西大营门口，守卫验了腰牌，放行通报。
李敬安得了消息，快步迎出来，一看来的不止是自家老爹，还有兵部尚书，心里一跳，面上倒稳得住。
“爹，苏大人。”
苏敬之摆手：“不用多礼，我就是来看看。你们该干什么干什么，就当我不存在。”
李敬安看了李征一眼，李征朝他微微点头。
“那二位请跟我来。”
三人先到了九千人操练的校场。
苏敬之站在高台上，往下一望，目光瞬间定住了。
校场上，九千人分成三个方阵，正在进行齐步行进。每一列如同一条线拉直了往前推，脚步声整齐划一，咚、咚、咚，三千人的脚同时落地，跟一个人踩下去似的。转向时，三千人同时侧身，同时抬腿，同时落步，没有一丝迟疑，没有一人走偏。
“停！”千夫长一声令下。
三千人同时定住，纹丝不动，仿佛钉在地上的铁桩。
苏敬之呼吸微微一滞。
“这练了几天了？”他扭头问李敬安。
“四天。”李敬安答。
苏敬之没说话，目光又转回校场，盯着看了许久。他在兵部多年，阅兵无数，大梁各地驻军的操练他都见过。能做到这种程度的，凤毛麟角。
“走，看那一千精锐去。”苏敬之已经等不及了。
李敬安领着两人绕过土墙，进了精锐训练场。
这一侧的动静跟隔壁截然不同。没有整齐的号令声，取而代之的是各种喊叫、喘息和砰砰的撞击声。
正前方，一队人正在进行五人小组协同对抗。
两组人，一组进攻一组防守，在一片布满土堆、矮墙和壕沟的地形里交替推进。进攻方五人之中，前面两人持盾掩护，中间一人观察指挥，后方两人伺机突袭。防守方则利用地形分散隐蔽，伺机反击。
配合默契，进退有据，几乎没有多余的动作。
再往里走，另一片区域里，数十人正在进行攀爬训练。三丈高的原木架子，只靠绳索往上攀，全程负重不卸。有人已经到顶，翻身骑在横梁上，呼哧呼哧喘气。下面的人还在往上爬，咬牙不吭声。
最远处，一片树林边，隐约看见有人趴在草丛里一动不动，身上盖着枯草树枝，若不仔细看，根本分辨不出来。
“那是？”苏敬之指着那片树林。
“伪装隐蔽训练。”李敬安答，“那里面趴着五十个人，要保持不动一个时辰。中途有人巡查，被发现的加罚。”
苏敬之瞪大了眼，往那边又看了看，愣是只找出两三个人影。
另一边一个士兵翻过矮墙，双手抓住攀爬架的绳索，手脚并用往上攀，速度极快。到了顶端，翻身一跃，落到另一侧的沙地上，翻滚卸力，站起来继续往下一个障碍冲去。
而在他身后，另外四个人紧随其后，动作如出一辙。五个人的节奏竟然出奇地一致，像是一组连动的机括。
“这是什么？”苏敬之声音都变了。
“协同障碍越野。”李敬安解释道，“五人一组，同时出发，同时完成，一个人落下，全组重来。”
苏敬之愣住了。
“全组重来？”
“对。”李敬安点头，“练的就是配合和互相照应。体能好的要等体能差的，体能差的要拼命跟上。几天下来，每一组的默契都在飞速提升。”
苏敬之沉默了。
目光移到另一侧，那里有几组人正在进行近身搏击训练。两人一对，赤手空拳，拳拳到肉，招式凶狠实用，没有花架子。旁边有人在计数指导，打完一轮换人，轮转不息。
再远一些，有一队人正在练习匍匐前进，动作极低，几乎贴着地面在游动，速度却不慢。
苏敬之回头看了李征一眼，这回连话都说不出来了，只是重重地点了一下头。
李征笑了笑，负手而立：“我昨天来看的时候，也是这个表情。”
这时王天放注意到了高台方向的几道身影，认出了李征和苏敬之，立刻跑了过来。
到了跟前，抱拳单膝一跪：“末将参见李将军、苏大人。”
李征伸手虚扶：“起来。”
苏敬之上下打量着王天放。二十八岁，身形魁梧，面容刚毅，眼神沉稳又锋锐。
“王副将。”苏敬之开口，语气里带着毫不掩饰的赞许，“今日一见，方知什么叫练兵如铸剑。”
王天放谦逊道：“末将只是把一些粗浅的想法付诸实践，还有许多不足之处，还在摸索。”
“粗浅？”苏敬之哼了一声，朝训练场一指，“本官在兵部二十多年，阅兵无数，从未见过哪支军队如此操练。你这一套法子，若是推广开来……”
他话说到一半，忽然收住了口。
李征看了他一眼，两人交换了一个眼神。
有些话不该在这里说，也不该说得太早。
苏敬之收回目光，拍了拍王天放的肩膀，只说了一句：“好好练。下月圣上亲临，本官期待你交出一份让人说不出话的答卷。”
王天放抱拳：“末将定不辱命。”
苏敬之和李征又在训练场转了一圈。直到日头西斜，才往营门外走。临走前，回头又望了一眼那片训练场。
一千人正在列队休整，人人浑身泥泞，但站得笔直，目光如炬。
马车上，苏敬之掀开车帘，转头看着对面的李征。
“老李。”
“嗯？”
苏敬之沉默了一会儿，缓缓道：“百战之师，也不过如此了。”
放下车帘接着道：“下月检阅那天……老夫有预感，会让满朝文武大开眼界。”
李征闭着眼，语气淡然：“那就拭目以待。”
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