长平之战的余波继续扩散，已经扩散到了楚国的最南边。
九华山的晨雾还没散尽，竹林里湿漉漉的，鹖冠子披着件葛衣坐在石头上看竹简，庞煖在山溪边磨剑。
庞煖这个人，年轻时候在赵国也是响当当的一号人物。赵武灵王胡服骑射那会儿，他是军中少年锐士，十五岁上阵杀敌，二十岁就独领一军。
他因深谙兵法、口才出众，时常与赵武灵王谈兵论道，其最著名的观点便是“百战而胜，非善之善者也，不战而胜，善之善者也”。
可惜好景不长，赵国内部权力斗争，“沙丘之乱”爆发，赵武灵王被活活饿死。旧臣们四散奔逃，庞煖心灰意冷，跟随楚国隐士鹖冠子远遁隐居。
这一隐就是四十多年。
鹖冠子从袖子里摸出一封帛书，也不抬头，说：“山下有人送来的，指名要交给你。”
庞煖手上没停，剑刃在青石上来回滑动，发出沉闷的摩擦声。
他头也不抬：“谁？”
“不知道，信使丢下就走了。”鹖冠子把帛书搁在膝上，语气平淡得像在讲一件毫不相干的事，“要我说，你不如不看。人这辈子最难还的就是人情债，你躲到这深山老林里，那债主还是能找上门来。”
两人隐居在此，并不是不通外界消息，鹖冠子是楚国高士，一应生活所需，自有人为其奔走。
庞煖愣了愣，把剑放下，接过帛书。
他展开只看了一眼，脸色就变了。不是愤怒，也不是惊惧，是那种被什么东西沉沉击中了肺腑之后说不清的复杂神情，嘴唇微微哆嗦了一下，又死死抿住。
鹖冠子人老成精，心中了然：“看来是感情债啊，怪不得。”
帛书上只有寥寥数行字，但庞煖捧着它，手上的青筋微微凸起，像是捧着一块烧红的铁。
鹖冠子抬眼看了看他，没问信上写什么，只是说：“你可想好了。”
庞煖缓缓把帛书卷起来，看向远处翻涌的山雾。
风吹过竹林，发出一阵阵沙沙的响声，像是很多年以前在战场跟随赵武灵王冲锋杀敌的场景。
他的声音有些发涩：“长平之战，赵国危在旦夕，我没回去。”
“后来赵括那小子横空出世，一战成名，天下皆惊。说实话，即便把我放在长平之战的统帅位子上也不见得能比赵括做得更好。”
“赵国后继有人，我感到高兴，可是......”
鹖冠子没说话，等他往下说。
庞煖闭上眼，深吸一口气，仿佛要把四十年的山居岁月都从肺腑里吐出来：“这么多年，赵国的存亡兴衰，我都看淡了。邯郸城里的那些人，那些事，烂在根子里的东西，我救不了，也不想救了。我以为我这辈子就在这山里终老了。”
他把帛书仔细地叠好，揣进怀里，动作很慢，像是在安放一件极其贵重的东西。
“可偏偏是他来信了。”
庞煖的声音忽然低了下去，带着一种说不清的疲倦和悲凉：“有人的地方就有争斗，我怕是躲不下去了。”
鹖冠子沉默了片刻，摘下一片竹叶在指间慢慢捻着，一滴滴露水从叶尖滴落，“所以你的意思是，这人情，你打算还了？”
庞煖没有直接回答。他拿起身边那把磨了一半的剑，横在膝上。
他望着九华山层层叠叠的峰峦，山外云海翻涌，什么都看不见，又好像什么都看见了。
“老师。”他叫了一声，又沉默了许久，像是在做一个关乎生死的决断。
山风灌进他的袖口，葛衣猎猎作响，他一字一顿地说：“这把剑磨了二十年，我以为再也用不上了，弟子有负老师的教导，不日就将离开，这辈子怕是......”
