离开沉睡皇后的正殿，斯托里与斯诺和小红帽汇合后，斯诺言简意赅，声音压得很低。
“阿多尔的角斗场在王宫西侧最深处，靠近旧仓库区，那个区域平常除了他的亲信和‘货物’，很少有人靠近。”
“就算有爆炸和火光传出，塞伦和卢修斯也只会以为他又在‘玩耍’，不会立刻赶来，除非动静持续太久或超出常规。”
这正是他们计划中选择阿多尔作为第一个目标的关键原因——可控的噪音掩盖。
“带路，去兵器库。”斯托里点头，“我们需要点‘趁手’的家伙。”
斯诺沉默点头，作为卫兵队长，他对皇宫的每个角落都了如指掌。
他带着斯托里穿过几条鲜为人知的仆役通道，避开可能还在活动的零星卫兵和侍从，最终来到一扇沉重的、镶嵌着黑铁条的橡木大门前。
门上没有标记，看起来像是个不起眼的储物间，但斯诺掏出另一把钥匙打开后，里面透出的气息截然不同——金属、油脂、以及一丝若有若无的火药味。
这就是皇宫的兵器库，一个除了皇后、三位王子和斯诺本人，几乎无人知晓的储备地点。里面堆积的不仅仅是王国卫兵制式的藤木长矛和刀剑。
库内光线昏暗，只有几盏镶嵌在墙壁上的荧光苔藓提供照明，映入眼帘的是一排排粗糙但结实的木架和箱子。
正如斯诺所说，这里有不少“火器”——样式古老的前装火绳枪、燧发枪，甚至有几门小型、看起来颇为精巧的铜制手炮。
它们大多造型古朴，带有浓重的中世纪风格，但枪管上偶尔能看到细密如血管的魔法纹路，或者握柄处镶嵌着微光闪烁的魔力水晶，显然是经过附魔或特殊处理的。
除了火器，还有大量精良的冷兵器：厚重的双手大剑、带着狰狞倒刺的战斧、布满尖刺的流星锤、闪烁着寒光的精钢长戟……样式各异，不少都带着使用或战斗过的痕迹，显然是阿多尔从角斗场缴获或“收集”的“战利品”，也有些可能是皇后为了未来可能的扩张而暗中储备的。
“皇后不允许普通卫兵使用这些‘不稳定’的武器，”
斯诺的声音在空旷的库房里显得有些空洞，“她更信赖藤蔓卫兵的‘自然力量’和绝对控制。这些……多半是阿多尔打着‘研究’或‘收藏’名义弄来的，也有些是母后默许储备，以备将来……扩张王国使用。”
“看来皇后陛下野心不小。不过现在，便宜我们了。”
斯托里吹了一声低低的口哨，眼中难得闪过一丝兴奋的光芒。他快步走到武器架前，手指拂过冰冷的金属。
“我还从来没有打过这么富裕的仗。”他喃喃自语，随即开始快速挑选。
他选了几把保养良好、口径较大的燧发短铳和长枪，快速测试了击发机构，子弹和火药在旁边的箱子里数量充足，他装满了随身的皮囊。
最后，又拿了两把锋利的短剑和一把刃口锋利、带有放血槽的厚背猎刀，替换了之前那把普通货色。
接着，他开始寻找护甲，普通的全身板甲太笨重，影响他需要的灵活性。
他找到几件用某种暗色金属片和硬化皮革拼接而成的复合胸甲和臂甲，虽然防护面积有限，但关键部位都有加厚，而且重量相对较轻。
他迅速给自己套上胸甲，绑紧臂甲，活动了一下手臂，感觉还算自如。
轮到小红帽时，问题来了。
斯托里尝试给她套上一件轻型锁子甲，但她立刻烦躁地扭动身体，发出不满的低吼，嫌那铁环摩擦皮肤不舒服。给她头盔？她直接把头盔甩到了一边，耳朵从斗篷下竖起来，表示抗议。
“算了算了，”斯托里头疼地按住她乱动的脑袋，“你穿了也未必按常理打架。把手保护好，别直接去抓那些会爆炸的树脂。”
根据斯诺提供的情报每个王子其实都有怪物形态只是他们都能控制住伪装起来，不会像斯诺一样，阿多尔怪物形态是能分泌出易燃易爆树脂树浆的半树人。
树叶是火红色裹着树浆接触明火就会爆炸的，树脂是可以从树皮表面分泌出来，遇到空气就会自燃，可以直接甩向他人，两者结合就变成可控的定点爆破，而阿多尔怪物形态的树皮自然是耐烧且防爆的。
为此他找了一对坚固的、带有弯曲利爪般指尖的铁臂铠和配套的铁指套，强行给莉特尔套上臂铠后，她笨拙地活动着手指，金属爪相互碰撞发出清脆的响声，她似乎觉得这声音有点意思，低头摆弄起来。
