白雪皇后那混合着嫉妒、渴望与残忍的目光，如同最粘稠的蛛网，将斯托里牢牢钉在王座之下。
空气凝滞，只有她指尖无意识敲击王座扶手的笃笃声，像是为这场“审讯”打着节拍。
斯托里大脑疯狂运转，冷汗顺着额角滑落，浸湿了衣领。
几乎是灵光一闪，他想到了那位已故的、与他有过交易、并留下诸多谜团的女巫。
他抬起头，脸上努力挤出一种混杂着恐惧与屈从的复杂表情，声音带着恰到好处的颤抖：“是糖果女巫！我……我曾经误入过她的领地，触怒了祂，我只记得被她捕获后的改造，过程……很痛苦。”
“醒来后，我就发现时间在我身上的流逝变得异常缓慢，伤口愈合得快，也不容易老……我不确定是祝福还是诅咒，”
他成功地将“不老”的矛头，引向了那位早已陨落、却依旧神秘莫测的糖果女巫。
一位女巫的力量，足以解释任何异常。
白雪皇后微微眯起眼睛，显然对这个答案有所触动。糖果女巫的名号，在她们这个层级中并非秘密。
“糖果女巫……”她低声重复，指尖的敲击停了，“她的‘祝福’或‘诅咒’……能否转移？剥离？”她的目光锐利如刀，直刺斯托里内心，充满了毫不掩饰的掠夺意图。
斯托里心中叫苦不迭：tmd你问我我问谁？！
但他不能表现出来，脑筋以前所未有的速度疯狂转动！
他脸上露出极度茫然和惶恐的神色，拼命摇头：“我……我不知道！真的不知道！我只是个受害者，我根本不懂那些高深的魔法！皇后陛下，求您放过我吧，我真的什么都不知道！”
他表现得就像一个被吓坏、只知道重复不知道的可怜虫。
白雪皇后眼中闪过一丝不耐和失望，但更多的是一种“果然如此”的冰冷。
她靠回王座，恢复了那居高临下的姿态，语气淡漠却不容置疑：
“那还真是可惜啊~不过没关系。既然你本人在这里，就是最好的研究材料。放心，在榨干你所有的价值之前，你会‘活’得很好的。”
她轻轻挥手，仿佛已经决定了斯托里作为“活体实验品”的命运。
斯托里适时地表现出极度的“惊恐”，身体微微颤抖，声音拔高：“不！陛下！请……请等一下！我……我可能知道一点线索！”
皇后抬了抬手，示意他继续说，眼神依旧冰冷，但多了一丝玩味，像是在看笼中困兽最后的挣扎。
“我……我是从她的一个实验室里逃出来的！”
斯托里“急切”地喊道，仿佛抓住了最后一根稻草，“那里可能还残留着她的研究资料，魔法阵，或者……其他试验品！或许那里有您想要的答案！我可以告诉您地点！我画地图！只求您放过我！”
完美的表演。一个贪生怕死、在绝境中抛出唯一可能筹码的囚徒形象。
白雪皇后似乎被说动了，她对“糖果女巫的实验室”这个信息产生了兴趣。无论如何，一个可能与“不老”秘密相关的地点，值得探查。
“很好。”她示意旁边的植物守卫，“给他纸和笔。”
粗糙的羊皮纸和一支羽毛笔被放在斯托里面前。
他颤抖着手拿起笔，深吸一口气，仿佛在努力回忆，下一秒没有丝毫犹豫，用尽全身力气，朝着自己的颈侧大动脉狠狠刺去！动作快如闪电！
噗嗤！
一声闷响，尖锐的疼痛和冰冷的触感瞬间传入大脑，视野开始模糊，意识如同退潮般迅速消散……
然而——
“哼。”
一声冰冷的、带着嘲弄的轻哼。
就在他的意识即将彻底沉入黑暗的前一刹那，斯托里看到王座上的白雪皇后动了。
她的脸上没有丝毫的惊讶或慌乱，反而露出一丝……讥诮的、仿佛看到玩具企图自我损坏般的残忍笑意。
她优雅地抬起右手，掌心向上。只见她白皙的皮肤下，一根苍白中透着血丝的树枝如同活蛇般迅速破皮而出，蜿蜒生长！
那树枝顶端，以一个肉眼可见的、令人毛骨悚然的速度，鼓起一个花苞，然后绽放、结果——结出了一颗饱满欲滴、红得如同凝固鲜血般的苹果！
皇后伸出左手，轻松地摘下了这颗刚刚从她体内生长出来的邪异果实，冰冷的目光依旧锁定在他正在软倒的身体上。
然后，她五指猛地一握！
“噗叽——”
并非苹果被捏碎的清脆声响，而是一种湿濡、粘腻、仿佛捏爆了某种充满液体器官的可怕声音！
鲜红浓稠的汁液从她的指缝间迸溅出来，滴滴答答落在地上，那颜色和质感，像极了温热的血液！
下一秒，她已经如同鬼魅般出现在斯托里的面前。
一名植物守卫粗暴地扶住他软倒的身体，另一名守卫则猛地将刺入大动脉的笔拔了出来！
鲜血立刻从那个致命的创口中涌出。
