斯托里-亨特重新睁开眼时，发现自己靠在一棵粗糙的云杉树下，清晨冰冷而潮湿的空气灌入肺腑，带着松针腐烂和远处沼泽的微腥气息。
头痛欲裂，像是宿醉后又被铁锤敲打过太阳穴。
他扶着树干，艰难地站起身，骨头缝里都透着酸软和一种莫名的、深入骨髓的疲惫。
记忆如同被浓雾笼罩的湖面，浑浊不清。
他记得自己带着小红帽离开了那个伤痕累累的小镇，拒绝了镇长的职位，也告别了那些“教导”小红帽的镇民…画面有些晃动，对话的细节模糊，只留下一种“该离开了”的明确决心和一丝……难以言喻的、对小镇本身的隐约排斥。
为什么会这样排斥？他不确定。好像忘了些什么很重要的事情，但仔细去想，只有一片空白和尖锐的、警告般的刺痛。
他甩了甩头，将这不舒服的感觉压下去。
失忆对他而言并非陌生，每次死亡回溯后都会丢失一些碎片，都要花些时间才能想起来。
但这一次记忆像被水泡过的墨迹，只剩下一些晕染开的、不成形的色块。
“亨特？”小红帽扯了扯他的衣角，仰着脸看他。
她里面换上了一套相对合身的、便于活动的深色衣裤，外面依旧是那能遮挡半个身体的鲜红斗篷，狼耳从红兜帽边缘支棱出来，尾巴在身后不安分地小幅度摆动。
她的词汇量进步了一些，但眼神依旧清澈懵懂，只是现在多了一丝对未知旅程的好奇，以及……对猎人此刻状态的敏锐直觉。
她感觉到猎人的“气息”很不稳定，像暴风雨前闷热的池塘。
“没事。”斯托里深吸一口气，压下心头那莫名的烦躁和虚无感。
他检查了一下行囊，格温提供的手绘地图虽然粗糙，但标出了大致方向、主要地标和已知的危险区域。
下一个相对“安全”的人类聚集点，是穿过这片广阔的“灰语森林”后，一个位于边境的、据说由某个小王国实际控制下的贸易小镇。按照正常脚程，需要至少半个月。
而距离他们出发那天已经过了一个星期了。
旅途单调而漫长。
白天赶路，教导小红帽基本的野外生存技巧，如何寻找水源、识别可食用植物、躲避潜在危险，晚上则寻找相对安全的地方露营，轮流守夜。
小红帽的学习能力依然惊人，但也依然伴随着破坏力——她试图学习设置简单的绊索陷阱，结果把一棵小树连根拔起；学习用燧石打火，用力过猛把燧石捏成了粉末。
她的胃口也大得惊人，而且对“生食”依旧抱有危险的好奇。
斯托里必须严格控制她的食物来源，将猎获的动物彻底烤熟，并用糖果作为遵守“不吃生食”规则的奖励。
走了大半天，一路平静得……有些不寻常。
除了几只受惊的野兔和松鼠，他们没有遇到任何有威胁的生物，连常见的毒蛇和毒虫都很少见。
“饿。”小红帽停下脚步，揉了揉肚子，眼巴巴地看着斯托里，她的新陈代谢还是快得惊人。
斯托里找了块相对平坦的背风处，放下行囊。
“在这里休息，吃点东西，你去附近捡点干的柴火，记住，只捡掉在地上的枯枝，不许拔树，也不许弄出太大动静。”
他试着下达清晰的指令。
小红帽用力点头，“柴火，枯的，捡。”她重复着关键词，像只灵巧的大猫一样窜进旁边的灌木丛，很快传来窸窸窣窣的收集声。
斯托里则拿出燧石和小刀，准备生火。他一边动作，一边再次审视自己的状态。那种“少了什么”的感觉越来越明显。
不只是遗忘了某件具体的事，而是仿佛……一部分“存在”被挖走了，留下一个冰冷、空洞的坑洞。
他甚至无法清晰描述这种感觉，只知道它在那里，隐隐作痛。
小红帽很快抱着一小捆粗细不一的枯枝回来。
斯托里点燃火堆，架上小锅，融化了一些脂肪，煎烤携带的肉干和面饼。
食物简单的香气让小红帽蹲在火边，尾巴期待地扫着地面，眼睛一眨不眨地盯着锅子。
她已经明白“熟食”的概念，并且似乎更偏好熟食的味道——虽然斯托里怀疑，熟食无法触发她那种诡异的“共情”能力也是原因之一。
吃完饭，稍作休整，他们继续上路。
丘陵地带逐渐被抛在身后，前方的树木越发高大茂密，树冠相连，遮蔽了大部分天光，使得林间光线昏暗，空气潮湿阴冷。真正的“灰语森林”到了。
地图上标注，这片森林以“奇怪的声响”和“容易迷失方向”著称。
据说深入其中，有时会听到仿佛有人在你耳边低语，但回头却空无一物。
也有人声称见过会移动的树木和发光的诡异菌类。
斯托里打起十二分精神，握紧了腰间的猎刀，同时留意着小红帽的状态。
她似乎对环境的改变更加敏感，耳朵不停转动，鼻子轻轻抽动，偶尔会停下脚步，盯着某片阴影或一株形状奇特的真菌看很久。
