营业执照的事情解决之后，马宁的心情好了很多。他决定请张阿婆吃一顿饭，好好感谢她的帮忙。
第二天傍晚，马宁早早关了店门，提着买好的菜去了张阿婆家。他买了五花肉、草鱼、豆腐、青菜，还有一瓶好酒。张阿婆看到他提着大包小包进来，笑着说：“哟，小马，你这是要把我这厨房给拆了啊？”
“哪能呢。”马宁把菜放进厨房，“今天给您露一手，让您尝尝我的手艺。”
张阿婆家的厨房不大，但灶台收拾得很干净。马宁挽起袖子，开始忙活起来。他先处理五花肉，切成大小均匀的方块，焯水去腥，然后下锅煸炒出油，加入酱油、冰糖、八角、桂皮，倒入开水，小火慢炖。接着处理草鱼，刮鳞去内脏，切成厚片，用盐、料酒、姜片腌制入味，准备做水煮鱼。
他做菜的动作很熟练，刀工利落，火候掌握得恰到好处。前世一个人生活了那么多年，厨艺早就练出来了。对他来说，做菜是一种享受，也是一种放松。在厨房里忙碌的时候，他可以暂时忘记那些烦心事，专注于眼前的美食。
张阿婆坐在客厅里，闻着厨房里飘出来的香味，忍不住吸了吸鼻子：“小马，你这手艺可以啊，闻着就香。”
“马上就好。”马宁在厨房里应了一声。
大约过了一个小时，菜全部做好了。红烧肉色泽红亮，肥而不腻，入口即化；水煮鱼麻辣鲜香，鱼肉嫩滑，汤汁浓郁；蒜蓉青菜清爽可口，解腻开胃。马宁把菜端上桌，又给张阿婆倒了一杯酒，给自己也倒了一杯。
“张阿婆，今天这顿饭，一是感谢您帮我解决了执照的问题，二是敬您这段时间对我的照顾。”马宁举起酒杯，“我先干为敬。”
他一仰头，把酒干了。
张阿婆也端起酒杯，抿了一口，咂了咂嘴：“好酒。小马，你这人实在，我喜欢。”
两人边吃边聊，气氛很融洽。张阿婆吃了几块红烧肉，赞不绝口：“这肉做得地道，比我做的还好吃。小马，你这手艺是从哪儿学的？”
“自己瞎琢磨的。”马宁笑着说，“一个人住久了，不会做饭就得饿死。”
“也是。”张阿婆点了点头，“现在的年轻人，会做饭的越来越少了。我那孙子，都快三十了，连个面条都不会煮，天天点外卖。”
两人聊着家常，不知不觉就喝了大半瓶酒。张阿婆的脸颊泛起了红晕，话也多了起来。她放下筷子，看着马宁，神情变得认真起来。
“小马，今天这顿饭，我吃得高兴。但有几句话，我得跟你说说。”
马宁放下酒杯：“您说。”
张阿婆端起茶缸喝了一口茶，清了清嗓子：“你在丰都也待了快半个月了，该见识的也见识了，该经历的也经历了。有些规矩，我得跟你说道说道。”
“您说，我听着。”
“首先，你要知道，这丰都城，不是一般的县城。”张阿婆的声音压低了一些，“丰都自古以来就是‘鬼城’，阴气重，灵异事件多。全国各地的道士、术士、出马仙，有不少都在这里设有据点。茅山、龙虎山、闾山派，在丰都都有自己的堂口。这些人表面上客客气气的，背地里都在争地盘、抢生意。”
马宁点了点头，没有说话。
“你现在开了这家白事店，就等于是在这块蛋糕上切了一刀。”张阿婆继续说，“虽然你现在做的都是一些小生意，但迟早会引起那些大人物的注意。到时候，你该怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”马宁说。
“话是这么说，但有些事情，不是光靠拳头就能解决的。”张阿婆叹了口气，“我给你说说，丰都有几个地头，你不能惹。”
她竖起一根手指：“第一个，是名山上的庙祝。名山是丰都的标志，山上的庙宇香火很旺，庙祝姓周，据说和龙虎山有关系。他在丰都经营了几十年，黑白两道都吃得开。你得罪了他，在丰都就不好混了。”
她又竖起第二根手指：“第二个，是码头的船老大。长江边上那些跑船的，都是一个叫‘老鬼’的人在管。他手下有二三十号人，个个都不是善茬。水上的生意，都得经过他点头。”
她竖起第三根手指：“第三个，就是你那个对头赵老道。他虽然只是个茅山外门弟子，但他背后站着茅山派。你要是把他逼急了，他回茅山搬救兵，到时候来的就不是他这种水平的了。”
马宁听完，沉默了片刻，然后说：“张阿婆，您的意思我明白。但我不惹事，不代表我怕事。如果有人非要骑到我头上拉屎，我也不会客气。”
“我知道你本事大。”张阿婆说，“但你也要明白，这世上不是所有事情都能靠拳头解决的。有时候，懂规矩比拳头硬更重要。”
马宁笑了笑，没有反驳。他心里并不完全认同张阿婆的说法。在他看来，所谓的规矩，不过是强者用来约束弱者的工具。当你足够强大的时候，你就是规矩本身。
但他没有把这些话说出来。他知道张阿婆是为他好，不想让他吃亏。这份心意，他领了。
“张阿婆，您放心，我会注意的。”他说。
张阿婆点了点头，又喝了一口酒：“行了，该说的我都说了，你自己心里有数就行。来，吃菜，别浪费了这一桌好菜。”
两人又喝了几杯，聊了一些家长里短。张阿婆讲了很多丰都的奇闻异事，比如名山上那座奈何桥的传说，比如江边那座望乡台的来历，比如每年七月十五中元节时，丰都城里的种种异象。
马宁听得津津有味。他发现，这个世界比他想象的更加丰富多彩，也更加危险复杂。但他并不害怕，反而有些期待。他倒要看看，这丰都城的水，到底有多深。
吃完饭，马宁帮着收拾了碗筷，然后告辞离开。他走出张阿婆家，站在老街上，看着夜色中的丰都县城。远处的名山在夜幕中只剩下一个模糊的轮廓，长江的水声在夜色中显得格外清晰。路灯昏黄，雾气弥漫，整座城市笼罩在一种神秘的氛围中。
他深深地吸了一口气，然后迈步走向自己的店。
他知道，前面的路还很长，挑战还很多。但他不怕。他有实力，有耐心，还有一个愿意帮他的张阿婆。
这就够了。
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