客栈内部的光线比外面更加昏暗，只有几盏油灯在角落里摇曳，投下长长的、扭曲的影子。空气里弥漫着一股奇异的香气，像是某种陈年的草药混合着淡淡的檀香，却又隐隐透着一丝不易察觉的腐朽气息。
大堂里空荡荡的，只有几张陈旧的木桌和长凳，上面落着一层薄薄的灰尘，仿佛许久不曾有人使用。孟代理人引着他们在一张靠墙的桌子旁坐下，自己则步履蹒跚地走向后厨，片刻后端着一个木托盘走了出来。
托盘上是三只粗陶碗，碗里盛着乳白色、微微冒着热气的液体。
“客栈的特产，安魂汤。”孟代理人将碗一一放在三人面前，脸上依旧是那副标准的微笑，“能安抚躁动的魂魄，对你们抵御此地阴气侵蚀，略有裨益。”
沈砚低头看着碗里的液体，乳白色的汤水表面平静无波，那股奇异的香气正是从中散发出来。他袖中的判官笔依旧平静，没有传来警示，但也同样没有表示认可。他抬眼看向孟代理人：“多谢。现在，可以谈正事了吗？”
孟代理人在他们对面的长凳上坐下，双手交叠放在膝上，姿态端庄得不像个客栈老板，更像是个古老家族的掌事。“年轻人，耐心些。”她慢悠悠地说，“先说说你们想知道什么？安全的路径？还是…沈明远？”
“两者都要。”沈砚毫不退让，“还有，关于那三碗‘原汤’，我们需要知道所有细节。”
孟代理人点了点头，似乎对沈砚的直接并不意外。“从此处往幽门深处，有三条路。一条是官道，有阴兵把守，盘查严密，你们生人的身份，走不通。一条是险径，需穿越‘怨魂涧’，那里聚集着无数无法往生的凶戾怨魂，以你们现在的状态，十死无生。”她顿了顿，浑浊却清澈的眼睛看着沈砚，“最后一条，是密道，相对安全，但入口隐秘，且需要特定的‘钥匙’才能开启。老身，恰好知道入口所在，以及钥匙的使用方法。”
“钥匙是什么？”林瑶忍不住问道。
“便是那三碗原汤中的一碗。”孟代理人答道，“或者说，是盛装原汤的‘净玉瓶’本身。那是开启密道的关键信物。”
胡建军皱眉：“绕了半天，还是要搞到那什么汤才行？老婆婆，你该不会是框我们吧？”
孟代理人看了胡建军一眼，那目光让胡建军后面的话噎在了喉咙里。“老身在此经营客栈数百年，信誉便是立身之本。信与不信，在于你们。”她的语气平淡，却带着一种不容置疑的权威。
沈砚抬手，示意胡建军稍安勿躁。“请继续，关于我父亲。”
“沈明远…”孟代理人微微眯起眼睛，似乎在回忆，“大约在十五年前，他路过此地，也曾在这往生客栈停留。他当时神色匆匆，身上带着伤，似乎在被什么人追赶。他向老身打听过‘判官笔’的下落，以及…‘幽门’核心区域的入口。”
沈砚的心提了起来。父亲果然来过这里！而且也在寻找判官笔和幽门核心！
“你告诉了他？”沈砚追问。
“老身给了他一些指引，但并非无偿。”孟代理人道，“他帮老身做了一件事，作为交换。”
“什么事？”
“他替老身，从当时的守汤人那里，‘取’来了一碗原汤。”孟代理人的声音压低，带着一丝奇异的韵律，“所以，你们并非第一个为老身做此事的人。只可惜，那碗汤，老身后来不慎用掉了。”
沈砚心中念头飞转。父亲也曾为这老妪夺取过孟婆原汤？这究竟是巧合，还是某种必然？父亲当时是否也像他们一样，被卷入了这黄泉路上的纷争？
“我父亲后来去了哪里？”沈砚压下心中的波澜，继续问道。
“他沿着老身指点的密道，前往了幽门深处。之后，便再无消息。”孟代理人摇了摇头，“老身只知道，他似乎在寻找什么重要的东西，或者说…真相。”
真相…沈砚默然。父亲留下的线索支离破碎，七星灯、城隍庙密室、黄泉路…这一切的背后，究竟隐藏着什么？
