刘恒为何会被功臣集团和刘氏宗亲拥立为皇帝？因为他身上有三大优势？首先，他是刘邦现存儿子中年龄最大的，符合古代“立嫡立长”的传统；其次，刘恒性格和善，孝顺仁慈，不会对他们这些功臣构成威胁；第三，刘恒的母亲薄姬为人善良，做事稳重谨慎，薄姬的家族也没有凶恶之辈，不会搅动朝局。
是的，薄姬不争不抢，有了儿子之后按理说她的身份地位应该有所不同，然而刘邦似乎完全忘记了此事，薄姬依旧受到冷落，薄姬继续常年枯守孤灯，守着活寡，她唯一的精神寄托就是刘恒。
在后宫的那些年薄姬备受冷落，生了儿子又被其他嫔妃嫉妒，处境可想而知。渐渐地，薄姬养成了谨小慎微、凡事忍让的性格，她不敢得罪任何人，也不敢提任何要求，似乎早已被人遗忘。这样的日子薄姬一过就是8年。刘恒8岁这年，刘邦在平定代地陈豨叛乱后，心情大好，封刘恒为代王。
第二年刘邦撒手人寰，吕后成功上位，随即对戚夫人开展了血腥报复，将她剁成“人彘”，并杀害了戚夫人的儿子刘如意。然而对于薄姬，吕后却没有刻意为难。
有人说是薄姬委曲求全地生活，让吕后感同身受，所以才对薄姬网开一面。但依照吕后的性格，她是绝对不会同情这样一位竞争对手的，唯一的解释是刘恒早在前一年被封为代王时就带着母亲薄姬一起去了代国，远离了长安城这个政治旋涡。
代国在今山西北部，靠近汉帝国的边境，匈奴时不时还要来打个秋风，属于当时有名的边穷地区。然而对于刘恒母子而言，他们不在乎地盘大小，只要能够远离朝堂的政治纷争，即便是发配到边疆，他们也心甘情愿。就这样，刘恒和母亲在代国过起了与世无争的生活，他们勤勤恳恳、兢兢业业，努力经营着自己的一亩三分地。
这一晃16年过去了，当年的小刘恒如今也长成了二十多岁的小伙子，如无意外，他将继续做他的小王爷，娶个门当户对的老婆，生一堆孩子，然后从中挑一个继承自己的王位。
但命运终究不会让这个人平庸下去，吕后去世后两个月，功臣集团联合刘氏宗亲搞定了吕党，连带否定了吕后立的小皇帝刘弘。经过一番激烈讨论，大伙都把目光锁定在了刘恒身上。
说到底，刘恒之所以能得到大多数人的认可，最关键的因素还是他娘薄姬出身不高，薄氏一族也非常低调。如果刘恒上位，起码不会出现外戚乱政的现象。一朝被蛇咬，十年怕井绳，大伙都被吕后整怕了，只想找个没有后台、没有背景的人当皇帝，过几天安心日子。
其中最郁闷的要数刘章了，本次行动中刘章上蹿下跳，表现最为积极，虽然他也立了功，但在这群如狼似虎的功臣们眼皮子底下也不敢太放肆。如今刘恒上位已是大势所趋，他只能对自己的大哥刘襄说声抱歉了。大伙一致决定：迎代王刘恒进京。
当刘襄看到公告后，他开始磨牙，一股无名业火升腾而起，老子熬了这么多年，就是为了这一天，如今兵马都点好了，就等长安城内两个兄弟一招呼，自己就杀进长安，过一过当皇帝的瘾。现在你却告诉我，没我啥事了？剧本不该是这样子啊！好歹自己也是第一个造反的人，手上也有数万兵马，就这么被朝中那帮人无视了？不能啊！
让刘恒进京的公告像是一个火辣辣的耳光，狠狠地扇在了刘襄脸上，他防佛看到自己的脸面被陈平、周勃他们轮流按在了地上使劲摩擦，摩擦得鲜血淋漓。他刘恒算哪根葱？也有资格入继大统？刘襄感到他的心有点冷，这对他而言是人生中最大的打击，没有之一。
可是不忍又能如何？一鼓作气带兵打过去吗？别忘了老将灌婴的大部队还在荥阳驻扎，人家跟随高祖皇帝四处征战的时候自己还没出生呢。论打仗，刘襄和灌婴完全不在一个段位，更别说长安城还有南北两军，这些可都是精锐中的精锐，跟他们打一架，那也得看自己够不够分量。啥也不说了。
这一年刘恒24岁，远在代国，也就是今山西，二十多岁本该是意气风发、热血涌动的年纪，然而此时的刘恒身上没有同龄的意气与轻狂，却有一种与年龄不相符的成熟与稳重。在吕后当家的时代，刘邦的龙子龙孙们被摁在地上摩擦，刘恒运气还算好，没有受到太大波及，在那个人心惶惶的年代里，刘恒最大的愿望就是好好活下去。
此前，吕后曾试探想让刘恒挪个地儿去做赵王，被刘恒婉拒。正是刘恒的这份不争之心才让吕后对他放松了警惕。听闻吕后去世后，刘恒隐隐感觉大汉要变天了，是阴雨还是晴空？他并不知晓。
