“不！求求您，猎人先生！那些怪物还会追来的！我一个人……我一个人活不下去的！我可以付报酬，等我找到愿意帮助我的领主或骑士……”
熟悉的声音，带着哭腔和绝望。
斯托里猛地睁开眼，刺骨的寒冷和潮湿的泥土气息瞬间包裹了他。
他发现自己正站在一片狼藉的林间空地上，周围是散落的、逐渐僵化的藤蔓卫兵残骸，空气中还残留着植物腐败和淡淡血腥的混合气味。
而在他面前几步远的地方，一个金发凌乱、衣裙破损、脸上沾满污迹和泪痕的美丽少女，被大片的凝固巧克力覆盖，正跪在地上，用那双盛满惊恐与祈求的碧蓝眼睛，仰望着他。
正是那个卡森德拉王国的公主，被邪恶皇后追杀的逃亡者。
但他没空理会她可怜兮兮的苦苦哀求，头痛如同有钝斧在颅骨内不断敲击，精神力透支带来的虚弱感让他眼前阵阵发黑，每一秒的思考都伴随着神经灼烧般的痛楚。
“嘶~你先别说话……让我安静会”
他摸着脑袋，走到一棵大树旁靠在上面，缓了好一会才缓过来，妮芙不知道面前的人突然犯了什么病，但也乖乖闭上嘴。
斯托里深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却让混沌的思维稍微清晰了点，他强迫自己保持清醒，继续思考现状。
正如他孤注一掷祈祷的那样，时间回溯到了关键的节点——刚刚击退追杀公主的藤蔓卫兵，尚未决定如何处理她的时刻。
距离那场令人绝望的“火柴城”幻境，至少还有一两周的行程。
面前有三个选择，一，绕过“火柴镇”区域，向其他方向探索。 意味着更长的跋涉，更多的不可知危险，但他和小红帽的食物储备可撑不那么久。
二，原路返回，虽然很不情愿没有任何收获的无功而返，而且不知道为什么他潜意识很排斥这个回去的选项。
三，王国距离似乎最近，是已知的人类王国势力范围，但那里有被疑似“嫉妒”原罪扭曲的邪恶皇后，极端危险。
然而……
他悄悄睁眼，看向不知所措的妮芙，一个被皇后通缉、仓皇出逃的公主，如果被他“送”回去，无论皇后多么扭曲，明面上总该有点表示吧？
尽管这一选择也无异于与虎谋皮，但他觉得值得一试。
把小红帽留在王国之外的隐蔽处，独自带着公主去领赏、交涉、获取补给，然后迅速离开，避免与皇后正面冲突——这是他在剧痛中能想到的、风险相对可控的方案。至于公主回去后的命运……他管不了那么多了。
“听着，公主。你的王国，卡森德拉，离这里不远，对吧？”
妮芙警惕地点点头，不明白他什么意思。
“我可以护送你回去。”斯托里继续说，试图让自己的话听起来可信，“甚至……帮你解决掉你母亲带来的‘麻烦’。”
这个承诺空泛得连他自己都觉得可笑。
果然，妮芙公主眼神立刻变成了毫不掩饰的“你在开玩笑吗”。
她甚至因为恐惧而稍微恢复了一点力气，声音尖细地反驳：“解、解决？你根本不知道她有多可怕！她掌握的黑暗力量……那些藤蔓怪物只是冰山一角！回去就是送死！”
“你……你做不到的……没有人能做到……她……她已经不是人类了……”
她语无伦次地摇头，即使被巧克力困住，身体也忍不住向后瑟缩，“我不要回去……求求你，我也不要你们带上我了，让我走吧，去哪儿都行，别回去……”
头疼更剧烈了。
她的反应在斯托里意料之中，但斯托里没心情也没精力去编织更精巧、更有说服力的谎言来安抚这位吓破胆的公主。他的耐心和体力都已到达极限。
他脸色一沉，那层本就稀薄的“友善”伪装彻底剥落。
“你好像搞错了一件事，公主殿下。”