“这里……怪。”她突然拽住斯托里的袖子，低声说，用的是格温夫人教的新词。
“哪里怪？”斯托里顺着她的目光看去，那是一片缠绕着灰白色藤蔓的古老树干，树皮上布满了瘤节和苔藓，并无异状。
“声音……不对。”小红帽皱着眉，努力组织语言。
“还有…气味…”
没等斯托里说什么一声尖叫打破了寂静，紧接着，一个身影踉踉跄跄地从灌木丛中冲了出来！
那是一个年轻女子，穿着质料昂贵但此刻已被荆棘勾扯得破烂不堪的浅蓝色宫廷长裙，原本精致的发髻完全散乱，金发沾满了泥土和草叶。
她脸色惨白如纸，湛蓝的眼眸里盈满了极致的恐惧和绝望，赤着的双脚被地面的碎石和根茎割得鲜血淋漓。
她一眼就看到了斯托里和小红帽，如同溺水者看到浮木，猛地扑过来，声音嘶哑地哭喊：“救…救命！求求你们！救救我！！”
几乎就在她呼救的同时，她冲出的那片灌木丛后方，传来了更加沉重、更加不祥的声响——那是木头碾碎、泥土翻涌、藤蔓疯狂抽打空气的混合噪音！
几个已经很难称之为“人”了的“东西”追了出来。
由粗壮的树藤和各种植物缠绕编织而成的套着制式盔甲的人形植物，一边追击一边通过盔甲的缝隙延伸出体外的数条鞭状物疯狂抽打着周身障碍物。
没有废话，斯托里直接掏出了那把糖果枪，扣动扳机，一团粘稠的、散发着可可香气的深褐色胶状物疾射而出，精准地命中冲在最前面的一个植物卫兵的躯干！
“噗嗤！”
巧克力胶状物猛地炸开，黏附在盔甲和藤蔓上，并迅速扩散、凝固。
那卫兵的动作顿时一滞，试图挣扎，但被粘合的部位与旁边的树木、地面甚至它自己的其他藤蔓粘在了一起，行动大为受限。
小红帽如同一道红色的闪电，飞身上前一拳把它打的原地起飞，重重砸在一棵粗壮的树干上，嵌了进去，藤蔓肢体抽搐似地扭曲了一会便不再动弹。
下一个瞬间，她已经出现在一个植物卫兵的身侧。
那卫兵甚至没来得及转动它那木质脖颈，小红帽那只看似无害的手——已经如同最锋利的爪子般挥出！
“撕拉——！！”
撕裂声响起。
与坚固藤蔓融合的板甲，连同下面扭曲的躯体，被她徒手撕开了一道巨大的裂口！暗绿色的汁液、破碎的木质纤维和可疑的暗红色肉块一起喷溅出来！
那卫兵的动作彻底僵住，缠绕的藤蔓无力地垂落。
那场面几乎称不上战斗。
卫兵沉重迟缓的挥击她轻松躲过，她纤细的身影绕着卫兵们快速移动，利爪每一次闪过，都会带起大片的藤蔓碎片和朽木。
不到三五秒，那几个植物卫兵就已经被她拆得七零八落，散落一地植物残骸。
最后一个卫兵，才刚刚意识到发生了什么，颤抖着转身就跑，下一秒就被莉特尔飞身一脚踹在“胸口”，厚重的盔甲连同里面的东西一起凹陷下去倒飞而出，变成了树渣
战斗开始得突然，结束得更快。
林地间只剩下莉特尔略微急促的呼吸声，以及她看着满地“残骸”时那混合着满足和未尽兴的目光。
她甩了甩爪子上的绿色汁液，鼻尖微动，似乎考虑要不要尝尝这些“东西”的味道，好奇地从里面掏出一颗微微搏动、散发着黯淡绿光由纠结根须形成的心脏状物体，放在鼻子前嗅了嗅。
“不许吃！”斯托里立刻喝道。
小红帽动作一顿，抬头看了他一眼，似乎有些犹豫，但最终只是舔了舔那颗“植物心脏”的表面，然后皱了皱鼻子，像是嫌弃味道般随手把它扔到了一边。
那东西落地后迅速干瘪腐败，化为了一滩黑色的淤泥。
看来这些东西并不符合她的“口味”，斯托里稍微松了口气，然后迅速转身，在公主惊恐的目光中，举起了那柄造型奇特的糖果枪，直接扣动了扳机！
“噗嗤！”
一团粘稠滚烫的、散发着浓郁甜香的巧克力精准地射了出来，瞬间命中了公主的双腿和裙摆。
巧克力迅速凝固，如同强力的胶水将她下半身牢牢地粘合在了背后的树根上，无法动弹！
“啊！你…你做什么？！这是什么？！”公主惊恐地尖叫，试图挣扎，但凝固的巧克力坚硬无比，她的挣扎只是徒劳。
“一点保险措施，小姐，现在告诉我你是谁，追杀你的是什么？以及它们为什么追你？”
斯托里语气平淡，就好像是在说午餐吃什么一样正常。
荒郊野岭，森林深处，突然出现一个如此貌美、衣着华丽的逃亡少女，本身就极不寻常。
如果是正常的童话世界他自然不会如此多疑，但谁让这是个黑暗童话，很难不会往自导自演的陷阱去想。
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