紧接着，齐王刘襄第一个跳了出来，向吕党发起挑战。老将灌婴出马，带着大部队去平叛。刘恒知道长安城的水太深，因此一直保持低调，远离这场纷争，也正因为如此，当朝廷派来的使者出现在正厅，传达了百官的意愿时，可结结实实把刘恒吓了一跳，刘恒简直不敢相信自己的耳朵。有没有搞错啊？接自己去当皇帝？我没听错吧？刘恒身边的人也是目瞪口呆。使者不得不将百官的意思复述一遍，然后催促他赶紧收拾东西，准备出发。
刘恒眯着眼，心里愈发震惊。如今吕党刚刚被诛灭，朝中乱作一团，正是各方利益集团重新洗牌的时候，自己蜗居在代国，远离长安城，不过是想躲在角落里，能保住性命就不错了，哪还敢奢望当什么皇帝？这不会是朝中那帮老狐狸给我设的陷阱吧？越想越觉得有可能。想到这里，刘恒赶紧找来自己的智囊团，匆匆召开了一个内部会议。
郎中令张武认为，朝中那帮大臣，尤其是陈平和周勃，可都是跟随刘邦打天下的猛人，熟悉兵事，都不是什么善茬，他们一个个虎视眈眈，只是因为畏惧吕后的威严和权势，才安稳了一段日子。他们刚刚血洗吕氏，就来迎接您去当接班人，其中变数太多。我不建议去。
张武是一个老成持重之人，他对任何事都保持着足够的谨慎，就算天上掉馅饼，也得先看看能不能吃吧，万一有毒呢？
中尉宋昌却不这么认为，他说：“我不同意！第一，秦朝灭亡后，诸侯豪杰并起，自以为可以的天下的人数以万计，但最后登上天子之位的却是刘氏，这是天命。第二，高祖皇帝将自己的子弟封王，封地犬牙交错，刘氏宗族在地方上已经掌握了大权，根基深厚。功臣集团想玩猫腻，恐怕也没那么容易。第三，汉朝建立后，几乎全部废除了秦朝的苛捐杂税，法令简约，对于百姓可谓是广施仁义与恩惠。百姓安居乐业，这种合法性的向心力已经很难动摇了。吕后以太后的权威封了三个吕姓诸侯王，吕氏一党擅权专制，他们本以为已经大权在握，然而太尉周勃仅凭一个符节进入北军登高一呼，将士们无不卷起左袖，表示忠于刘氏，最终得以诛除诸吕的叛乱。由此可知，刘氏的帝位来源于天授，不是靠人力夺来的。即使大臣们另有图谋，百姓也不一定会听他们指使的。现在朝中有朱虚侯、东牟侯这样的宗室大臣，外面又有吴国、楚国、淮阳国、琅琊国、齐国以及咱们代国等强大的宗室诸侯王，我相信大臣们不敢另生他念。更何况如今高祖皇帝仅存的儿子中，只剩下大王您和淮南王刘长了，大王您年长，圣贤仁孝之名广布天下，大臣们为了稳定天下大众之心，也不得不拥立您啊。大王不必猜疑。”
两边都有道理，刘恒一时间也不知道该听谁的了。这时候，他想起了自己那位老实本分的母亲。薄姬安分守己活了这么多年，面对这种关乎家族性命的选择，没有任何可供参考的经验，她也不知道天上掉下来的是馅饼还是炸弹。得，干脆问巫师吧！问问老天爷是什么意思。
巫师占了一卦，结果是大横之兆。
刘恒一脸懵，这是什么意思？
巫师告诉刘恒：“‘大’字加一横就是‘天’字，意思是说你要当天王了。”
刘恒继续装傻充愣：“我现在不就是王了吗？还有什么王可以当？”
巫师说：“这里所谓的‘天王’，就是天子啊！”
刘恒心中一阵激动，连老天爷都同意了，看来这事十有八九是真的了，还等什么呢？赶紧出发吧。
张武适时地站出来拦住刘恒：“老大，保险起见，还是先派个人去长安打探一下情况吧。万一是个全套，咱们可就白白送上门了。”
小心驶得万年船，刘恒想了想，就这么办。这活自然落在了刘恒的舅舅薄昭身上。此时的长安已经初步稳定下来，大伙都在焦急地等着刘恒来接班。不料左等右等，等来的却是薄昭。
也难怪人家起疑心，这帮大臣刚刚血洗了长安城，刀剑上的血迹都还没擦干净呢，一招手就要刘恒立马来长安，人家能不谨慎点吗？
到了长安，陈平等人热情接待了薄昭，拍着胸脯向他表示咱绝对是诚心诚意，为了汉朝政权和天下的安定，才拥立代王刘恒当皇帝，不要再犹豫了，赶紧来当接班人吧！
薄昭还是不放心：“真没骗人？”
陈平一脸真诚：“真不骗你！”
薄昭回去后，把自己这一路的见闻都告诉了刘恒，最后得出一个结论：我看大臣们都是诚心诚意的，这事应该假不了。
听了舅舅的汇报，刘恒这才放下心来。既然这样，咱们收拾收拾，准备迎接新的人生吧！
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