那些面包边看起来还很新鲜，像是被人故意掰碎了丢弃在这里，间隔一段距离就会出现几块，仿佛…一条用食物碎屑标记出的路径！
这个情景…瞬间击中斯托里脑海深处的某个记忆碎片！
《糖果屋》 那个童话故事里，被抛弃在森林里的兄妹，就是用面包屑做标记试图找到回家的路！
在这个扭曲的童话世界里，这意味着什么？！
是陷阱？某个未知存在试图引诱他？还是…别的什么？
斯托里看着地上诡异的面包边，又对比了一下脑中记忆的、前往池塘的大致方向，心头一沉。
这条由食物碎屑标记出的路径，竟然与他推算出的最快路线高度重合！
绕路？意味着要耗费更多时间，小镇防线每分每秒都在崩溃，大灰狼随时可能彻底碾碎那些被药物激发的乌合之众，他耗不起！
“妈的…” 斯托里低声咒骂一句，没有选择绕道而行，只能沿着这条明显透着邪气的路径快速前进，同时将警惕性提到了最高，手中的斧头和十字弩随时准备击发。
森林越发幽深晦暗，树木扭曲盘结，连鸟鸣虫叫都消失了，只有他自己的脚步声和呼吸声，以及地上那断断续续、仿佛引诱猎物步入陷阱的面包边。
空气中的甜腻味似乎越来越浓了，不再是面包的麦香，而是一种更接近…蜂蜜、焦糖和腐烂水果混合在一起的、令人作呕的甜腐气息。
突然——
前方路径两旁的、过度茂密的灌木丛猛地剧烈晃动起来！
两个庞大、臃肿、呈现半透明琥珀色的粘稠物体挤出来一般，缓缓“流”到了路径中央，挡住了去路。
它们没有固定的形态，像是由融化的太妃糖和粘稠糖浆组成的巨大水滴，表面不断鼓起又破裂的气泡散发出浓烈到令人头晕的甜臭味。
在它们那不断变化的、勉强能称之为“正面”的位置，有两个空洞的黑色窟窿，像是眼睛，下方一道裂痕开合，发出黏糊糊的、如同多个孩童叠加在一起的诡异声音：
“糖…果…”
“给…我…糖…果…”
“饿…好饿…”
“糖…果…”
斯托里心中警铃大作！他立刻抬起十字弩，毫不犹豫地扣动扳机！
嘣！
一支银箭离弦而出，精准地射入其中一只怪物的“身体”！
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁烫入了黄油！银箭没入处，瞬间冒起一股带着焦臭味的白烟！
那怪物发出一声尖锐刺耳的惨叫，粘稠的身体剧烈地波动起来，被银箭射中的部位竟然无法愈合，留下一个不断腐蚀扩大的黑洞！
斯托里心中一喜，看来这些怪物也畏惧银质武器！
然而，另一只糖浆怪物似乎完全无视了同伴的痛苦，它那庞大的粘稠身体猛地向前一扑，如同一道琥珀色的巨浪，朝着斯托里当头压下！速度竟然快得惊人！
斯托里急忙向侧面翻滚躲闪，同时斧头挥出，砍向那扑来的糖浆触手！
噗嗤！
斧刃轻易地切开了糖浆般的身体，但毫无作用！被劈开的部分瞬间愈合，而更多粘稠的糖浆如同活物般顺着斧刃缠绕而上，试图将他整个人都包裹进去！
物理攻击几乎无效！
“糖…果…”
“给…我…”
另一只被银箭所伤的怪物从剧痛中恢复过来，空洞的眼睛“盯”向斯托里，和它的同伴一起，从两侧同时发起了攻击！
斯托里奋力挥舞斧子，劈开一道道糖浆触手，同时用十字弩射击，每一次银箭命中，都能让怪物痛苦后退，腐蚀出一个伤口。
但银箭数量有限，怪物的体积又太大了！它们似乎没有真正的要害，除非用大量银器将其彻底蒸发！
更可怕的是，它们攻击的方式并非单纯的撕咬，而是…包裹和淹没！
无数粘稠糖浆从四面八方涌来，沾上他的靴子、裤腿、手臂…这些糖浆极其粘稠，带着强大的吸力，严重阻碍了他的动作！每一次挣脱都要耗费巨大的力气！
很快，他的动作越来越迟缓，如同陷入了一个不断缩小致命的琥珀棺材之中！
“滚开！” 斯托里怒吼着，将最后一支银箭射入一只怪物的“眼睛”，换来一声凄厉的尖叫和一个短暂的后退。