“我教你是我们有缘，既然缘尽了，归期到了你就走吧。”鹖冠子打断他的话，洒脱道。
-------------------------------------
另一边，庞煖的一个好基友，曾经一起在齐国稷下学宫游历的栗腹正在办一件大事。
栗腹正是燕国现在的重臣，因拥立燕王（武成王）有功而被任命为相国。
栗腹从邯郸回到蓟城那天，一下车就直奔王宫。
燕王在内殿见了他。
栗腹一路风尘仆仆，连朝服都没换，他的脸色很怪，不是疲惫，是一种压不住的亢奋。
燕王赐他坐下，问他赵国之行如何。
栗腹没急着回话，先端起案上的水喝了一口，然后把杯子重重一搁，说：“大王，臣在邯郸待了整整十日，看明白了一件事。”
燕王问什么事。
栗腹往前探了探身子，压低声音说：“赵国完了。”
燕王愣了一下，没有接话。
栗腹说的是“完了”，这个措辞太大了，但栗腹脸上的神情不像在夸大其词。
“赵国在长平之战中青壮年尽失，国内只剩老弱妇孺，正是千载难逢的进攻机会。”
他出使邯郸庆贺赵国赢了秦国，虽然邯郸城里很热闹，但细一想就不对了。
栗腹坚持认为是赵国为了维持大国的虚荣，强令百姓出门强颜欢喜，根本不是眼见的情形。
有些时候，人一旦钻了牛角尖，是调不了头的。
后来经过他的走访探查，栗腹更是坚定了自己的推测：长平之战三年，赵国虽然赢了秦国，那也是险胜，估计伤亡也是惨重到了极点。
栗腹的视角：市集上，铺子门可罗雀，都大门紧闭，偌大的正街人也没有一个人。（实际上刚好那天是赵括的新版负荆请罪吸引了多数的人汇聚到一起，致使街面上看起来荒凉。）
栗腹的视角：夜市上人也没有，女闾里倒有人，全是女人，男人都死光了。（实际情况是赵国的男人从军三年，母猪赛貂蝉，都在家里忙着造人，哪有闲功夫出来逛。）
栗腹的视角：赵王薄待功臣，长平之战的首功上将军赵括没被任命为军事将领，竟然被打发去种田了。国之将亡，必有征兆，能打败白起的名将都不用，赵王是失心疯了，这就是燕国扩大版图的天赐良机。（实际情况是什么，大家都知道。）
燕王沉默了一会儿，他承认栗腹说得有道理，但他心里还有一根刺没拔出来。
赵国这些年打了多少硬仗，赵武灵王胡服骑射攒下来的威名还在，谁跟赵国动过手，到头来都没讨到好处。
燕国这些年偏安东北，军队久不经战，真要动起手来，能不能在占到便宜，他实在是没底。
燕王把自己的顾虑说了。
栗腹听完，没有马上反驳。
他也承认了一件事：硬碰硬确实有风险，燕军这些年没打过大规模野战，将领们的经验不比赵国的老卒多多少。
可他并没有就此放弃。
他又说了另一个想法。
“这回不能硬碰硬，也不能白白把这个机会放过去。臣的意思是，从小处着手。”栗腹把声音压得更低，像是在说一件不能走漏风声的事，“赵国在东北的边城，武垣，地方不大，位置却卡在燕军南下的必经之路上。”
“武垣令原来是傅豹，听说调到上党去了，新来叫荣宁，这个人臣查过底细，在邯郸做过小吏，被人排挤出来的，刚到武垣，成天发牢骚。”
燕王皱了皱眉，“这小城守军不过几百人，真要打，一天就能拿下来，何必考虑过多？”
栗腹摇了摇头，说问题就在这个“打”字上。
一旦出兵攻打，消息必然走漏，武垣城头点烽火，不到半天，鄗城的赵军就知道了，三天之内邯郸必然震动。
到那时候，偷袭也好，奇袭也罢，都没有意义了。
“所以不能打。”栗腹说，“得收买。”
他给燕王算了一笔账。
武垣这种小城的县令，一年俸禄不过百石，在边地熬日子，没前途没盼头，这种人最容易松动。
燕国只要拿出几百金，封他一个爵位，给他一块食邑，他为什么不肯拿城来换？几百金对燕国来说不算什么，可一座武垣城，却是燕国入赵的大门。
栗腹停了一下，看了看燕王的表情，接着说了一句分量更重的话。
“臣再说句实底的，买荣宁的钱，不只是买给荣宁一个人看的。赵国北境那些边将边令，多少人和荣宁一样，被排挤、被冷落，在穷乡僻壤守着个破烂城池，指望不上朝堂半句好话。荣宁要是封君食邑，明天这个消息就会传遍整个赵国北境。替赵国守城几十年，不如替燕国开一次城门，那时候，大王还怕燕军南下没有路走？”
燕王，慢慢点了头。
他承认这主意稳妥，不用大动干戈，也不用赌国运。
他让栗腹全权去操办这件事。
http://www.xvipxs.net/210_210031/72427977.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net