斯托里又检查了一下弹药和装备，确认无误，他看向斯诺：“你不拿点？”
斯诺摇了摇头，摸了摸自己身上那套与藤蔓共生的特殊盔甲：“不用，我有……更适合我的战斗方式。”
斯托里也不强求，他最后扫视了一眼这个堆满凶器的宝库，心中再次感叹皇后和王子们的“未雨绸缪”。
“可惜，这里没有教堂，自然也找不到多少银制品和圣水……想想也是，皇后怎么会留下明显克制自己的东西。”
“准备好了？”斯托里看向斯诺和小红帽。
斯诺深吸一口气，右眼中闪过一丝决绝，点了点头。
小红帽则已经有些不耐烦了，戴着铁爪的手不停地互相敲击着，发出叮叮当当的响声，猩红的眼睛在斗篷阴影下望向门外，似乎在催促。
“出发吧……”
角斗场位于皇宫西侧地下，由黑曜石般的石块垒砌而成，呈椭圆形，规模不小，空气中永远弥漫着一股洗刷不掉的淡淡血腥和焦糊味。
观众席空无一人，只有场地中央的火盆燃烧着不灭的魔法火焰，将场地照得忽明忽暗。
按照计划，斯诺独自前往阿多尔通常所在的角斗场侧厅“邀请”，而斯托里和小红帽则提前隐藏在角斗场观众席下方的阴影拱洞里，那里堆放着一些破损的武器和杂物。
不多时，沉重的脚步声和带着不耐的洪亮嗓音传来。
“斯诺？你吃错药了？居然主动找我‘切磋’？”
红发的阿多尔大步走入角斗场，他仅穿着一件便于活动的皮质背心和长裤，露出结实的手臂和胸膛，一把双手持的漆黑大剑随意扛在肩上。
他脸上带着毫不掩饰的讶异和嘲弄，“怎么，终于受不了你那半张树皮脸，想让我帮你‘修剪’一下？还是说，母后交代的‘秘密’任务太轻松，让你闲得发慌？”
斯诺沉默地走进场地中央，手中依旧握着那长枪，他抬起右眼，目光平静地看着阿多尔：“只是想……检验一下这些年的训练成果。以及，有些旧账，或许该算算了。”
“旧账？”阿多尔愣了一下，随即像是听到了什么好笑的事情，放声大笑，“哈哈哈！你是说那匹小马？多少年前的事了！怎么，到现在还记着？你也太小心眼了！”
他笑容一敛，猩红的眼中闪过残忍的光芒，“也好，正好我刚热完身，还没尽兴。让我看看，我们‘忠诚’的队长，这些年长了多少本事——可别让我太失望，不然，我不介意把你剩下的半张脸也烧成焦炭！”
他随意地将大剑插在地上，摆出一个松散的架势，显然没把斯诺太当回事。“来吧，让我看看你的‘枪术’有没有你站岗时那么‘笔直’。”
斯诺深吸一口气，没有立刻进攻，而是微微侧头，仿佛在倾听什么。
就在阿多尔因他这奇怪举动而略微分神的刹那——
角斗场一侧的阴影中，一道娇小却迅猛如炮弹的身影撕裂空气，直扑阿多尔侧后方！是小红帽莉特尔！
她遵从猎人的指令，将全身力量灌注在戴着铁指套的右拳上，瞄准阿多尔的后心，狠狠砸下！这一击若是打实，足以开碑裂石！
与此同时，几乎在莉特尔行动的同一刹那——
砰！！！
一声枪响从角斗场另一侧的阴影拱洞中炸开！斯托里端平了那杆燧发枪，枪口喷吐出炽热的火光和硝烟，一颗铅弹以肉眼难辨的速度，直射向阿多尔的右侧太阳穴！时机、角度、与小红帽的突袭形成了完美的前后夹击！
然而，就在莉特尔的拳头即将接触阿多尔背心的瞬间——
轰！！！
一声沉闷却威力惊人的爆炸，毫无征兆地在阿多尔背部与莉特尔拳头之间炸开！
橙红色的火焰混合着粘稠的、被点燃的树脂状物质四散飞溅！
炽热的气浪和冲击波将猝不及防的小红帽整个掀飞出去，在地上狼狈地滚了好几圈才停下，身上的斗篷被烧出几个破洞，臂甲上沾满了燃烧的粘液。
“你来找我的时候，我就觉得不对劲了！”
阿多尔的声音带着得意和暴戾，他缓缓转身，身上那件皮质背心已被炸毁，露出下方迅速变化的身体皮肤——那皮肤正以肉眼可见的速度变得灰暗、皲裂、增厚，形成一层层如同古老树皮般的致密铠甲，覆盖全身！关节处更是有着厚重的、棱角分明的护甲结构。
