的巡逻中一天天熬过去。
半年后，盛夏。
“大捷！前线大捷！”
一匹快马冲进永宁县驻军大营，马背上的传令兵高举着红色的捷报，声音嘶哑却透着狂喜，“安王伏诛！叛军已平！”
整个大营先是死一般的寂静，随后爆发出掀翻屋顶的欢呼声。
士兵们扔掉手里的长枪，互相拥抱，又哭又笑。出来快一年了，天天能见到死人，终于可以回家了。
校尉张奎大步走出营帐，满脸笑容，扯着嗓子大吼：“都给老子收拾行囊！明日拔营，回府城！论功行赏！”
回程的路上，队伍里的气氛轻松得像是在赶集。
“王哥，你说咱们这次能赏多少银子？”走在旁边的马二狗凑过来，眼睛发亮，“我杀敌数记了五个，怎么着也能赏个二三两吧？”
王天放听完，脑子里飞快盘算着。他这半年来，单是死在枪下的溃兵和叛军就不下三十个，还救过几次同袍的命。
“不管赏多少，全都交给我媳妇。”王天放咧嘴一笑，露出一口白牙，“我媳妇可厉害了。”
马二狗翻了个白眼：“王哥，你这出息，全拴在嫂子裤腰带上了。”
队伍行进了五日，终于抵达府城驻地。
交接完防务，营地里乱哄哄的，都在等候明日的论功大会。
入夜，王天放正坐在大通铺上擦拭长枪，李三一脸扭捏地凑了过来。
“王哥，出来一下，有事找你。”
王天放放下长枪，跟着李三走到营地后方一片僻静的空地。
今晚没有月亮，只有几点星光。李三转过身，一改平时那副嬉皮笑脸、唯唯诺诺的糙汉模样。他站得笔直，双手背在身后，身上竟然透出一种久居上位的沉稳气场。
“王哥。”李三收敛了笑容，语气严肃，“重新认识一下。我叫李敬安。家父，当朝虎威大将军，李镇国。”
王天放并不感到意外，李三的身手不差，只是缺少实际经验。一般的人家，出不来这样的人物。
王天放点点头，表示自己知道了。
“不是，王哥，你到底明不明白‘虎威大将军之子’这几个字的含金量？你就这反应？”李敬安急了，上前一步，“我马上就要回京城了。以你的身手、胆识，留在这种地方军里太屈才了！跟我去京城吧！进神机营，或者金吾卫！我保证，不出三年，你最少是个正五品的武官！到时候封妻荫子，光耀门楣！”
李敬安看着王天放，眼中满是期盼。他是真心敬佩这个杀伐果断又重情重义的汉子。
王天放毫不犹豫地摇头。
“不去。”
“为什么？”李敬安瞪大眼睛，“你怕死？不可能，你杀人的时候比谁都狠！”
王天放叹了口气，拍了拍李敬安的肩膀。
“兄弟，京城太远了。”王天放语气诚恳，“我媳妇在府城开了作坊，生意刚有起色。我老丈人一家子也刚搬过来。我去京城干嘛？孤家寡人的。”
“我给你安排宅子！接嫂子一起去！”
“京城的水太深，我一个猎户，玩不转你们那些弯弯绕绕。”王天放摆摆手，“再说了，我就想在府城混个小差事，按时点卯，下值回家。每天吃我媳妇做的饭，晚上搂着我媳妇睡觉。老婆孩子热炕头，这才是正经日子。去京城？别害我了，耽误我跟我媳妇亲热。”
李敬安彻底无语了。
他看着眼前这个高大威猛、在战场上如同杀神一般的男人，怎么也想不通，这世上竟然有人把“老婆孩子热炕头”看得比高官厚禄还重。
“你……你简直胸无大志，耙耳朵，小男人！”李敬安气结。
“人各有志。”王天放咧开嘴笑了，“你回去当你的少将军，我当我的小兵。以后要是真当了大官，别忘了我就行。”
李敬安沉默良久，长长地吐出一口气。
他从腰间解下一块玉佩，郑重地塞进王天放手里。
“王哥，救命之恩，李敬安没齿难忘。”李敬安盯着王天放的眼睛，“这块玉佩你收好。日后若有难处，或者改变主意了，拿着它去京城长宁街李府找我，若来不及，拿着它去找知府，他也会尽力帮忙。只要不违背大义，李家倾尽全力帮你一次。”
王天放掂了掂玉佩，触手温润，知道是好东西，便不客气地揣进怀里。
“行，谢了。一路顺风。”
第二天清晨，校场上鼓声震天。
张奎站在点将台上，手里拿着一卷厚厚的册子，开始宣读论功行赏的名单。
“李大牛，斩首三级，赏银六两！”
“赵铁柱，斩首两级，赏银四两！”
一个个名字念过去，底下领赏的士兵喜笑颜开。
王天放站在队伍前列，双手搓了搓大腿，心里隐隐有些期待。
“王天放！”张奎的声音陡然拔高，透着毫不掩饰的赞赏，“清剿溃兵，斩首三十一级！数次救护同袍，烧敌人粮草一垛。”
校场上顿时安静下来，所有人的目光都集中在王天放身上。三十一级！这在地方守备军里，绝对是骇人听闻的战绩。
张奎合上册子，大声宣布：“经守备将军核准，擢升王天放为百夫长！赏银五十两！”
底下顿时炸开了锅。
百夫长！这可是实打实的军官了！
张奎走下点将台，亲自将一块黄铜打造的百夫长腰牌和一袋沉甸甸的银子递给王天放。
“天放，干得好！”张奎拍着他的肩膀，“从今天起，你手底下管着一百号兄弟。负责府城西城的治安巡防。”
王天放接过腰牌和银子，手都在抖。
“大人。”王天放搓着手，“当了百夫长，是不是就不用晚上睡大营了？”
张奎愣了一下，随即哈哈大笑：“那是自然！百夫长若是家在府城，只要按时点卯，白天巡防不误事，晚上自然可以回家住！不仅如此，百夫长每月还有五两银子的月俸！”
五两银子！
每天能回家！
王天放的脑子里只剩下这两句话。
他猛地攥紧了腰牌，眼睛亮得吓人。能天天抱着媳妇睡觉了！每个月还能上交五两银子给媳妇当零花钱！
这才是人过的日子！
论功大会一结束，王天放顾不得和其他人互相道贺，直接冲回营房。
他用最快的速度脱下满是汗臭味的皮甲，打了一桶井水，从头到脚把自己搓洗了三遍，直到身上再也没有一丝血腥味。
换上一身干净的粗布短打，把五十两赏银仔细贴身藏好，黄铜腰牌挂在腰带最显眼的位置。
王天放深吸了一口气，大步冲出军营。
金珠，我回来啦！
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