皇后将她那只沾满了“苹果汁”的手，精准地按在了他的伤口上！
“呃啊——！”
一股并非源于疼痛，而是某种极致生命力强行注入的、难以形容的灼热与鼓胀感，让他几乎要弹跳起来！
那感觉仿佛有无数细小的、滚烫的根须正顺着血管和神经疯狂地生长、蔓延！
短短两三秒间，那致命的创伤竟然消失无踪！只剩下皮肤上一小块新生的、略显粉嫩的皮肉，以及残留的、那令人作呕的甜腥血气和体内那股陌生的、躁动的生命力。
皇后缓缓收回手，拿出一条丝巾，慢条斯理地擦拭着手上残留的红色汁液，仿佛刚才只是捏碎了一颗普通的果子。
她俯视着因这突如其来的“治愈”而剧烈喘息、惊魂未定的斯托里，嘴角那抹讥诮的弧度越发明显。
“在我面前耍这种小花招？”她的声音不带一丝温度，“死亡，有时候也是一种奢侈，猎人先生。没有得到我的允许，你连‘死’的资格都没有。”
她擦干净手，扔掉丝巾，眼神重新变得冰冷而专注，重新坐回王座仿佛刚才只是拂去了一只恼人的飞虫。
“现在，让我们继续关于那张地图的事，别再耍任何花样。我的耐心……是有限的。”
“如果你给出的情报有半点虚假，或者试图再次自毁……我保证，你会体验到比死亡漫长无数倍的‘活着’。”
绝对的武力与魔法碾压，加上对生命的随意操控，彻底封死了斯托里利用自身能力快速脱困的路径。
斯托里剧烈地喘息着，心脏狂跳不止。自杀回溯失败！这个女人的力量和对生命的掌控程度，远超他的想象！
计划必须改变，斯托里脸上血色尽失，露出一种彻底绝望、认命般的灰败。
他颤抖着重新拿起笔，这一次，笔尖终于落在了羊皮纸上。
他标注出他们遭遇妮芙公主的大致位置，然后画出一条曲折的路径，指向那片他曾看到火柴城填的诡异区域。
他故意画得有些模糊，增加“记忆不清”的真实感，但关键的地标和方向尽可能准确。
祸水东引的升级版——驱虎吞狼！
画完后，他将地图推到皇后面前，声音沙哑：“就是这里……那个女巫的实验室，可能藏在更深处。但……那里非常危险，有难以理解的怪物和诡异的幻境。我……我宁愿死，也不想再踏足那里第二次。”
他最后的话语里充满了真实的恐惧，这反而让他的表演更具说服力。
白雪皇后拿起地图，仔细审视着。她对那片区域似乎并不熟悉，地图上的标记与她所知的人类聚居点或危险区域都对不上。这增加了地图的神秘性和价值。
“危险？”她嗤笑一声，“在我的王国面前，任何危险都不过是待征服的领地。”她放下地图，做出了决定。
“一个残留着强大魔法力量的废弃女巫领域……确实值得探查。”
她沉吟着，随即做出了决定，“但你的话，需要验证。”
她看向斯托里，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“既然你这么熟悉路线，又如此‘恐惧’那里……就由你带队，作为先锋，引领我的卫队前去探查吧。”
斯托里心中一震，这正是他计划的一部分，但没想到皇后如此干脆。
他脸上露出极度抗拒和惊恐的表情，刚要开口哀求，白雪皇后便打断他，目光转向门口，“斯诺。”
那位半边脸覆盖着树根、沉默如山的卫兵队长应声而入。
“你负责看管他，带领一支精锐小队，按此地图路线先行探查。确保他提供的情报真实，也确保他……不会在路上耍什么花样。”
皇后将羊皮地图递给斯诺，语气不容置疑，“如果他试图逃跑，或情报有误……你知道该怎么做。”
斯诺接过地图，右眼迅速扫过路线，然后看向瘫坐在地、面如死灰的斯托里，脸上依旧没有任何表情，只是微微躬身：“遵命，陛下。”
斯托里内心松了一口气，计划推进顺利。让白雪皇后的军队去冲击“火柴城”，无论结果如何，都能制造混乱，转移注意力。
而指派斯诺看守他，并带队走的这条路线……会经过小红帽的藏身地！
表面上，他依旧是一副被逼上绝路、万念俱灰的模样，被两名卫兵粗鲁地架了起来。
白雪皇后最后看了他一眼，那目光如同在看一件即将派上用场的工具，冰冷而贪婪。
“准备一下，但愿你的情报真的有价值，猎人……否则，你会体验到比死亡漫长千百倍的‘研究’过程。”
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