夜幕低垂，冷雨淅淅沥沥地落了下来，打在枯黄的树叶上，发出沙沙的声响。
李弘毅背着赵犟的尸骨，在泥泞的山路上深一脚浅一脚地走了三个时辰，终于在山坳里找到一座废弃的山神庙。祠宇破败不堪，屋顶破了个大洞，雨水顺着漏洞往下淌，在地上积成一个个小水洼。神龛上的神像早已面目全非，只剩下半截身子，身上落满了灰尘和蛛网。墙角堆着干枯的杂草，地上散落着香灰和断裂的石碑，石碑上的字迹早已模糊不清。
他把赵犟轻轻放在干草堆上，借着微弱的月光，解开老兵的衣襟，想为他擦拭身上的血污。指尖触到胸口的那一刻，他猛地顿住，呼吸瞬间停滞。
赵犟干瘪苍老的皮肤上，赫然纹着一朵完整的浅红牡丹。
虽历经四十年风雨磨损，纹路依旧清晰可见，制式规整端庄，花瓣层次分明。这不是普通的刺青，是开元、天宝年间，大唐宗室贴身亲卫的专属标识！寻常兵卒、藩镇私兵，绝无资格纹此纹样，违者便是死罪。
一瞬间，所有的碎片都在脑海中拼在了一起。
难怪赵犟能一眼认出他的禁军架势，难怪他能拿到宗室专属的牡丹木牌，难怪他临死前说“护送你们一家到徐州”。他根本不是什么普通的老兵，是祖父麾下最忠诚的亲卫队长。当年长安党争，祖父被贬，二十名亲卫一路护送，最后只剩下他一个人。他隐姓埋名四十年，混迹徐州底层兵营，只为守护他这个没落宗室的最后一点血脉。
李弘毅蹲下身，指尖轻轻抚过那朵褪色的牡丹，喉咙发紧，眼眶微微发热。他想起祖父临终前欲言又止的神情，想起五年来赵犟不动声色的关照：冬天偷偷塞给他的棉絮，生病时熬的草药，战场上悄悄挡在他身前的身影。原来他从来不是孤身一人，原来一直有人在暗处默默守护着他。
雨越下越大，敲打着破庙的屋顶，发出噼里啪啦的声响。李弘毅在神龛后找了一块干燥的土地，用随身携带的短刀挖了个坑。泥土冰冷坚硬，他挖得很慢，每一下都用尽全力。将赵犟的尸骨小心放入坑中，又盖上泥土，堆起一个小小的土坟。他没有立碑，只在坟头插了一块木片，上面用刀刻了一朵小小的牡丹。
“赵叔，我记住了。”
他对着坟头深深一拜，额头贴在冰冷的泥土上。起身时，眼底的茫然与怯懦彻底消散，取而代之的是从未有过的坚定与决绝。祖父让他藏一辈子，可乱世已至，藏无可藏。他姓李，流着李氏的血，不能再像蝼蚁一样苟活，不能让守护他的人白白牺牲。
天快亮时，雨停了。东方泛起鱼肚白，晨雾笼罩着山林。
李弘毅收拾好行装，将那两块合在一起的牡丹木牌贴身藏好，正准备离开破庙，忽然听见远处传来整齐的马蹄声。马蹄声铿锵有力，节奏一致，绝非徐州兵那种散漫的步伐。他立刻躲在断墙后，探出头望去。
只见一队玄甲骑兵沿着官道疾驰而来，约有百余人。将士们身披黑甲，腰佩横刀，战马神骏，军容严整，与溃散的徐州兵形成了鲜明的对比。队伍最前方的旗帜高高飘扬，上面绣着两个苍劲有力的大字——归义。
是张义潮的河西归义军！朝廷唯一能打的精锐，终于抵达徐州战场了。
为首的裨将勒住马，锐利的目光扫过荒野，最终落在了破庙方向。一名斥候催马上前，在他耳边低声禀报：“王将军，符离集一战，徐州兵全线溃败，唯有一名叫李弘毅的校尉，杀了八名叛军，救了老兵赵犟，独自一人突围，往这边来了。属下已经核实了身份，他是徐州本地人，咸通四年入伍。”
王裨将点了点头，目光落在李弘毅藏身的断墙上，扬声喊道：“墙后的朋友，出来吧。我们是朝廷归义军，不杀自己人。”
李弘毅知道自己暴露了。他握紧腰间的横刀，深吸一口气，缓步走出断墙。
晨光刺破云层，照在他满身血污的身上，也照在他那双沉稳锐利的眼睛里。王裨将上下打量了他一番，眼神中闪过一丝讶异，随即开口问道：“你就是李弘毅？”
“是。”李弘毅微微躬身，语气不卑不亢。
“跟我走。”王裨将调转马头，“张大帅听闻你的事迹，要亲自见你。”
李弘毅没有犹豫，翻身上了斥候牵来的战马，跟在骑兵队伍后面。他知道，这是他蛰伏五年，等来的第一个逆天改命的机会。只是他没看见，队伍末尾的斥候，正悄悄将他的模样、身形、甚至走路的姿态，一笔一划记在纸上，快马加鞭送往归义军大营。帅帐里的张义潮，已经拿着那份写着“李弘毅”名字的纸条，等了整整一个时辰。
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