“我亲爱的‘哥哥’，你什么时候主动找过我决斗？从小到大，你除了像个影子一样躲在角落，什么时候敢正面看我们一眼？你是觉得我看起来是那种只会用肌肉思考的角色吗？”
与此同时，大量鲜艳如火、边缘却闪烁着类似树脂光泽的枫叶状组织，从他肩膀和后颈处疯狂生长、蔓延，层层叠叠，如同一条华丽而危险的火焰披风，垂落至小腿。
这些“树叶”无风自动，相互摩擦间发出沙沙声响，并散发出浓郁的、类似松节油般的易燃气味。
他的体型也因此膨大了一圈，仿佛一个由古老燃烧之树化身的重甲武士。
斯托里的瞳孔在硝烟中骤然收缩。
他瞄准的是毫无防备的太阳穴，理论上足以瞬间毙命。
然而，阿多尔那快速蔓延的树皮化，不仅在背心下方形成铠甲，更是在千钧一发之际覆盖了他的面部！
那颗出膛的铅弹，并未穿透阿多尔右侧太阳穴区域的皮肤，结结实实地嵌在了那刚刚形成、颜色略浅于身体其他部位、呈火红色的树皮“面具”之上！
“啧啧啧……”
阿多尔用那半张脸覆盖着了树皮的面孔转向斯托里藏身的拱洞方向，声音变得沉闷而带着回响，如同擂鼓。
“老鼠果然不止一只！还有会打冷枪的！让我猜猜看，是那个猎人对吧？”
他抬手，用覆盖着厚重树皮甲的手指，随意地抠下了卡在脸侧树皮上的那颗铅弹，放在眼前看了看，然后五指用力，竟将那铅弹捏成了一小块扁平的金属片，随手扔在地上，发出清脆的叮当声。
“这种玩具，也敢拿出来丢人现眼？”
他的目光又扫向刚刚爬起身、甩掉身上燃烧粘液、正发出威胁性低吼的小红帽，以及场地中央持枪严阵以待的斯诺。
下一秒他的头颅被树皮全部覆盖，形成只露出双目的头盔，红发如同燃烧的火焰，双眼瞳孔缩成两道危险的竖线。
“一个狼女，一个藏头露尾的枪手，还有一个……”他盯着斯诺，猩红的眼中充满了恶意的恍然，“我亲爱的‘哥哥’？没想到啊没想到，你居然有胆子勾结外人，算计到我头上来了？”
阿多尔的声音陡然拔高，充满了暴怒和被背叛的狂躁：“母后知道她的‘忠犬’变成咬主人的疯狗了吗？！”
他活动了一下覆盖着树皮铠甲的手臂，发出令人牙酸的嘎吱声，然后拔起了地上的漆黑大剑。
那大剑的剑刃似乎也感应到主人的变化，隐隐泛起暗红色的纹路。
“让我猜猜……是那个猎人给了你胆子？还是你终于疯了，想为那匹死马报仇？不管怎样，今天你们谁也别想活着离开我的角斗场！”
话音未落，他又猛地将大剑往地上一插！剑尖接触地面的瞬间，一圈粘稠的、半透明的树脂状液体以他为中心呈环状溅射开来，接触空气后立刻“呼”地一声燃起熊熊火焰，形成一道环形的火墙，暂时阻隔了角度！
斯诺的呼吸明显粗重了一瞬，但他没有回答，只是将手中的长枪握得更紧，枪尖微微压低，指向阿多尔。
他不再掩饰，左半身那些狰狞的树根开始剧烈蠕动、生长、纠缠！它们迅速蔓延覆盖了他的全身，形成了一套虽然不如阿多尔那般规整、却更加狂野狰狞的木质铠甲，左臂更是完全被粗壮虬结的树根包裹！
手中握着那杆也被树根缠绕、形成钻头般枪尖的长枪，和他的手臂彻底融合，使那钻头般的枪尖仿佛成了他肢体的延伸，闪烁着森冷的寒光。
他右眼的目光，死死锁定了火焰后的阿多尔。
斯托里从藏身处走出，手中的燧发枪枪口还冒着青烟。他面色沉静，心中却飞快计算。远程偷袭失效，阿多尔的防御力和反应速度远超预期。
那层树皮不仅防火防爆，对物理攻击的抗性也极高。必须找到弱点，或者用更强力、更集中的攻击破防。
“莉特尔，没事吧？”
小红帽从地上爬起来，甩了甩被炸得有些发懵的脑袋，猩红的狼瞳里燃起了被偷袭的怒火。
她低吼一声，扯掉了身上碍事的破烂斗篷，露出狼耳和尾巴，手臂上的铁指套擦过地面，迸出几点火星。
“疼……”她嘟囔着，但更多的是被激怒的战意。
火焰渐渐微弱，角斗场中央，兄弟对峙，猎人与狼女伺机而动。
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