清晨的丰都老街，雾气还未完全散去。
马宁是被一阵急促的敲门声吵醒的。他睁开眼睛，看了一眼床头的手机——早上六点二十三分。天刚蒙蒙亮，窗外的光线还很暗淡，远处的长江水声在晨雾中显得格外低沉。
敲门声还在继续，伴随着一个略带惊慌的声音:“马哥！马哥！你快出来看看！”
是王小虎。
马宁翻身坐起，披了一件外套，快步走下楼梯。他拉开卷帘门，看到王小虎正站在门口，脸色发白，手指颤抖地指着地面。
“马哥，你看这个……”王小虎的声音有些发颤。
马宁低头看去。
店门口的正中央，放着一个黑色的塑料袋。袋子不大，大约有篮球大小，口子扎得很紧，看不出里面装的是什么。袋子上沾着一些露水，显然已经放在这里有一段时间了。
“什么时候发现的？”马宁问。
“我刚来的时候就看到了。”王小虎说，“我以为是哪个客人落下的东西，想打开看看里面是什么，结果……”
他没有继续说下去，但马宁已经猜到了。他蹲下身，伸手去解塑料袋的扎口。
“马哥小心！”王小虎急忙喊道，“说不定里面有机关！”
“没事。”马宁淡淡地说。
他解开扎口，将塑料袋的口子撑开。
一股浓烈的血腥味扑面而来。
里面是一只死猫。
那是一只纯黑色的猫，体型不大，大约三四个月的样子。它的身体已经僵硬了，皮毛上沾着暗红色的血迹，嘴角还残留着一丝泡沫状的液体。最引人注目的是它的脖子上——系着一张黄色的符纸，符纸上用朱砂画着复杂的符文，符文的线条扭曲而诡异，像是一条条蠕动的虫子。
王小虎捂住嘴巴，差点吐出来。他虽然跟着马宁见过一些世面，但大清早在店门口看到这种东西，还是让他感到一阵强烈的恶心和恐惧。
马宁的表情却没有太大变化。他伸出手，小心翼翼地将那只死猫从塑料袋里取出来，放在地面上。然后他取下那张系在猫脖子上的黄色符纸，拿在手中仔细端详。
符纸的质地很粗糙，是市面上最常见的那种黄纸。上面的符文画得很工整，笔画流畅，显然出自一个有一定功底的人之手。符文的内容，是一种古老的“厌胜”之术，用于诅咒和恐吓。
马宁将符纸凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。符纸上除了朱砂的气味，还有一股淡淡的草药味——艾草、雄黄、还有几种他一时分辨不出的成分。这股气味很淡，如果不是他的嗅觉足够灵敏，根本察觉不到。
“黑猫索命，黄纸镇魂。”他低声自语，“手法还挺专业。”
王小虎站在一旁，紧张地问:“马哥，这……这是谁干的？”
马宁没有立刻回答。他站起身，环顾了一下四周。清晨的老街很安静，只有几个早起的老人在远处散步，没有人注意到白事店门口的这一幕。他又抬头看了看对面楼房的屋顶——那里空荡荡的，没有人影。
“昨天晚上有人来过。”他说，“趁我们睡着的时候放的。”
“那我们要不要报警？”王小虎问。
“报警？”马宁摇了摇头，“报警有什么用？警察来了，顶多立个案，查不到人的。而且，这种事情，警察也管不了。”
他重新蹲下身，将那张黄色符纸折叠好，又从口袋里掏出一张打火符，轻轻一抖，符纸便燃烧起来。他将燃烧的符纸放在死猫的身上，火焰很快就蔓延开来，将猫的尸体吞没。
一股焦臭味弥漫开来，混合着血腥味和纸灰的气味，令人作呕。
王小虎捂着鼻子，退后了几步。但马宁却站在原地，一动不动地看着火焰燃烧，火光映在他的瞳孔中，闪烁着橘红色的光芒。
“这是在向我们示威。”他说，“有人想告诉我们，他们已经盯上我们了。”
“是谁？”王小虎问，“是赵老道的人吗？”
“赵老道没这个胆子。”马宁说，“而且赵老道用的是茅山的手法，这张符纸上的符文，是湘西一带的路数。”
“湘西？”王小虎愣了一下，“那是什么人？”
马宁没有回答。他心中已经有了猜测——清道夫。那个老李提到过的神秘组织。他们终于开始行动了。
火焰渐渐熄灭，死猫的尸体化为了一堆焦黑的残骸。马宁找来一个铁锹，将残骸铲起来，装进一个新的塑料袋里，然后提着袋子走到街角的垃圾桶旁，扔了进去。
做完这一切，他回到店里，洗了洗手，然后给自己倒了一杯凉茶，坐在柜台后面，慢慢地喝着。
王小虎跟了进来，站在柜台前，欲言又止。
“有什么想问的，就问吧。”马宁说。
“马哥，那个……那个组织，会不会再来找我们的麻烦？”王小虎问。
“会。”马宁直言不讳，“他们既然敢放死猫，就说明他们已经做好了下一步的准备。这只是个开始。”
王小虎的脸色更加苍白了:“那我们怎么办？”
“该怎么办就怎么办。”马宁说，“他们放他们的猫，我做我的生意。兵来将挡，水来土掩。”
他说得很轻松，但心中已经在盘算着下一步的计划。清道夫的这个警告，说明他们已经把他列为了目标。他必须做好应对的准备。
上午的生意，比平时清淡了许多。也许是门口的焦臭味还没有完全散去，也许是那些老顾客听到了什么风声，总之，一整个上午，店里只来了三个客人，而且都是买了点香烛就匆匆离开了。
