午后的阳光透过病房的窗户洒进来，在地面上投下一片温暖的光影。空气中弥漫着消毒水的味道，混合着窗外飘进来的桂花香，形成一种奇特的组合。张阿婆靠在病床上，身上盖着洁白的被子，脸色比前两天好了许多，已经有了一些血色。
马宁坐在床边的椅子上，手中拿着一个削了一半的苹果。水果刀在他手中灵活地转动，薄薄的苹果皮连绵不断地垂落下来，没有断裂。他的动作很稳，但心中却不像表面看起来那样平静。
刚才那句话，像是一块投入湖面的石头，在他的心中激起了层层涟漪。
东北出马仙，胡三太爷座下的弟子。
这两个关键词，任何一个单独拿出来，都足以让了解修行界的人心头一震。出马仙是东北地区流传已久的一种民间信仰体系，供奉的是狐、黄、白、柳、灰五大家仙，其中以狐仙最为尊贵。而胡三太爷，正是狐仙一脉中最顶尖的存在之一，据说修行已有数百年，道行深不可测。
张阿婆竟然是胡三太爷的弟子？
马宁将削好的苹果递给张阿婆，然后放下水果刀，静静地等待着下文。他知道，张阿婆既然开了这个头，就一定会把整件事情说出来。
张阿婆接过苹果，却没有吃，只是将它握在手中，目光有些恍惚地看着窗外的天空。过了好一会儿，她才缓缓开口，声音低沉而沙哑，像是在讲述一个尘封已久的梦境。
“那是四十多年前的事了。那时候，我才二十出头，刚从师范学校毕业，被分配到黑龙江一个偏远的小镇上教书。那个镇子不大，只有几千人口，四面都是茫茫的林海雪原。冬天的时候，气温能降到零下四十度，出门走一趟，睫毛上都能结一层霜。”
马宁静静地听着，没有打断她。
“我在那个小镇上教了两年书，日子过得平淡而充实。直到有一天，学校里来了一个奇怪的学生。那是个十三四岁的男孩，长得白白净净的，说话轻声细语，一点也不像当地的孩子。他说他叫胡小天，是从外地来的，寄住在镇上一个亲戚家里。”
“胡小天？”马宁重复了一遍这个名字。
“嗯。”张阿婆点了点头，“我当时只觉得这个孩子有些特别，但并没有多想。他学习很用功，成绩也很好，尤其是语文和历史，常常能提出一些超出他年龄的见解。我很喜欢他，经常在放学后给他补课，有时还会留他在学校一起吃晚饭。”
她的目光变得更加悠远了，仿佛穿透了时光的帷幕，看到了那个遥远的年代。
“后来有一天，胡小天忽然问我:‘张老师，你相信这个世界上有妖怪吗？’我当时觉得好笑，就说:‘我可是教科学的，怎么能相信那些封建迷信的东西？’他听了之后，沉默了很久，然后说:‘张老师，有些东西，你不相信，不代表它们不存在。’”
马宁的眉头微微皱了一下。他已经隐隐猜到了故事的走向。
“从那以后，胡小天就经常跟我说一些奇怪的事情。他说他能看到别人看不到的东西，能听到别人听不到的声音。他说他家里的人都是‘修行者’，供奉着一位叫做‘胡三太爷’的神灵。他说他来这里，是为了躲避一场家族内部的纷争。”
“我当时只觉得这孩子可能是看多了武侠小说，产生了幻想。但渐渐地，我发现了一些不对劲的地方。有一次，镇上有个老人去世了，家属请了一个道士来做法事。胡小天看了那个道士的符箓之后，私下里跟我说:‘张老师，那个道士的符画错了，这样不但不能超度亡魂，反而会把亡魂困在原地。’我当时不信，结果第二天就听说，那户人家夜里总是听到奇怪的声响，吓得连夜又去请了另一个道士来重新做法事。”
“还有一次，镇上一个猎户在山上打到了一只白狐狸，拿回来剥皮吃肉。胡小天知道后，脸色大变，说:‘糟了，那是胡家的人。’当天晚上，那个猎户就发起了高烧，胡言乱语，说看到一只白狐狸站在他床头。他家里人请了医生来看，怎么也治不好。最后还是胡小天去了一趟，在猎户家门口烧了一道符，又念了一段经，那人才退了烧。”
张阿婆说到这里，停顿了一下，喝了一口水，然后继续说:“这些事情让我开始怀疑，也许胡小天说的都是真的。但我真正接触到那个世界，是在一个冬天的夜晚。”
“那天晚上，下了很大的雪。我批改完学生的作业，正准备睡觉，忽然听到门外传来一阵急促的敲门声。我打开门一看，是胡小天。他浑身是雪，脸色苍白，嘴唇冻得发紫。他一进门就抓住我的手，说:‘张老师，救救我，他们要抓我回去。’”
