一九二八年一月四日，南京。
楚云飞站在城墙上，看着那辆黑色轿车从中山路尽头驶来。冬日的寒风把他的军大衣吹得猎猎作响，远处天空灰蒙蒙的。
轿车后面跟着几辆卡车，里面坐满了荷枪实弹的卫兵，不是第一军的兵。蒋介时从奉化回来了，带了新的人马。
一年前的四月十二日，他在这里喝着茶，听说了上海的枪声。四个月前蒋介时在这里宣布下野，手里握着那支没点燃的香烟说“娘希匹”。
现在他回来了，第一件事就是往各师部发调令。楚云飞认识的军官里被撤换了好几个，换上的人清一色是浙江人，清一色是黄埔一期或二期学生，校长重建了信任链，从校长的办公室一路延伸到了连队的营房门口。
一月九日，南京。
蒋通电全国，宣告复任国民革命军总司令。通电内容很短，措辞委婉，翻译成白话就一句话——“我蒋中正又回来了。”楚云飞在师部看到全文，把电报放在桌上想了想刘智那一句“校长让你来，好好干”。这句话不是刘智说的，是蒋让他转达的。
同一天，楚云飞接到了正式任命：第一军副军长，兼任第一师师长，第二十师师长由胡宗楠接任。
北伐战争第一阶段，第一军番号按北伐出师序列编。1928年二次北伐前夕，何应亲调任参谋总长后，第一军军长之位由刘智接掌，刘智不再兼任地区警备，坐镇全军指挥。
但蒋介时在复职后将第一军升级为集团军直辖核心编制，从三个师扩大到四个师外加一个直辖炮兵团、一个骑兵团、一个工兵团、两个警卫团，全军总兵力突破六万人。
刘智在电话那头乐呵呵的：“云飞，第一军军长是我，你是副军长，这是校长对你的破格提拔，你四年就当上副军长了？老子打了一辈子仗快五十了才当上军长，你他娘的不会真是校长私生子吧？”
“军座，校长的私生子那也得姓蒋。可不敢乱传谣言。”
楚云飞把电话挂了。他站到窗前想那件从东征就开始写的花名册，那本花名册到现在还锁在保险柜里，里面的名字比三年前多了几百上千个，有阵亡的，有被迫退役的。
“如果那些兄弟还活着，……”
一九二八年二月，国党二届四中全会召开。会议通过了《限期完成北伐案》，连排长级别的军官第一时间得到通知。楚云飞本人在南京参会，全程听完决议字斟句酌的版本。
西安的冯玉翔、太原的闫西山、桂林的李宗人，这三个电话打完之后，北伐的调子就定了。蒋在这段时间拜了冯玉翔、闫西山作盟兄弟，冯送了两百车皮的粮食给第一军。李宗人没结拜，但他的第七军也已经编入了北伐序列。
四大军事集团在名义上统一到了一个帅旗之下。
兵力近一百五十万，楚云飞对这个联盟的看法只有一个，冯玉翔、闫西山、李宗人有各自的算盘，蒋介时有自己的筹码。
三月下旬，楚云飞奉命北上徐州。第一军全军六万余人集结在徐州附近，他从宁苏驻防地区调了几个师到跟前。
刘智还没到前线，楚云飞先带了两个参谋去前沿转了两圈。正面的铁路线延伸进山东，两侧的村庄里住满了奉系败军兵油子。他对第一师这大半年来的训练成果基本满意，但要打张作霖的东北军老底子，没几场硬仗磨砺不出一支真正精锐的部队。
北方的三月很冷，楚云飞在徐州城中的一间民房里召开了一个简短的军前会议，各级师长全到场。二师徐廷谣，一师副师蒋鼎文，二十二师胡宗楠等，都是黄埔里的老熟人。
胡宗楠坐在椅子上搓了搓手：“军座，第一军是主力，第一师又是主力里的主力。校长对咱们的期望可不低，咱们可不能给黄埔丢人。”
楚云飞指着地图上用红笔圈出的备战区标志：“第二十二师要从右翼绕道迂回，第一师正面突击。第一师的正面不是让你硬啃的，先等第二十二师到位了再突入。”
四月七日，徐州。
蒋在徐州誓师，下达了讨伐张作林的总攻击令。天气不好，阴沉沉的，操场上站满了部队。楚云飞站在第一军的队列前面，能看到蒋的脸在风中有些发白。
第一集团军下辖的三个军团中，第一军团由刘智指挥，下辖第一军、第四军等多个军，总兵力十余万人，近乎相当于整个北伐中央军的五分之一以上。
“北伐，北伐。”
蒋的声音在风中飘过来。楚云飞站得很直，但他的脑子里在想别的东西。他想起1926年从广州出发的时候，当时他带着几千人打的武昌，面对孙传芳的主力。现在他就要指挥着几万人去打北平。
誓师大会结束后，蒋介时特意走到第一军面前站定，望着楚云飞身边的队列说：“第一军是北伐的先锋，一定要给我打出声势。”
楚云飞立正敬礼：“请校长放心。”
四月上旬到中旬，第一集团军主力沿津浦路向北推进。第一军团刘智部攻打鲁南，驻守该地的张宗昌部一触即溃，徐州附近的战斗几乎没有遇到像样的抵抗。
四月二十一日，第一集团军主力攻克滕县。刘智当天命令部队停战休整。楚云飞半夜去看他的时候，刘智对着地图上密密麻麻的标记皱眉。
楚云飞在旁边看了一眼，一声没吭。张宗昌的部队是杂牌，但张作林把主力摆在了山东河北交界，东北军的实力，不是在江西见到的那些军阀溃兵可比的。
五月上旬，北伐军主力逼近济南。日军以“保护侨民”为名出兵山东，阻挠北伐。济南事件爆发，日军惨杀中国军民数千人，蒋介时却下令绕过济南以北前进。
楚云飞作为第一军副军长也收到了那封措辞含糊的电报，“暂缓进攻济南以北以外的区域，改道北上。”
他当时就想抄起电话质问参谋部，但又放下了。绕道意味着北伐军的阵线向前推进的节奏必须调整，各部队的补给线得重新规划，更意味着数千人的冤屈得不到……唉
五月下旬，北伐军陆续突破济南外围防线，绕过日军控制区继续北上。
六月四日，奉天。
清晨五点二十三分，张作林乘坐的专列行至沈阳西北约三公里处的皇姑屯时，一声巨响把铁路桥炸上了天。张作林身受重伤，咽喉处多了个很深的窟窿，当天上午伤重身亡。
宋这文从北京抢到的第一手消息就是张作林被炸的消息。楚云飞看到消息的时候，他知道北伐军将再无阻力，北京就在眼前。
六月六日，北伐军第三集团军前锋进入北京城。这里没有举行像样的入城式，只是平静地走了进去。北洋政府的末代总理潘副和北京卫戍部队一道出城迎接。南口下来的奉军散了，京津城里的警察换上了青天白日的旗子。
六月八日，北伐军第一集团军先头部队也进入北京，进城的包括第一军第一师。
六月十二日，北伐军第三集团军占领天津。北洋军阀在北京的最后一点势力消失殆尽。
六月下旬，南京国民政府下令将北京改名北平。决议下来的时候楚云飞正在天津，他站在原北洋政府的衙门口，看着士兵们把五色旗降下来换上青白旗。
他不知道这面旗在某些地方能挂多久，历史课本上的知识告诉他还要打八年，他能做的就是趁着这几年多攒家底、多练兵。
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