“现在，该说说那‘原汤’了。”孟代理人将话题拉了回来，“此汤全名‘溯忆回魂汤’，乃孟婆汤之本源。奈何桥上分发予亡魂的，是经过千倍稀释、只保留遗忘效力的汤水。而这原汤，药性霸道，能强行撕裂魂魄上的遗忘烙印，唤醒最深层的记忆，甚至…触及前世轮回之秘。”
她看着三人逐渐凝重的脸色，继续道：“正因如此，此汤被孟婆派系列为最高禁药，严禁外流。一旦被发现私藏或使用，将受阴司极刑。如今掌管此处汤药密室的，是孟婆座下最严厉的守汤人之一，名为‘熬’。他本身道行高深，麾下还有精锐阴兵守卫，硬闯绝无可能。”
“那我们该如何得手？”林瑶问道。
“时机。”孟代理人伸出枯瘦的手指，“每隔四十九个阴时，密室外的‘迷魂障’会因能量潮汐出现短暂的波动，效力减弱大半，持续约一刻钟。这是唯一潜入的机会。下一次波动，将在六个阴时之后。”
阴时？沈砚快速换算，黄泉路时间混乱，但大致相当于阳间两个多小时。也就是说，他们还有十几个小时的准备时间。
“如何通过迷魂障？进入后又该如何辨别和取得原汤？”沈砚追问细节。
“迷魂障针对的是魂魄，你们生人魂魄稳固，且有阳气血气护体，影响相对较小。但也不可大意，需紧守灵台清明。”孟代理人说着，从袖中取出三枚暗红色的符箓，符箓上用金线勾勒着复杂的纹路，散发着一股灼热的气息。
“这是‘定魂符’，可助你们抵御迷魂障的侵蚀。贴在眉心即可。”她将符箓推到三人面前，“进入密室后，原汤存放于最深处的‘净玉池’中，分装在九只净玉瓶内。但其中只有三瓶是真正的原汤，其余六瓶是致命的‘鸩魂毒液’，外形一模一样，唯有气息有极其细微的差别。原汤气息醇和中正，隐隐带着一丝轮回道韵；毒液则阴冷刺骨，带有毁灭气息。能否辨别，就看你们的本事和造化了。”
辨别真假…沈砚眉头紧锁。这无疑是最难的一关。连这位孟代理人都需要借助外力才能获取，可见其难度。
“取得原汤后呢？如何离开？”胡建军更关心退路。
“原汤一旦离开净玉瓶超过三息，或者被非净玉容器盛装，其独特的气息就会立刻触发密室内的‘九幽警报’，守汤人‘熬’和阴兵会瞬间赶到。”孟代理人的语气带着警告，“所以，取得后必须立刻放入老身为你们准备的容器中。”
她又取出一个巴掌大小的黑色木盒，盒子非金非木，表面光滑，没有任何缝隙，只有一股内敛的阴寒之气。“此为‘封魂匣’，可隔绝原汤气息。打开方法，需以生人指尖血滴于盒盖中心，同时默念‘封’字诀。记住，机会只有一次，动作一定要快。”
孟代理人将封魂匣推到沈砚面前，那双过于清澈的眼睛紧紧盯着他：“该说的，老身都已说明。风险与机遇并存。若你们成功，老身兑现承诺，指引密道，并提供沈明远的详细线索。若失败…那就只能魂飞魄散，永堕于此了。”
客栈内陷入了死寂。油灯的火苗不安地跳动着，将四人的影子拉长、扭曲，投在斑驳的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
沈砚看着桌上的定魂符和封魂匣，又抬眼看向对面那张仿佛凝固了笑容的脸。这是一场豪赌。赌赢了，他们能获得至关重要的信息和前路；赌输了，万劫不复。
他想起了父亲也曾走过这条路，想起了城隍庙地下父亲残影中的决绝，想起了判官笔那坚定不移的指引。
深吸一口气，沈砚伸手，将三枚定魂符和那个冰冷的封魂匣，一一拿起。
“我们做。”
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