崇圣五年夏天的鼓州，有一种被老天架在火上炙烤的感觉。
顾辰到任后的第一道政令，就是修水利。
旱灾面前，水渠就是命脉。
他顶着烈日，带着各县的县令，各乡的里正，沿着河道走了整整半个月。
哪里该清淤，哪里该挖渠，他一处一处地指出来，遣人画成图纸，勒令限期完工。
有人阳奉阴违，有人出工不出力，有人借口有要事怠慢旱情，这些官员当天就被顾辰摘了官帽。
各县的官员这才知道，这位新来的巡访使不是吃素的。
水利赶在旱灾来之前，提前修好了。
当月，滴雨未下，太阳毒得像要把大地烤干。
各地的水位降了一大截，可顾辰提前修好的那些水渠，在水位还没下降时，就把有限的水源引到了最需要的地方。
一部分庄稼还是没保住，可至少有一半的良田撑了过来。
这在百年不遇的大旱里，这已经是个奇迹。
加上顾辰的邸报上去的及时，朝堂的赈灾钱粮也很快下来。
在顾辰亲自督查下，无人敢贪污，每一分钱粮，都实实在在分到了老百姓手中。
老百姓跪在田埂上，冲着官府方向磕头，都说顾大人是活菩萨。
顾辰听到这个说法，无奈地皱了皱眉。
赵红绫听后则是笑得直不起腰：“哥哥，你又成菩萨了？上回还是天魔呢。”
赵红绫跟着他跑了整整一个夏天。
她换了一身利落的红色骑装，头发束起来，像个英姿飒爽的少年郎。
可她改不了叫“哥哥”的习惯。
在县衙里叫，在工地上叫，在田间地头叫，当着县令的面叫，当着百姓的面也叫。
鼓州的官员们私下议论，说巡访使大人身边那位姑娘，生得比画上的仙女还好看，就是不知道是什么来路。
知道底细的人都不敢吭声——长宁郡主，谁敢多嘴？
顾辰查贪官的法子简单粗暴。
他前世就知道，鼓州的这些贪官，带头的就是鼓州知府，只不过他手底下有多少人沾了他不清楚。
这一世，他只需要把知府的证据找出来，然后对知府动手，再通过知府揪出所有人。
查抄知府私宅的时候，赵红绫也跟着去了。
然后，赵红绫就罕见地在顾辰面前发了一次脾气。
她见过贪的，但没见过这么贪的。
知府家的地窖里藏着成箱的金银，光是黄金就搜出了三千多两。
地窖角落里堆着各种奇珍异宝，珊瑚树、翡翠观音、夜明珠，随便一件都够普通百姓吃一辈子。
赵红绫越看越气，一脚踹翻了地窖口的木架子。
“这个贪官。”
觉得不解气，转身找到被押在一旁的知府，抬脚就踹。
知府被踹得满地打滚，“哎呦哎呦”地叫唤，连求饶的话都说不利索。
赵红绫还要再踹，被顾辰拦住了。
她气呼呼地收脚，指着那堆金银珠宝对顾辰说：
“这些够养多少兵？够修多少渠？你拿着朝廷的俸禄，搜刮民脂民膏，还要脸不要？”
周知府的嘴唇哆嗦着，想说什么，但每次都被赵红绫飞踹上去的脚打断。
他整个人歪倒在地，闷哼了几声，又被踹翻身，趴在地上。
赵红绫还要再踹，顾辰伸手拦住了她。
赵红绫气呼呼地收脚，指着那堆金银珠宝对顾辰说：
“你说这个人，怎么能这样，皇帝哥哥手底下到底有多少这样的？”
顾辰他看着趴在地上的周知府，正要开口：
赵红绫继续喋喋不休：“你，肯定不止你一个，还有哪些同伙？招来，给我招来！”
“同伙？哈哈哈，你问同伙啊？”周知府笑得肩膀直抖。
“联合，”周知府的声音沙哑得几乎听不清：“当官的，都贪过。全天下都是我的同伙，先帝爷他也拿过。”
顾辰看着他。
“我考了多年科举，好不容易中了进士，可到了位子上我才发现，如果不贪，不受贿，我在官场上什么都做不了。”
周知府的声音逐渐大了起来，大到院子里所有人都能听见：
“到了地方上，天高皇帝远，上下打点要银子，逢年过节要冰敬炭敬，上司的喜好要摸清，同僚的把柄要攥住。我不贪，别人贪；我不受贿，别人受。我不脏，就被排挤、被冷落、被穿小鞋。”
“大人，你告诉我，我该怎么办？”
他抬起头，那语气里，满是理所当然。
“顾大人，你也跑不掉。哪怕你现在洁身自好，你能保证你以后一辈子，你手底下人那些人，一个子儿都不拿？”
院子里安静了。
赵红绫的脸白了。
她转过头，看着顾辰。
顾辰的脸上没有表情，也没有说话。
周知府趴在地上，看着顾辰那沉默的样子，得意地笑了。
随后，他嘲讽到：“顾大人，你答不上来了吧？你也知道这个问题无解。”
顾辰转过身，摇了摇头，对旁边的差役说了一句：“收押。”
差役上前，把周知府从地上拖起来，他的嘲讽声继续：
“顾大人，水至清则无鱼。”
“这就是官场，这是千百年来的规矩。”
“你改变不了任何人，任何事。”
赵红绫的心里忽然涌起一股火。
她忽然恨自己。
恨自己为什么要问。
为什么要让那贪官说出这些话。
那些话像毒蛇一样钻进她和顾辰的耳朵里，钻进她和顾辰的脑子里，在她和顾辰的心里留下了一道道阴冷的痕迹。
她见过不少贪官，见过他们被抄家时痛哭流涕的样子，见过他们被砍头时身首异处的样子。
她更知道。
他说的每一个字都是真的。
这其实就是她所见到的，她所看过的，她所厌恶但存在的“官场”。
他说“你也跑不掉”的时候，看向辰哥哥的眼睛里有一种近乎怜悯的光。
好像他已经看见了顾辰的未来，和他一样，和他一样被另一个人带走。
可她不想让他的辰哥哥听这些，也不想让这些话钻进顾辰的耳朵里。
她踮起脚尖，伸出手，捂住了顾辰的耳朵。
她的手很暖，贴在他耳朵上，把他捂得严严实实，紧到自己的手臂都在发抖。
她不知道这样有没有用——那些话是不是已经钻进去了，是不是已经在他心里扎了根。
她只想，能挡多少是多少。
“别听他的，哥哥。”她的声音很柔软：“我知道你是什么人。”
顾辰看着她，嘴角弯了一个极浅极淡的弧度。
他伸出手，轻轻握住她的手腕，把她的手从耳朵上拿下来。
“红绫，”他说：“我耳力还不错，即使这样，还是听得到的。”
赵红绫愣了一下。
“不过我向你保证，我不会。”顾辰说：“我知道——我多吃一口，百姓就少一口。”
这个保证，顾辰当仁不让，因为他上一世就从未贪过。
院子里又安静了。
赵红绫站在他身后，看着他笔直的背影，眼眶红了。
赵红绫伸出手，再一次轻轻勾住了他的小指。
“哥哥，拉钩，保证。”她点着头。
顾辰没有回头，小指轻轻勾了一下赵红绫的小指头：“嗯。”
周知府腿上的铁链子拖在地上，发出哗啦哗啦的声响，一声接一声，在院子里回荡。
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