“小姐，林奇这两天经常往返石铁山脉，你说他是不是找到什么好的进阶路线了？”
城主府内，小兰捧着刚沏好的花茶，眉眼间满是忧色的看着伏案钻研的艾丽西亚。
自从得知小姐与林奇比赛后，她就时常打探林奇的消息，想要知己知彼、百战不殆。
艾丽西亚正用小勺搅拌着瓷碗里的进阶材料粉末，闻言动作一顿。
“林奇去铁矿山脉了？”
她抬眸望向窗外，有些疑惑的看向窗户那座连绵的大山。
“卡兽除了以进阶材料提升星级和品质外，还能依靠源晶修炼，或者是与其他卡兽战斗激发潜能，从而突破三星。”
“可不是嘛。”
小兰猜测道：“小姐，您说他该不会是放弃钻研材料，转而带着卡兽去搞这种粗鄙路子了？”
“不清楚。”
艾丽西亚站起身，裙摆扫过地面，带出一阵轻柔的响动。
“但既然比的是鉴卡本领，那就不能用其他手段。”
她走到窗边，望着山脉的方向出神片刻。
“小兰，你立刻让人去新耀城，务必买回两张风铃猫御兽卡。我现在去熔炉教堂，得把比赛规则再细化一遍。”
“好的小姐，我这就去安排！”
……
熔炉教堂内。
阳光洒在炎狱之神的雕塑上，火红的晶体在地面投出斑斓的光影。
西澳多正坐在雕塑前擦拭一盏青铜灯，见艾丽西亚进来，抬了抬眼皮：“怎么，找到风铃猫突破品质的方法了？”
艾丽西亚屈膝行了个标准的贵族礼，直起身时神色一正：“老师，完美的进阶之法尚未找到。弟子此次前来，是想完善比赛规则。”
“哦？什么规则？”西澳多有些意外。
“此次风铃猫进阶，必须以纯粹的进阶材料为引，严禁借助实战苦修、源晶等其他手段提升星级。”
艾丽西亚目光坚定：“比赛比的是鉴卡与配材能力，不该掺杂这些旁门左道。”
西澳多眼中闪过一丝了然，意识到自己徒弟应该是听到什么传闻了。
“这个规则本就在比赛框架内，你不必担心。”
得到老师肯定后，艾丽西亚紧绷的肩膀微微放松。
犹豫片刻，她还是忍不住开口：“老师，弟子有一事不明，您为何对林奇如此看重？他不过是个刚觉醒本命卡的新人，而且还是个废卡...”
西澳多闻言笑了，指尖轻轻敲击桌案：“你这孩子，从小就爱刨根问底。”
“老师若是不想说，那弟子就收回刚才的疑问。”艾丽西亚立刻垂眸，语气恭敬。
“罢了，告诉你也无妨。”
西澳多叹了口气，目光越过艾丽西亚，落在教堂穹顶的壁画上，那是他三十年前亲手绘制的启示图景。
“三十多年前，我因一场启示梦来到石铁城。起初，我以为梦中指引的是为了让我打造这座雕塑。后来你出生了，天赋卓绝，我又以为启示梦的指引是你。直到林奇出现，我才彻底确定，我这三十年的等待，都是为了他。”
“为了他……”
艾丽西亚的指尖猛地攥紧，指甲陷入掌心却浑然不觉。
她只感觉心底像是被什么东西撞了一下，酸涩与失落瞬间蔓延开来，连眼神都黯淡了几分。
“原来我并非老师等待的天命之人，不过是中途的插曲。”
西澳多看出了她的失落，语气柔和了许多。
“孩子，每个人的使命都独一无二。我的使命是传道授业，将毕生所学教给你，而你的使命，才刚刚拉开序幕。”
艾丽西亚抬起头，眼中满是困惑：“老师的意思是……”
西澳多摇了摇头：“我无法预知你的具体使命，但可以肯定，它必然与林奇紧密相连。”
林奇林奇，又是林奇！
艾丽西亚死死咬着下唇，饶是她修养这么好，心底也忍不住翻涌起浓烈的醋意。
