莱昂想到这里，一个埋在心里很久的疑问终于冒了出来。
“元帅，有件事我一直不太明白。”
老元帅朝他示意道，“说吧。”
莱昂斟酌了一下措辞，不确定这个问题会不会显得自己很蠢，但憋着不问显然更蠢。
“今晚的战斗，维兰人确实勇猛，那个日知者也很棘手，但说实话……”
莱昂的目光从老元帅脸上移开，扫了一圈帐篷里其他人，最后又落了回来。
“靠我们一群刚毕业的奥法学生、一百多个新兵、一挺机枪，就挡住了数倍敌人的进攻。”
“如果换成成建制的罗兰德陆军，满编步兵团，配属炮兵连、骑兵连和正规奥法师中队，那翡翠城邦挡得住吗？”
此话一出，不仅是巴特转过了头，就连一直沉默不语的马尔登也望了过来。
这个问题其实在场不少人都想过，但都说不出个所以然来。
有人归结于军纪散漫，有人归结于后勤不足，有人干脆把锅甩给圣里昂那帮只会吵架的议员老爷。
老元帅闻言笑了笑。
“对，你说得没错。”
“平心而论，在正面战场上，那些翡翠城邦根本不是我们的对手。”
老元帅拿起手杖，杖尖点在桌上那张维兰提亚地形图的北侧平原上。
“开战第一年，远征军在北线用三个月就推进了四百多公里。”
“沿途的翡翠联军……说是一触即溃都算客气，很多时候还没触就溃了。”
“就算碰上那些有日知者坐镇的据点，两轮炮击，一次骑兵冲锋，照样拿下。”
帐篷里的几个参谋不自觉地往前倾了倾身子，这些细节报纸上可不会写。
莱昂没有接话，他知道接下来的才是重点。
果然，老元帅摇了摇头。
“但战争要是只有正面战场，那就反而轻松多了。”
他的手杖从北线缓缓滑向那片被标注为“翡翠雨林”的区域。
那片绿色几乎占据了地图中央三分之一的面积，河流纵横交错，地名标注寥寥无几，显然连绘制地图的军官们都对那片区域知之甚少。
“当年远征军推进到雨林边缘时，全军一万两千人，士气高涨，弹药充足，从军官到士兵都觉得征服这片林子不过是时间问题”
“没有人觉得被他们打得仓皇逃窜的维兰人还能翻出什么新花样。”
“结果……”
老元帅重重地叹了口气。
“三个月后，走出雨林的不到五千人。”
杜兰下意识地攥紧了受伤的左臂。
他以前从其他战友那边听说过雨林战役的事，只知道损失惨重，但没想到惨烈到这种程度，超过一半的人都没能回来。
莱昂的眉头皱了起来，就算是他这种军事上的外行人也很清楚减员过半意味着什么，能不当场一哄而散已经是军纪严明了。
“是翡翠城邦设了埋伏？还是地脉术在南边会被强化？”
“不。”
这次回答莱昂疑问的是副官亨利。
这位平时看着文质彬彬的中年军官一提起雨林里的事，脸上的表情就变得很难看。
“翡翠人有日知者，但我们也有高环奥法师随军。超凡层面上我们并没有吃太大的亏。”
“真正杀死士兵的，是这片雨林。”
亨利用手狠狠戳了戳地图上的那片绿色。
“比如……维兰热。”
“没人知道这病到底从哪来，只要进了雨林就有可能染上。军官、士兵、向导、苦力，谁都躲不开。”
“染上以后先是高烧，然后发冷。人明明烫得像火炭，却抖得连牙都合不拢，裹三层毯子也没用。”
“烧了退，退了又烧，扛过去的人以为自己活下来了，结果烧又来了。”
“每到雨季的时候这种病就开始蔓延，士兵整连整连地倒下，军医们用尽了各种方法也压不住。”
他深吸口气，努力把那些画面从脑子里推开。
“还有血痢，士兵们喝了当地的溪水就有可能染上。”
“发病后就是不停地拉，一直拉到死。很多人早上还在正常行军，入夜就只剩一张干巴巴的人皮。”
帐篷里有人下意识地摸了摸自己的水壶，突然有点不太敢喝里面的水了。
“腐伤病、坏疽，还有那些连名字都没来得及取的。”亨利叹了口气，“军医们每天都能从死人身上发现新症状。”
巴特在角落里闷声骂了一句脏话。
老元帅接话道：“没错，但更糟糕的是，翡翠城邦清楚这一点。”
“他们不需要赢，只需要把我们的军队拖住，让雨林替他们杀人。”
“等到远征军士气跌到谷底，补给线也被小股游击队断得支离破碎……翡翠联军才会从据点里钻出来。”
说到这里，老元帅往椅背上靠了靠，帐篷里的灯火映在他脸上，把那些刀刻般的皱纹照得更深了。
“说实话，我当元帅这么多年，跟图尔人打过，跟克鲁尼人打过，跟瓦兰人打过。但从来没有哪个敌人让我觉得这么……无从下手。”
“这片雨林……”老元帅摇了摇头，“不是刺刀和大炮能解决的。”
弹药不足还有解决办法，但疾病这东西怎么办，等它自己好？
老元帅的目光扫过在场的每一个人，最后在莱昂身上停留了片刻，像是在期待着什么。
“假如谁要是能解决远征军的疾病问题，让军队能够健康地穿过雨林到达战场……”
他的手杖在地面上重重一敲。
“那就算我这张老脸不要了，也要亲自去圣里昂，向陛下求一枚金鸢尾勋章来。”
金鸢尾勋章。
帐篷里站岗的几个卫兵几乎同时屏住了呼吸。
这是罗兰德军人能获得的最高荣誉勋章，自奥法革命以来的一百多年来，总共只授出过不到二十枚。
每一枚的背后，都是那种会被写进教科书、画在油画上的不世之功。
莱昂也有些意动，不过倒不是因为他忽然冒出了什么“我要当英雄”的冲动，他两辈子加起来都没那个浪漫细胞。
他在意的是另一个问题——
维兰热，高烧不退，浑身发抖，有周期性发作的特征。
有点像……疟疾。
血痢，饮用不洁水源后发病，持续腹泻，脱水致死。
可能是细菌性痢疾，也可能是霍乱。
毕竟作为一位现代医生，他要是连这些臭名昭著的传染病都认不出来，那他的导师怕不是要连夜穿越过来扇他两耳光。
莱昂的心跳明显快了几分，他忽然有种考试时翻开卷子，结果发现全是昨晚复习过的内容的感觉。
当然，具体是什么情况还得实地看了才知道。
毕竟这个世界有魔法，万一维兰热是什么奇怪的超凡瘟疫，那就另说了。
但如果这些疾病真的跟他猜的一样……
那他就可能是这个世界，唯一知道该怎么对付它们的人。
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