但就在这瞬间的空隙，另一只怪物抓住了机会！糖浆之躯如同巨口般彻底合拢，将他完全吞没！
令人窒息的甜腻物质瞬间包裹了他全身！眼，鼻，耳，口…全部被堵塞！
巨大的压力从四面八方传来，挤压着他的胸腔，试图将最后一丝空气也榨出去！
他拼命挣扎，但四肢被牢牢粘住，力量迅速流失，斧头脱手掉落，沉入无尽的糖浆深处。
意识开始模糊，耳边只剩下那两种不断重复的、如同魔咒般的诡异声音：
“糖…果…”
“给…我…糖…果…”
黑暗彻底吞噬了一切。
…
冰冷坚硬，还有那股熟悉的、混合着血腥和灵魂寒意的气息。
斯托里猛地睁开眼，再次看到了外婆木屋那熟悉的、布满血污的天花板。
耳边，还回响着外婆灵魂那带着怨毒和急切的空洞声音：
“…亨特！你必须阻止它！在它变得更疯狂之前！在它找到它的胃之前…”
时间…又一次倒流了！而且这一次，竟然回溯到了更早的时间点——他刚刚与外婆和小红帽灵魂对话的时候！
无数的疑问和死亡的痛苦记忆交织在一起，加上之前被神父隐瞒、被糖浆怪物杀死的憋屈和愤怒，以及药物残留的亢奋效果似乎也随着回溯被带了回来了
——这一切瞬间点燃了斯托里一直压抑的怒火和极端情绪！
去他妈的谜语人！老子没时间再玩猜谜游戏了！
就在外婆的灵魂还在急切地催促他去镇上找神父时，斯托里猛地抬起头，眼神不再是之前的凝重或伪装出的困惑，而是充满疯狂的戾气！
他一步踏前，目光几乎要穿透外婆那虚幻的灵魂体，声音嘶哑而凶狠，直接打断了她的絮叨：
“闭嘴！”
外婆的灵魂和小红帽的虚影猛地一颤，惊愕地“看”着他。
“告诉我！” 斯托里的目光死死锁定了外婆的灵魂，每一个字都像是从牙缝里挤出来似的
“那些‘糖果’！到底是什么东西？！你用来和猎人交易的那些‘特殊糖果’！它们到底是什么做的？！有什么用？！”
外婆的灵魂似乎被他的突然发难和这个问题惊呆了，虚幻的面容上露出极其惊愕的表情，一时间竟没有回答。
斯托里见状，脸上露出一抹带着威胁意味的狞笑：“不说？很好！那我就不去找那头狼了，我倒是想看看，你们这些死了还不安生的灵魂，到底有多少时间可以在这里慢慢耗？到底要多久才会消散？”
他顿了顿，语气变得更加危险疯狂：“或者…你觉得，如果我把那个‘胃’…直接交给外面那头饿疯了的狼，会怎么样？它会不会很‘感激’我？说不定还能让我死得痛快点？”
“不！！！” 外婆的灵魂发出一声尖锐的、充满恐惧的嘶鸣！整个虚影都因为剧烈的情绪波动而变得模糊扭曲！
“你不能！你疯了？！那样会造就一个真正的、无法想象的怪物！整个世界都会…”
“那就告诉我！糖果！到底是什么！” 斯托里咆哮着打断她，步步紧逼，眼神锐利如刀，仿佛要将她的灵魂都剖开，
“别想骗我！我知道那绝不是什么好东西！那些麻袋里装的到底是什么？！说！”
外婆的灵魂剧烈地颤抖着，那空洞的眼睛死死“盯”着斯托里，仿佛第一次真正看清他。许久，一个充满了难以置信和惊疑不定的意念颤抖着传来：
“你…你不是亨特…你到底是谁？！”
斯托里冷笑一声，既不承认也不否认，只是继续用冰冷的眼神施加压力。
外婆的灵魂似乎陷入了巨大的混乱和挣扎：“…你…你是不是已经…去了森林东边…靠近黑水塘的那条路…是不是遇到了…那对兄妹了？”
兄妹…果然…斯托里早就已经有了模糊的猜测，那俩怪物多半是糖果屋故事里的主角兄妹，因此知道后并没有太过惊讶。
见外婆还在兜圈子，斯托里眼神一厉，作势就要转身离开。
“等等！” 外婆的灵魂急忙阻止，意念中充满了绝望的妥协，“…床…我的床下…靠墙的位置…有一块松动的砖…里面…有一个小罐子…里面还有一些…最后的‘存货’…”
“拿着它…如果它们再拦住你…就…就把糖果给它们…它们只会被糖果吸引…你就…就能安全通过…”
她终究没有说出糖果的真正来源和制作方法，但给出了暂时的解决方案。