“我问他是谁要抓他，他说是他家族的人。他说他偷了族中的一件宝物，那件宝物关系到胡三太爷的传承。他不想继承那个传承，因为他知道，一旦继承了，他就再也没有自由了。所以他偷了宝物逃了出来，但他的族人一直在追捕他。”
“我当时也不知道哪来的勇气，二话不说就把他藏在了我的宿舍里。我给他煮了一碗姜汤，让他暖了暖身子。他喝完姜汤之后，从怀里掏出一块玉佩，递给我说:‘张老师，这块玉佩你收好。如果我被抓走了，你就拿着它去长白山脚下找一个叫‘清风观’的地方，那里的老道士会帮你。’”
“我问他为什么不自己留着，他说:‘他们肯定会搜我的身，放在我这里不安全。’我犹豫了一下，还是接过了那块玉佩。那是一块很古朴的玉佩，通体碧绿，上面刻着一只栩栩如生的狐狸，做工非常精致。”
“那天晚上，胡小天在我的宿舍里住了一夜。第二天一早，他就离开了。临走前，他回头看了我一眼，说:‘张老师，谢谢你。如果有缘，我们还会再见。’”
“他走后，我一直心神不宁。那块玉佩我藏在了枕头底下，每天晚上都要摸一摸才放心。大约过了一个星期，我下班回到宿舍，发现门锁被人撬开了，屋里的东西被翻得乱七八糟。我第一时间去摸枕头底下——玉佩不见了。”
“我当时吓坏了，第一个念头就是赶紧去找胡小天说的那个‘清风观’。我向学校请了假，连夜坐火车去了长白山。我在长白山脚下找了整整三天，才在一个偏僻的山谷里找到了那座道观。”
张阿婆的眼神变得深邃起来，仿佛又回到了那个遥远的冬天。
“清风观很小，只有三间破旧的瓦房，院子里长满了荒草。观里只有一个老道士，看起来七八十岁的样子，须发皆白，穿着一件打满补丁的道袍。我把事情的经过跟他说了一遍，又把那块玉佩的特征描述了一番。老道士听完之后，沉默了很久，然后说:‘那块玉佩，是胡三太爷的信物。持有它的人，就有资格成为胡三太爷的传人。’”
“我当时就懵了。我说:‘道长，我只是一个小学老师，我不想当什么传人。我只想把玉佩还给胡小天，然后安安稳稳地过日子。’老道士看着我，叹了口气说:‘姑娘，有些事情，不是你想躲就能躲得掉的。你已经卷进来了，就不可能全身而退。’”
“他不顾我的反对，开始教我一些基础的修行之法。他说我既然与胡家有缘，就应该顺应天命。我在清风观住了三个月，每天跟着老道士打坐、念经、画符。我原本以为自己会很不适应，但奇怪的是，那些东西我一学就会，就像是早就刻在了我的骨子里一样。”
“三个月后，老道士说我学得差不多了，可以下山了。我问他胡小天怎么样了，他说胡小天已经被族人抓回去了，但性命无忧。我又问那块玉佩的下落，他说玉佩已经回到了它该去的地方。我虽然还有很多疑问，但也知道再问下去也不会有结果，于是就收拾行李回了小镇。”
“回到小镇之后，我发现一切都变了。学校里的人看我的眼神怪怪的，学生们也开始疏远我。后来我才知道，在我离开的那段时间，有人在学校里散布谣言，说我跟一个‘邪教分子’有来往，还说我也加入了那个邪教。在那个年代，这种罪名是很严重的。没过多久，我就被学校开除了。”
张阿婆的声音有些颤抖，但她还是继续说了下去。
“被开除之后，我在小镇上待不下去了。我收拾了行李，准备回老家。但就在我准备离开的前一天晚上，一群人闯进了我的住处。他们穿着黑色的衣服，脸上蒙着面巾，一句话不说就把我绑了起来，塞进一辆车里，带到了一个我不知道的地方。”
“等我醒来的时候，发现自己被关在一间阴暗潮湿的地下室里。墙壁是用青石砌成的，地面是泥土，空气中弥漫着一股霉味和血腥味。我的手脚都被铁链锁着，动弹不得。我喊了很久，才有人来见我。”
张阿婆的声音变得低沉，带着一丝难以掩饰的恐惧。
“来见我的是一个中年男人，穿着一件藏青色的长衫，面容清瘦，留着山羊胡，看起来像是一个教书先生。但他的眼神，却让我感到一阵彻骨的寒意。他看着我的时候，就像是在看一只待宰的羔羊。”