她深吸一口气，眼神里满是倔强：“老师，此次比赛若我赢了，我会让林奇离开石铁城，永远不许回来！”
比赛的奖惩是赢家可以要求输家做一件事，本来她还没想好让林奇做什么，毕竟他只是一个普通商人，自己都办不到的事情他肯定也做不到。
可现在，艾丽西亚想要让林奇离开这里，只有这样，他的老师才会把心思放在自己这个徒弟身上。
西澳多被她这副模样逗笑了，摇着头反问：“你就这么确定，赢的人一定是你？”
“因为我是您的弟子。”
艾丽西亚挺直脊背，骄傲得像只开屏的孔雀：“您是熔岩王国最尊贵的红衣主教，我身为您的弟子，无论是御卡、鉴卡、学识，绝不会输给一个仅看过几个星期书籍的人。”
“你啊……”
西澳多无奈地摇了摇头。
“孩子，当你觉得自己渊博时，恰恰是发现自己浅薄的开始。”
“渊博为何会等同于浅薄？”
艾丽西亚一脸茫然：“老师，我不懂您的意思。”
西澳多摆了摆手，眼中带着长辈特有的慈爱。
“现在的你不必懂。”
“少年人就该有这股意气风发的劲儿，争强好胜并非坏事。等你到了我这个年纪，自然会明白其中的道理。”
他顿了顿，话锋一转：“既然你如此有信心，老师便与你定下一个约定如何？”
艾丽西亚立刻点头：“请老师吩咐。”
“若你赢了，林奇的去留全凭你处置，我绝不干涉。但若是你输了...”
西澳多故意停顿，才缓缓续道：“那就得乖乖把林奇带回御卡学院，并且在他成长起来之前，尽全力护他周全，帮助他应对一切困难。”
艾丽西亚撇了撇嘴，语气带着几分娇嗔：“老师，若不是林奇的容貌与您毫无相似之处，我都要怀疑他是您的私生子了。”
“你这丫头，休得胡言！”
西澳多老脸一红，“老夫一生清清白白，可不能被你败坏名声！”
意识到自己好像有点不尊师重道了，艾丽西亚一脸愧疚的低着头。
西澳多摆了摆手，神色重归严肃。
“罢了罢了，你也别总盯着林奇，好好琢磨你的卡兽进阶途径。停在八星御卡大师都快半年了，照这个趋势下去，你估计明年都很难突破御卡宗师。”
提到修炼进度，艾丽西亚一脸惭愧。
虽说她这八星御卡大师的实力在御卡师学院都是教师级别的了，并且她还是全院第一，但在西澳多眼里还是远远不够。
“弟子辜负老师期望了。”
“没事，我只是怕到时候林奇把你超越了，你一时间接受不了。”
这句话彻底激起了艾丽西亚的好胜心。
她抬起头，眼中光彩夺目：“老师多虑了。御卡大师之前的星级本就容易提升，林奇用一个多月突破到三星御卡师，的确算有天赋。可他拼尽全力达到的高度，不过才刚够到我的起点罢了。”
艾丽西亚没有说大话，她觉醒本命卡的当天，就在西澳多的帮助下一举成为了三星御卡师。
这样的起点，足以碾压大陆上九成九的御卡师新人。
“你有信心就好，但切记不可太过自负。盲目的自信，最终只会沦为傲慢的枷锁。”西澳多语重心长道。
“弟子谨记。”
艾丽西亚恭谨施礼，步履优雅地离去。
望着爱徒渐远的背影，西澳多无奈轻叹，目光落回炎狱雕塑上。
“皆是老夫之过……但愿她日后能修正心性……”
当年艾丽西亚觉醒本命卡时，他曾真的以为神谕降临，教导中难免掺了些“天之骄女”的偏颇理念。
幸好艾丽西亚同时修习贵族礼仪，这才没养成无法无天的性子，可那份深入骨髓的骄傲，终究成了她最大的桎梏。
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