斯托里不再废话，立刻走到外婆那破旧的床边，摸索着靠墙的位置果然，一块砖头有些松动。
他用力将其撬开，里面赫然藏着一个密封的彩色陶罐。
他打开罐子，一股甜腻到让人产生短暂眩晕感的奇异香气扑面而来，里面是几颗拇指大小、闪烁着不自然金箔光泽的硬质糖果。
这就是那所谓的“特殊糖果”？
斯托里盖好罐子，将其塞入怀中。
他最后看了一眼外婆和小红帽那变得更加淡薄的灵魂虚影，不再多说一个字，转身就要离开了这座血腥的木屋。
就在斯托里的手即将触碰到门把手的瞬间，外婆的灵魂虚影突然剧烈地波动起来，发出近乎绝望的哀求意念，比之前任何一次都要强烈！
“等…等等！亨特…不…不管你是谁…求求你…”
斯托里脚步顿住，但没有回头，只是侧耳听着，脸上没有任何表情。
“…带上莉特尔吧…” 外婆的灵魂声音断断续续，充满了难以言喻的痛苦和不舍，“她的灵魂…没有凭依…很快…很快就要彻底消散了…炼金人偶…至少能暂时保住她…”
斯托里沉默着，他当然知道必须带上小红帽的灵魂。
这可是一个重要的情报源和与神父周旋的筹码，他本就打算这么做。
但现在，是外婆在求他。
一个机会送上门了。
他缓缓转过身，脸上刻意摆出一副极其不耐烦、甚至带着讥讽的冷漠表情：“带上她？凭什么？给我一个理由！一个拖油瓶的灵魂，对我有什么好处？只会增加麻烦。”
外婆的灵魂因他的刻薄而沉默，她能感觉到，眼前这个陌生的“猎人”冷酷且务实，没有足够的好处，他绝不会答应。
“…她…她知道路…她能帮你避开一些森林里的…危险…” 外婆艰难地寻找着理由。
“不够。”
斯托里冷冷地打断，“我自己也能找到路，说点实际的…”
他紧紧盯着外婆的灵魂，不放过任何一丝波动，他就是要揭开这甜蜜表象下最黑暗的真相。
外婆的灵魂陷入了死一般的沉默，那沉默如此漫长，仿佛持续了一个世纪。
“不要逼外婆了！” 小红帽的虚影突然鼓起勇气，挡在外婆灵魂之前，虽然恐惧得发抖，却对着斯托里传递出微弱的抗议意念。
“外婆做的糖果是为了帮助大家！是为了让痛苦的灵魂得到安宁！虽然…虽然有时候吃了会睡着…但那是…那是…”
她似乎也无法准确描述那糖果的诡异之处，只是本能地维护着唯一的长辈。
猎人完全没有理会小红帽，而是继续死盯着脸色难看沉默不语的外婆。
就在斯托里以为她宁肯让小红帽灵魂消散也不会说的时候，一个极其微弱的意念，如同呓语般飘来：
“…它们…是…‘救世的希望’…”
救世的希望？
这算什么答案？是敷衍？还是某种扭曲的、只有她自己才相信的真相？
他还想再逼问，但外婆的灵魂在说出这句话后，再也没传递任何清晰的意念，只剩下疲惫和哀伤。
看来，这就是目前能榨出来的全部了。一个语焉不详、却足够令人深思的答案。
斯托里知道不能再逼了。
他脸上那副冷漠的表情稍稍收敛，换上了一副“勉强接受”的样子，仿佛做出了巨大的让步。
“哼，‘救世的希望’？真是冠冕堂皇。”
他嗤笑一声，走到角落，捡起了那个冰冷的金属人偶，看向小红帽的虚影：“看在你还算有点胆量的份上，进来吧，至于你外婆…”
他瞥了一眼那更加透明的虚影，“她有自己的归宿。”
“莉特尔…听话…” 外婆的灵魂发出近乎乞求的意念，“活下去…”
小红帽的虚影哭泣着，在外婆灵魂的注视下，化作一道微光，融入了金属人偶之中。
咔哒… 人偶的眼部似乎微弱地亮了一下，随即恢复正常。
斯托里将人偶塞进背包，让它的金属脑袋露在外面。
“走了。” 他不再回头，转身毫不留恋地推开门，再次踏入了幽暗的森林。
身后，外婆那几乎淡不可见的虚影，最后“望”了一眼背包方向，带着复杂情绪，消散在了血腥的空气之中。
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