次日清晨，天光未透，叶笙歌便醒了。
他摸了摸下颌，一夜之间，新生的胡茬已有些扎手。
这假太监的身份，此刻比什么都烫手。
他从行囊里翻出一把磨得锋利的小刀，对着铜盆里晃荡的水影，他咬了咬牙，手起刀落。
细微的刺痛传来，伴随着几缕血丝。他动作很快，也很生疏，毕竟从前都是用电动剃须刀。
下颌和唇上被刮得发红，还有些火辣辣的疼，但总算清理干净了。
他将带血的布巾和胡茬小心处理掉，换了那身新赏的靛蓝色宦官常服，理了理衣襟，这才推开房门。
清晨的皇宫雾气氤氲，空气湿冷。叶笙歌凭着记忆，朝尚膳监走去，要去交接一下工作。
见到叶笙歌进来，几个正在洒扫的小太监先是一愣，随即放下手里的活计，围了上来，脸上堆着感激又讨好的笑。
“叶……叶公公来了！”
“给叶公公请安！”
“多谢叶公公救命之恩！”
七嘴八舌，情真意切。昨日若不是叶笙歌出头，他们此刻已是杖下亡魂。
叶笙歌摆摆手，一脸谦和：“各位公公折煞我了，都是为主子们办差，侥幸而已，谈不上恩不恩的。”
正说着，一个略显沙哑的声音从里面传来：“是小叶子来了？进来吧。”
是赵公公。
他躺在靠窗的矮榻上，脸色蜡黄，气色很差，臀部垫着厚厚的软垫，显然是挨了一顿板子。
叶笙歌走进屋，躬身行礼：“赵公公。”
“快别多礼了，坐。”赵公公挣扎着想坐起来，牵动伤处，疼得龇了龇牙。
叶笙歌在榻边的矮凳上坐了半个屁股，以示恭敬。
赵公公看着他，眼神复杂，“小叶子，这次多亏了你。咱家这条老命，还有尚膳监这几十号人，都是你从鬼门关拉回来的。这份情，咱家记下了。”
“公公言重了。”叶笙歌垂眼，“若非公公平日教导，奴才也无昨日胆识。说到底，是意外，谁都不愿看到。如今大家平安，便是万幸。”
“平安？”赵公公苦笑一声，摇了摇头，他挥手屏退了左右，等屋里只剩下他们两人，才压低声音，“小叶子，你是个聪明孩子，有本事，也有胆气。可这宫里，有时候，光有这些不够。”
叶笙歌心头一紧，抬眼看向赵公公。
赵公公脸上没了刚才的客套，只剩下一脸沉重的忧虑。
“咱家知道你如今在景阳宫当差，成了贵妃娘娘眼前的人。可福兮祸所伏……咱家问你，你可知丽妃娘娘？”
丽妃？叶笙歌在原主混乱的记忆里搜寻，隐约有个模糊的印象，似乎也是一位颇为得宠的妃子，与婉贵妃不睦。
“略知一二。”叶笙歌谨慎答道。
“略知一二？”赵公公扯了扯嘴角，“丽妃娘娘的父亲，是当今刑部尚书，卢大人。而婉贵妃娘娘的父亲，是兵部尚书，苏大人。他们二位，恩怨已久。”
叶笙歌的背脊慢慢绷直了。
前朝尚书，一个掌刑狱，一个掌兵权，本就是容易起龃龉的衙门。这矛盾延伸到后宫……
“两位娘娘在宫里，那也是……嗯，不太对付。”
赵公公话说得含蓄，但意思再明白不过，“昨日你救了婉贵妃，是立了大功。可在有些人眼里，你就是犯了大错。”
他盯着叶笙歌瞬间有些发白的脸，一字一句道：“丽妃娘娘，可不是个大度能容人的主儿。你如今在风口浪尖上，自己千万小心。”
一股寒意从脚底窜起。
叶笙歌原以为暂时安全了，没想到还卷进了后宫争斗。救人是自保，却也成了别人的眼中钉。
“多谢公公提点。”叶笙歌深吸一口气，起身深深一揖，“奴才铭记在心。”
“哎，咱家本想讨贵妃娘娘高兴，没想到弄巧成拙，还不知贵妃娘娘会如何想，万一把咱家当成是丽妃的人，那往后可就……”
赵公公叹了口气，疲惫地闭上眼，挥了挥手：“去吧，好好当差。咱家这儿，你也少来，免得惹人闲话。”
叶笙歌又行了一礼，默默退了出去。
离开尚膳监，清晨的寒意似乎更重了，钻进脖领。他拢了拢衣襟，沿着宫道慢慢往回走。
前朝后宫，盘根错节。他不过是想在这深宫活下去，却步步维艰，如露薄冰。
刚走出尚膳监不远，拐过一道宫墙，一个穿着体面的中年太监便挡在了道前。
“叶公公，留步。”
叶笙歌停下脚步，认出此人并非景阳宫的，心下警觉，面上仍恭敬道：“这位公公，有何指教？”
太监脸上堆着笑，眼神却没什么温度：“咱家姓李，在储秀宫丽妃娘娘跟前伺候。娘娘今早起身便觉身子不爽利，听闻叶公公医术了得，连婉贵妃的急症都能手到病除，特命咱家来请公公过去瞧瞧。”
叶笙歌心里一沉，赵公公的警告言犹在耳。
他立刻垂下眼，做出惶恐状：“李公公折煞奴才了。奴才那点微末伎俩，实是侥幸，岂敢在丽妃娘娘面前卖弄。太医院诸位大人才是杏林圣手，奴才万万不敢僭越。”
李德海脸上的笑容淡了些，声音也沉下来：“怎么，叶公公是觉得，丽妃娘娘请不动你，还是觉得我们储秀宫，不如景阳宫？”
话里透着压力。叶笙歌知道推脱不过了，硬扛只会更糟。
他暗暗吸了口气，躬身道：“奴才不敢。能为丽妃娘娘分忧，是奴才的福分。只是奴才见识浅陋，若有不妥之处，还望娘娘和李公公宽宥。”
“那便请吧。”李德海侧身，做了个“请”的手势，姿态却是不容拒绝。
叶笙歌跟在他身后，穿过一道道宫门。
储秀宫的规制更显华丽，雕梁画栋，陈设精巧，透着一种张扬的富贵气。
正殿内，珠帘晃动，香气袭人。
丽妃斜倚在铺着锦绣软垫的美人榻上，身着绯红宫装，云鬓高绾，簪着赤金点翠步摇，容颜明媚，眼角微微上挑，看起来不过双十年华。
“你就是那个救了婉贵妃的小太监？”丽妃的声音清脆，目光在叶笙歌身上扫过。
“奴才叶笙歌，叩见丽妃娘娘。”叶笙歌规规矩矩跪下磕头。
“抬起头来。”
叶笙歌依言抬头，目光只及丽妃裙裾下方。
“模样还算周正。”丽妃轻笑一声，意味不明，“听说你医术了得，本宫今早起来便心烦体热，浑身不适。你来给本宫瞧瞧，若是瞧得好，本宫有赏。”
“若是瞧得不好……”她拖长了语调，“那便是你不上心，本宫少不得要替婉贵妃姐姐，好好‘管教管教’她宫里的人了。”
叶笙歌心头一凛。“奴才惶恐，定当尽力。”
他膝行上前几步，在丽妃榻前止住。“奴才给娘娘请脉。”
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