斯托里的声音陡然低沉，带着一种毫不掩饰的威胁，“我不是在征求你的同意，也不是在和你做什么公平交易。”
他上前一步，阴影笼罩住跪坐在地的妮芙。“你现在，是被我们‘绑架’了。明白吗？”
“你现在只有两个选择。”
他竖起一根手指：“第一，听话，跟着我们走，按我说的做，你或许还有一线生机，至少能多活几天。”
接着，竖起第二根，灰蓝色的眼睛如同结了冰的湖面：“第二，拒绝。那么我现在就杀了你，拿走你身上任何可能值钱的东西，然后把你的尸体留在这里喂狼。至少这样，你那些藤蔓追兵或许能安静点。”
面对毫不掩饰的威胁
妮芙公主的脸色瞬间变得比纸还白，她看着猎人那双毫无感情的眼睛，毫不怀疑他真的会这么做。
而就在这时
“啪叽！”
不远处，传来一声轻微的、黏糊糊的爆裂声。
紧接着，是“咔嚓……轰隆！”
两人同时转头看去。
小红帽因为无聊，捉虫子玩一巴掌把虫子拍在旁边一棵碗口粗的小树上，树干咔嚓一声断裂，缓缓倒下。
小红帽自己似乎也吓了一跳，耳朵耷拉下来，偷偷瞄了一眼斯托里他们的方向，就看到公主和斯托里都看了过来。
见猎人没立刻训斥她，尴尬的假装无事发生，踢了踢地上的落叶。
然而，这一幕落在妮芙公主眼里，却成了压倒骆驼的最后一根稻草。
“我……我选第一个！”妮芙公主几乎是尖叫着喊出来，声音因过度恐惧而变形，“我听话！我跟你们走！别……别让她靠近我！”
她蜷缩起身体，尽可能离小红帽的方向远一些，看向斯托里的眼神里充满了哀求。
斯托里心中微微松了口气，头疼得要命，但至少暂时控制住了局面。
“很好。”
他简短地说，强撑着站起身，身体晃了一下才稳住。
他扯了扯嘴角，那表情算不上笑容，更像是在抽搐。“那么……恭喜你，公主殿下。”
妮芙抬起头，泪眼朦胧，不明所以。
“恭喜你成为我……额，”斯托里顿了顿，似乎在检索自己那片荒芜的记忆，“有记忆以来的第一个‘俘虏’。”
他的语气平淡，甚至带着一丝公事公办的漠然，仿佛在陈述一件与天气无异的事实。
妮芙的嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
半晌，她才从牙缝里挤出细若蚊蚋的一句：“一……一点都高兴不起来啊……” 声音里带着浓重的哭腔和认命的悲凉。
“谁管你。”斯托里简短地回应，再次拿出巧克力溶解剂，倒在覆盖裙子的巧克力上。
滋滋的轻响中，那些坚固的、散发着可可香气的褐色物质迅速软化、溶解，变成一滩糖浆状液体，从公主破烂的裙摆上滑落
妮芙感觉到双腿恢复了自由，下意识地想挪动，却对上猎人那双冰冷的眼睛，立刻僵住不敢再动。
斯托里又从行囊里取出一段坚韧的麻绳
他毫不客气地拉过妮芙纤细的手腕，他将她的双手手腕并拢，用麻绳熟练地缠绕、打结。
接着，他再次举起那把奇特的糖果枪，对着公主被捆住的手腕和绳索的连接处发射巧克力
一小股巧克力液体精准地覆盖在绳结和手腕皮肤接触的区域。
几乎是瞬间这些液体就开始固化，将她的手腕和绳索牢牢地“焊接”在一起，形成了一个坚固的束缚枷锁。
斯托里将绳子的另一端在自己手中绕了两圈，攥紧，然后站起身，居高临下地看着还坐在地上的公主。
“起来。”他命令道，“带路！你最好不要耍花招，不然我也不介意试试拿尸体和那些藤蔓怪物做交易。”
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