这个冬天，贺昭然这个县令终于真正“开张”了。
说“开张”，是因为前几个月他处理的都是些鸡毛蒜皮的小事，雷声大雨点小，断完了连案卷都不必存档。
可入冬之后，随着周裕倒台、火炕推广，百姓们对新县令的信任一点一点地攒够了，终于有人敢把那些压在心里多年的冤屈，捧到衙门里来了。
头一桩是北门外李老头的田产案。
李老头祖上传下来三亩水田，五年前被周裕的兄弟以一张假地契圈了去。
李老头的儿子去衙门告状，被周裕反咬一口，打了二十板子轰出来，回家躺了半个月便咽了气。
李老头从此疯了，平日里看着跟正常人一样，一提起儿子和田地就嚎啕大哭、以头撞墙。
贺昭然接到状子时，李老头跪在堂下，双手颤巍巍地捧着一叠发黄的纸，那是他家三代人交田税留下的税单，每一张都保存得整整齐齐，纸张已经脆得快要碎了。
贺昭然把县衙里封存的周裕案卷翻出来，对照了税单上的田亩数与周裕弟弟那份地契上的四至边界，又传了当年给李家丈量过田地的老吏来作证，不到三日便把案子判了。
田归原主，假地契作废，周裕弟弟按律赔偿李家历年田租损失。
李老头在堂上听完判决，怔怔地站了好一会儿，然后慢慢蹲下来，抱着膝头嚎啕大哭，哭得像个三岁的孩子。
第二桩是个寡妇的冤案。
城南孙寡妇的丈夫三年前病故，留下她带着一双儿女过活。
夫家小叔子欺负她无依无靠，强行占了她的宅子不算，还诬陷她与邻村一个货郎有私情，买通了两个地痞做假证，闹到族里逼她净身出户。
孙寡妇无处可去，带着孩子在后山的破庙里住了一年多，靠给人浆洗衣裳勉强活命。
贺昭然接了状子之后没有马上开堂，而是亲自去了一趟城南，找了孙家的老街坊挨个问话。
他从前在汴京查苏小情的案子时便学会了一件事，街坊邻居的闲话里，往往藏着最接近真相的细节。
果然，一个老妇人告诉他，孙寡妇的小叔子早就想把宅子卖了换钱，只是碍于嫂子住着不好出手；另一个老汉则说，那两个地痞后来喝醉了酒在街上吹牛，说做假证拿了五两银子。
贺昭然把这些证词一一录了供，又把那两个地痞传到堂上当面对质，两人见县令连他们哪年哪月哪日在哪个酒馆说的话都查得一清二楚，吓得腿都软了，当场便招了。
小叔子被打了板子押入大牢，宅子物归原主。
这两桩案子一判，茂县百姓对新县令的信任便从“观望”变成了“信赖”。
来告状的人渐渐多了起来，贺昭然每天从早到晚坐在堂上断案，有时候一天要接三四个状子，饭都顾不上吃。
可他也遇到了难题，有些案子，光靠查人证物证是不够的。
这天县衙接到一桩毒杀案。
西街有个姓陈的布商，三天前在家中饮酒后暴毙。
仵作验尸后报了“酒醉猝死”，尸体已经入棺准备下葬。
报案的是死者的亲妹妹，她从外村赶回来奔丧，却越看越觉得不对劲，她哥哥平日里酒量极好，从来没听说过喝酒喝死人的。
她跪在堂下哭着说，她哥哥死了，嫂子一滴眼泪都没掉，守灵那天晚上还听见嫂子在房里跟什么人低声说话。
虞灵春一听便觉得不对。
酒醉猝死和毒杀，在现代医学上是截然不同的体征。
她让贺昭然拦下出殡，自己扶着腰跟他一起去了陈家。
灵堂里棺材已经架好了，死者的妻子是位三十来岁的妇人，脸上敷了厚厚的铅粉，哭倒是哭了，哭声又尖又响，眼泪却没见几滴。
虞灵春让她打开棺材，她先是推三阻四，说惊扰亡人不好，又说县令夫人怀着身子不宜见死人。
贺昭然冷着脸说了一句“开棺”，她才不情不愿地让下人挪开了棺盖。
棺材里躺着的中年男人面色青紫，口唇发绀，指甲呈明显的紫黑色。
这是典型的中毒体征，绝不是酒醉猝死该有的样子。
虞灵春扶着腰凑近了些，目光从死者的面色扫到手指，又从手指扫到棺底垫着的被褥。
被褥上有一片暗黄色的污渍，已经半干了，散发着一股酸臭混着酒气的味道。
“他死之前吐过？”虞灵春问。
死者的妻子愣了一下，连忙点头：“是、是，他那天晚上喝多了，吐了一地，我都收拾干净了，喝醉了吐不是很寻常的事么？”
虞灵春没有答话。
她让秦大夫取了一只干净的白瓷碗，又让人去厨房舀了一碗清水、半碗醋，再拿一根新蜡烛来。
在陈家临时腾出来的一张桌子上，她把死者胃部取出的残余物用清水化开，静置片刻后取上清液，先放在鼻端用手轻轻扇了扇。
不是寻常酒醉呕吐的酸馊味，而是有一股淡淡的、类似苦杏仁的甜腥气。
她心里便有了七八分底，她将上清液倒入另一只碗中，隔着烛火缓缓加热，碗口蒙上一层薄薄的水雾，那苦杏仁味越发浓烈。
待碗中液体稍凉，她又滴入几滴醋，碗底渐渐析出少量细小的白色沉淀。
虞灵春直起腰来，让秦大夫去陈家厨房搜查，把酒壶、酒盏、桌上剩下的几碟下酒菜全都取了样。
秦大夫很快便回来了，手里还拎着一个小小的粗布袋，是从厨房角落里找到的，袋子里装着几十颗白果。
她心里那条线终于接上了。
虞灵春扶着腰直起身来，冷声道：“是白果中毒，白果生食会有毒，一次吃得太多，尤其是连着果仁外头那层薄皮一起吃，便会中一种毒。这毒发作起来跟醉酒很像，呕吐、昏迷、面色青紫，最后呼吸衰竭而死。他酒喝得太多，又吃了大量生白果，两相作用下，毒发得更快更猛。”
那妇人张大了嘴，怔怔地看着她，脸上的脂粉被涌出来的冷汗冲出一道道沟壑。
她大概做梦也没想到，这位县令夫人能这么轻易就判断出自己是如何下的毒。
妇人的脸色在一瞬间变得惨白如纸，扑通一声跪在地上，哭着喊冤。
贺昭然连夜升堂审讯，传了陈家左邻右舍和几个仆人一一问话，很快就拼出了真相。
原来这妇人丈夫年近四十还无子，她又跟隔壁街一个卖油的货郎勾搭了许久，前些日子她怀了身孕，恐丈夫察觉，二人便合谋害死丈夫，以后好一同过快活日子。
她以为仵作验过了报了“猝死”便万事大吉，万万没想到县令夫人会亲自来验尸，只用闻一闻加上一碗醋便把她的把戏拆穿了。
这一案审结之后，茂县百姓对灵春娘子的敬佩又上了一层楼。
从前大家只以为她会医活人、会正骨接骨，如今连死人身上的冤屈她都能揪出来。
有人悄悄在“灵春娘娘”之外又给她加了个名号，叫“灵春断案”。
虞灵春听到后哭笑不得，说我不过是用了一点粗浅的验尸常识罢了，算什么断案。
贺昭然却得意得很，逢人便说“我娘子验毒的法子比刑部仵作还高明”。
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