“他开口说的第一句话是:‘你就是那个拿了胡三太爷信物的女人？’我说我不是，那块玉佩我已经还回去了。他冷笑了一声，说:‘还回去了？你以为这么简单就能撇清关系？胡三太爷的传承，一旦沾染，就永远别想摆脱。’”
“他告诉我，他是胡三太爷座下的护法长老，负责清理门户。他说胡小天偷了族中圣物，罪该万死，但念在他年幼无知，可以从轻发落。而我，一个外人，胆敢觊觎胡家的传承，必须受到惩罚。”
“我问他想怎么样。他说:‘很简单，废了你的修为，让你永远不能再踏入修行界一步。’我说我根本就没有修为，我只是一个普通的小学老师。他又冷笑了一声，说:‘你在清风观学了三个月，难道不是在修行？’我说那是老道士逼我学的，我并不想学。他说:‘不管你是自愿的还是被迫的，既然学了，就要承担后果。’”
“然后，他就对我下了禁制。”
张阿婆的声音越来越低，最后几个字几乎是耳语。
“那是一种很古老的手法，用阴寒之气封住人体的经脉，让真气无法流通。被种下禁制的人，修为会被彻底封印，身体会逐渐衰弱，寿命也会大大缩短。他下手很重，完全没有留情。我当场就疼得昏了过去。”
“等我再次醒来的时候，发现自己被扔在了一条公路边上。我的行李被扔在不远处，里面的东西少了一大半，应该是被人翻过。我挣扎着爬起来，浑身上下像是散了架一样，每走一步都疼得龇牙咧嘴。”
“我不敢再回小镇，也不敢回老家。我怕那些人还会再来找我。我一路向南，走走停停，最后来到了丰都。那时候的丰都还很落后，老街上的房子都是木板搭建的，路面坑坑洼洼，一到下雨天就泥泞不堪。但我在这里感觉到了久违的安宁，于是就决定留下来。”
“我在老街租了一间小房子，开了一家香烛店，卖一些纸钱、香烛之类的东西。我从来不跟人来往，也不打听别人的事情。我只想安安静静地度过余生，不再跟那个世界有任何瓜葛。”
张阿婆说到这里，苦笑了一声:“我以为我能躲一辈子。但前几天，我忽然感觉到了一股熟悉的气息——那是胡家人的气息。他们在找我。他们找了四十多年，还是没有放弃。”
马宁的眉头紧锁。他没有想到，张阿婆的过去竟然是这样的。一个普通的乡村女教师，因为一次偶然的相遇，被卷入了一个庞大而古老的修行门派的内部纷争，最终被迫背井离乡，隐姓埋名地生活了四十多年。
“婆婆，您体内的禁制，就是当年那个护法长老种下的？”他问。
“嗯。”张阿婆点了点头，“这些年，我一直能感觉到它在慢慢侵蚀我的身体。年轻的时候还好，能扛得住。但这几年年纪大了，身体越来越差，它就越来越猖獗了。”
“那个禁制，我能解开。”马宁说。
张阿婆愣了一下，然后摇了摇头:“小马，你别费那个心思了。这种禁制是出马仙的不传之秘，外人根本解不开。而且就算解开了又能怎样？我都这把年纪了，修为没了就没了吧，反正也用不上了。”
“婆婆，您相信我。”马宁的语气很平静，但却带着一种不容置疑的力量，“我虽然不是出马仙的人，但对禁制之术也有一些了解。您体内的这道禁制，虽然手法精妙，但并非无懈可击。给我一些时间，我应该能找到破解的方法。”
张阿婆看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。有惊讶，有感动，也有犹豫。
“小马，你真的有把握？”
“至少有七成把握。”马宁说，“不过我需要一些时间准备，也需要一些材料。”
张阿婆沉默了很久，然后长长地叹了一口气:“小马，婆婆谢谢你。但这件事，你还是不要掺和得太深了。胡家的势力很大，不是你能对抗的。我不想连累你。”
“婆婆，您这话就见外了。”马宁握住她的手，“您对我的好，我都记在心里。您有难，我不能不管。至于胡家……他们不来最好，如果来了，我也不怕。”
张阿婆的眼眶红了，泪水顺着脸颊滑落下来。她反握住马宁的手，用力地握了握:“好孩子，婆婆没看错你。”
马宁笑了笑，没有再多说什么。但他心中已经下定了决心——无论如何，他都要帮张阿婆解开这道禁制。至于胡家，兵来将挡，水来土掩。他马宁虽然喜欢躺平，但从来不怕事。
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