马宁也不在意。他坐在柜台后面，拿出一本关于符箓的古籍，慢慢地翻看着。这本书是他前几天从一个旧书摊上淘来的，里面记载了一些失传已久的符箓画法，虽然大部分都已经残缺不全，但其中几页的内容，还是让他受益匪浅。
中午的时候，老周来了。他一进门就吸了吸鼻子，皱眉道:“马师傅，店里怎么有一股怪味？”
“早上烧了点东西。”马宁轻描淡写地说，“通风一会儿就好了。”
老周也没有多问，拿起扫帚开始打扫卫生。他扫到门口的时候，看到了地上那一圈焦黑的痕迹，愣了一下，但也没有说什么，默默地用拖把将地面拖干净了。
下午，马宁正在教王小虎辨认三种基础符箓的材料——朱砂、黄纸和墨汁的质量好坏，一个穿着灰色夹克的中年男人走进了店里。
那人看起来五十多岁，身材中等，面容普通，穿着一件洗得发白的灰色夹克，手里拎着一个黑色的公文包。他走进店里，先是环顾了一圈，然后目光落在了马宁身上。
“请问，是马师傅吗？”他开口问道，声音低沉而平稳。
“是我。”马宁放下手中的材料，打量着来人，“您是？”
“我姓李，在民政局工作。”那人说着，从公文包里掏出一张名片，双手递给马宁，“这次来，是想跟您了解一些情况。”
马宁接过名片，看了一眼。名片很简单，白色的卡纸上印着几行黑色的字——“丰都县民政局，民俗事务调研员，***”。没有职位，没有职称，只有一个名字和一个电话号码。
“民俗事务调研员？”马宁重复了一遍这个头衔，“这是什么职位？”
“就是负责调研民间风俗和传统文化的。”老李笑着说，“比如庙会、祭祀、丧葬习俗之类的。我听说马师傅是咱们丰都最有名的白事店老板，所以想来跟您聊聊。”
他说得很随意，语气也很轻松，但马宁却从他的眼神中捕捉到了一丝不同寻常的东西——那是一种审视的目光，像是在评估着什么。
“李同志请坐。”马宁指了指旁边的椅子，“喝茶吗？”
“那就叨扰了。”老李在椅子上坐下，将公文包放在膝盖上。
马宁给他倒了一杯茶，然后在自己柜台后面的椅子上坐下。两人隔着柜台，面对面地坐着，中间隔着一杯冒着热气的茶水。
“马师傅这店开了多久了？”老李端起茶杯，吹了吹热气，随口问道。
“没多久，两个月不到。”马宁说。
“哦？那生意怎么样？”
“还行吧，勉强糊口。”
“马师傅谦虚了。”老李笑着说，“我可是听说了，马师傅最近在丰都可是名声大噪啊。又是抓僵尸，又是斗茅山道士的，咱们丰都的灵异圈，现在都在传你的名字。”
马宁的眉毛微微挑了一下。他没有想到，自己的事情已经传到了民政局的耳朵里。这个老李，显然不是来聊什么“民俗事务”的。
“李同志说笑了。”他不动声色地说，“我就是个开白事店的，哪有什么本事抓僵尸斗道士的。那些都是外面的人瞎传的。”
“是吗？”老李意味深长地看了他一眼，“可我听说，周家村的僵尸事件，是你解决的。还有名山脚下那场比试，也是你赢了。”
马宁沉默了片刻，然后说:“李同志的消息还真是灵通。”
“干我们这一行的，消息不灵通不行啊。”老李喝了一口茶，然后将茶杯放在桌上，“马师傅，我也不跟你绕弯子了。我今天来，就是想跟你聊聊，了解一下你的情况。毕竟，像你这样的能人异士，在我们丰都可不多见。”
“能人异士谈不上。”马宁说，“我就是个普通人，只不过比别人多懂一点东西而已。”
“多懂一点？”老李笑了，“马师傅太谦虚了。能单枪匹马干掉黑僵，又能徒手接住茅山五雷咒的人，可不是‘多懂一点’就能做到的。”
马宁的心中微微一动。他没有想到，老李连名山脚下那场比试的细节都知道得一清二楚。看来，这个“民政局”的情报网络，比他想象的要强大得多。
“李同志，你到底想说什么？”他直截了当地问。
老李收起笑容，正色道:“马师傅，我也不瞒你。我们民政局下面，有一个专门负责处理‘特殊事务’的部门。这个部门的存在，对外是不公开的。我今天来，就是想跟你建立一个联系。以后如果你遇到什么棘手的事情，可以找我。”
马宁沉默了片刻，然后说:“李同志的意思是，我可以找你们帮忙？”
“可以这么说。”老李点了点头，“当然，我们也不是无偿提供帮助的。必要的时候，我们也希望你能够配合我们的工作。”
马宁明白了。这个老李，是在拉拢他。或者说，是在试探他。如果他现在答应了，就等于接受了官方的“招安”，以后就要受他们的约束。如果不答应，那他就是“不可控因素”，以后可能会有更多的麻烦。
他端起茶杯，喝了一口茶，然后说:“李同志，谢谢你的好意。不过我这个人，自由散漫惯了，受不了约束。如果有需要，我会自己处理的。”
老李看着他，沉默了片刻，然后笑了:“马师傅，你不用急着答复我。这是我的名片，上面有我的电话。如果你想通了，随时可以打给我。”
他站起身，拎起公文包，走到门口的时候，又回过头来，意味深长地说了一句:“马师傅，丰都这地方水很深，会游泳的人很多，但能游到对岸的没几个。你好自为之。”
说完，他便转身离去，消失在街角。
马宁坐在柜台后面，看着手中的名片，陷入了沉思。
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