“李斯啊，”荀子看向李斯，“你怎么忽然对赵括感兴趣了？那天兵论完了回来，你不是还说这人胆子太大，差点儿把全城人的命都搭进去，不是一个合格的统帅？”
李斯面不改色地回答道：“先生教训得是。正因为此人胆子太大，弟子才想去亲眼看看他到底是个什么样的人。弟子在上蔡粮仓里做了十年的小吏，深知稳妥之重要。但弟子也隐隐觉得，像赵括这种不按常理出牌的人，也许才是将来真正能搅动天下局势的变数。”
“我觉得跟他以后注定是对手，如果连对手的底细都不了解，将来怎么应对？”
“你呢？”荀子转向韩非。
韩非想了想，给出了一个极其韩非式的回答：“非......非以为，赵括此人，行事不循常法，却又暗合于‘法’之精要。他以假乱真，虚虚实实，却又能让全城军民各安其位、各尽其责。非想跟在他身边，观察他，学习他，完善我的道。”
荀子沉默了一会儿，用一种微妙的语气说道：“你们一个想知道别人的弱点，一个想学偷学人家的本事......赵括要是知道你们这么想，不知会作何感想。”
“大概会请我们喝酒吧。”李斯笑道。
“他会在城门口烹了你，然后请全城的人一起吃。”韩非面无表情地补了一句。
李斯脸上的笑容僵了一下。
荀子哈哈大笑，笑得很畅快，白胡子一颤一颤的。
“好好好，”荀子笑够了，擦了擦眼角，“你们去吧，我老了，北地风大，我就不去了，就在楚国当个小吏，再教几个学生。你们去了也好，或许可以找到自己的路。”
李斯收起了笑容，郑重地点了点头。
韩非也低下头，嘴唇微动，似是在默记先生的教诲。
荀子站起身，拍了拍袍子上的碎叶，转身回屋去了。
院子里只剩下李斯和韩非两个人，还有一碟盐放多了的炒豆子。
韩非拈了一颗豆子丢进嘴里，嚼了两下，皱着眉头咽下去，忽然开口了。
“李斯，我跟你说件事。”
李斯正端着茶盏漱口，含含糊糊地应了一声：“呃......说吧......”
“这......这段时间，有个人一直缠着我。”
李斯放下茶盏，来兴趣，“缠你？什么人？”
“一个女的。”韩非说这四个字的时候，脸上的表情像是一个被人往嘴里塞了半颗酸李子，“姓楼，忘了叫什么了，她说她仰慕我的才华，想跟我学一下怎么写文章。”
“女人？还仰慕你？”李斯像是听到天大的笑话腾地站了起来，他有些生气地反问，“她仰慕你什么，仰慕你口吃？”
“我也不知道为什么，她跟我说了很多话，都听不懂。”韩非盯着案几上的豆子，像是在回忆什么不堪的场面。
“后来呢？”李斯太好奇了。
“她要送我衣服，说是亲手做的。师哥，我是什么人，你是了解的，非亲非故的，当然不会要她的东西。”韩非义正言辞说道。
“师弟，你做得对。”李斯似笑非笑，竖起大拇指。
“后来又有一个不认识的人跑来找我。”韩非忽然又说。
“还有女的？”李斯讶道。
“那倒没有，是一个男的，也过来说了一些奇奇怪怪的话，叫我不要跟楼姬说话，不要有非分之想，你说这邯郸的人是不是都有毛病......”韩非苦恼道。
李斯的嘴长得大大的，能塞进一个鸭蛋，半天才合拢，“......是有毛病，我们明天就动身去晋阳......”
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姬延（周赧王）从榻上醒来时，天尚未明。
殿中一盏孤灯，将他的影子投在斑驳的墙壁上，像一株枯树。
他今年七十有六，须发皆白，面皮松弛下垂，眼窝深陷，只有那双眼睛还透着几分不甘的亮色。
年轻时他也曾英武过，但五十余年的天子做下来，背脊佝偻了，手指也因风湿而蜷曲。
洛邑地势低洼，王宫年久失修，每到秋雨时节便潮得透骨。
殿外寂静无声，这王城之中能伺候的人已不多了。
当年他从成周迁来洛邑时，尚有内侍百人，如今连守夜的卫士都常寻不见踪影，越来越不堪了。
他咳嗽了几声，唤道：“去请史厌大夫来。”
史厌，善用纵横之术的谋臣，曾帮着周天子趁着秦国攻韩之时，用谋略扩大了周的一些领地。
不多时，史厌入殿。
他是个四十余岁的中年人，面容清癯，三缕长髯，身着洗得发白的玄端，走起路来袍袖生风。
“天子，臣已反复核对过三路消息，燕国正在计划攻赵，确凿无疑。”史厌跪坐于席，声音沉稳。
姬延没有接话，而是望着殿外渐渐发白的天色，忽然道：“你看这王城，可还雄伟？”
史厌微微一怔，顺着天子的目光望去。
洛邑王城，确实是按照当年周公所定礼制而建的。
九里之城，三门三道，左祖右社，面朝后市。
王宫居于中央，殿宇重重，朱梁画栋，但那已是五百年前的事了。
如今朱漆剥落殆尽，画栋之间蛛网暗结，宫墙上爬满了薜荔。
城中的市集早已冷落，昔日诸侯朝贡时车马络绎的御道，如今长满了青苔。
更要命的是，这座辉煌的王城，四面被韩国的城邑所包围。
洛邑周围不过百里之地，出了城门便是韩境。天子之师，不过战车数十乘，兵士千余人，连韩国一个县令的私兵都不如。
“雄伟。”史厌缓缓答道。
姬延大笑起来，笑声在空旷的殿中回荡，显得格外悲凉，笑罢，他正色道：“说正事。”
“臣为天子贺。”史厌伏下身去，“长平一战，秦国战败，退守函谷关以西。据臣推算，秦国至少需要五年才能恢复元气。五年，足够天子下一盘大棋了。”
“五年太久。”姬延目光灼灼，“寡人已年近古稀，等不了多久了，蠃稷那个养马的必须死。”
史厌沉默片刻，从袖中取出一卷帛图，铺展于地。
那是当今天下的舆图，七大国的疆域以不同颜色的墨线勾勒，秦国的黑色几乎占据了整个西方。
“天子欲趁此时机，恢复周室荣耀，臣斗胆献上三策。”
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