乡野的晨雾还未散尽，湿冷寒风卷着露水掠过茅草屋檐，寒意刺骨，浸透衣衫。
沈砚卿身着洗得发白、满是补丁的粗布素衣，单薄脊背只挎着一只粗布小包袱，里面仅有几件旧衣、几册泛黄古籍，再无半点值钱物件。
昨夜灯下，他早已与至亲含泪话别，做好了远赴他乡的决意。
林晚卿彻夜未合眼，一双美目布满赤红血丝，憔悴面色掩不住满心不舍。她死死攥住儿子微凉的小手，泪珠簌簌滚落，声音哽咽颤抖：
“砚卿，城里不比乡间平和，到处都是心机算计，旁人见你孤身一人，定会处处刁难。在外万事忍让，万万不可意气用事与人争执，三餐按时吃，夜里莫要贪凉。娘守着老屋，日日焚香祈福，等你平安归来。”
“娘莫忧心，务必好生照看自己身子。”
年仅七岁的沈砚卿抬手轻轻抚去母亲泪痕，语气沉稳，远超同龄孩童：“待孩儿在江南站稳脚跟，扫清周遭祸事，便回来接你们远离此地，往后绝不让家人再受半分委屈欺凌。”
外祖父林景周面色沉肃，眉宇间满是忧心，将一封密封亲笔信与寥寥几枚碎银郑重塞进他掌心，低声叮嘱：
“此去江南路途遥远，一路谨言慎行，藏起一身锐气。城中隐居的陈松庭老先生，是我早年同窗至交，乃是满腹经纶的文坛大儒，淡泊名利，心性正直。你亲手将书信交予他，他定会念及旧情照拂于你。切记卧薪尝胆，隐忍蛰伏，切莫逞一时意气。”
外祖母温月禾早已哭得双眼红肿，一遍又一遍细心替他抚平褶皱衣襟，声声叮嘱萦绕耳畔：“路上风霜重，冷了就添衣，饿了便买些吃食，在外受了委屈别死扛，万事平安为首要。”
沈砚卿心口酸涩难忍，对着三位至亲深深弯腰叩拜，起身之后毅然转身，不敢回头凝望。
他生怕一回头，积攒许久的坚强尽数崩塌。
家中相伴多时的土狗小黄紧随身后，低声呜咽蹭着他裤腿，他强忍不舍将小狗留在院内，孤身踏上远行之路。
脚步缓缓挪动，渐渐远离盛满温情的茅草小院，告别七年安稳乡野岁月，独自踏入暗流涌动的繁华尘世。
……
望着少年瘦小、决绝的背影彻底消失在乡间小路尽头，再也看不见踪影，林晚卿身子一软，瘫倒在外祖母怀中，泣不成声。
自儿子离去后，她日日活在煎熬与思念之中。
白日里，她望着空空的院落、少年昔日读书的角落，整日失神，食不下咽；夜夜对着江南的方向，焚香祈福，只求他平安顺遂。
她不敢去想年幼的儿子孤身踏入繁华城池，要受多少冷眼、遭多少欺辱。
可她不敢表露半分脆弱，只能强打精神，守着乡间老屋，安分度日，闭口不提沈家，只求远在江南的孩儿，能平安活着。
……
一路风餐露宿，日夜兼程，数日颠簸辗转，乡野青山绿水渐渐消散在身后。
入目皆是繁华盛景，已然踏入江南主城地界。
越靠近城中心，街道愈发宽阔平整，青石板路干净整洁，两旁商铺鳞次栉比，酒肆茶楼人声鼎沸。往来行人衣着光鲜，锦衣公子、华贵小姐身旁皆有仆从随行，高头大马配精致马车穿梭街巷，一派奢靡热闹之景，与清贫乡野宛若两个天地。
此地繁华鼎盛，正是江南沈家所在之地，亦是母亲昔日伤心避世之地。
初入闹市，沈砚卿一身破旧布衣显得格格不入，身形瘦弱单薄。一路行来，周遭皆是打量鄙夷的目光，满是疏离轻视。
路过的富家公子摇着折扇，侧目嗤笑出声：“瞧这模样，定是乡下来投奔亲友的穷酸小子，出身低微，这辈子都难攀上高枝。”
随行侍女连忙附和：“公子说得是，这般寒门子弟，连给咱们提鞋都不配，身份悬殊，云泥之别罢了。”
沈砚卿垂眸敛神，将这些刻薄话语尽数听入耳中，默默挪到街边角落避让，心中已然深知这世间门第之差，何等残酷。
街角破败墙根下，几名无家可归的乞丐蜷缩取暖，老弱妇孺衣衫破烂，饥寒交迫，伸手向路人乞讨吃食。
一名身着锦袍的纨绔子弟路过，见老乞丐伸手讨要，当即抬脚狠狠踹翻对方手中破碗，碎瓷片散落一地，厉声呵斥：“一群脏东西，也敢向本少爷伸手？滚！”
老乞丐摔在地上浑身发抖，不敢有半句怨言，只能默默捡拾碎瓷。周遭行人纷纷驻足观望，无人上前相助，皆是冷眼旁观。
不远处巷口，几名横行市井的富家恶少正肆意欺负同龄贫苦孩童，为首少年趾高气扬，抬手推搡着瘦弱孩童，嚣张跋扈道：
“你这穷小子，抢了本少爷看中的野果，还敢躲闪？在这江南城中，有钱有权便是道理，你们这些底层平民，生来便该受我们管束欺凌！”
瘦弱孩童被推倒在地，眼眶通红满是委屈，却不敢反抗分毫，只能死死咬着唇强忍泪水。
围观路人低声议论，满是无奈：“那是城中富商之子，权势在手，寻常百姓哪里敢招惹，只能自认倒霉。”
“这世道向来如此，上层之人肆意妄为，底层百姓卑微如尘，半点尊严都无。”
一幕幕世间凉薄百态尽数映入沈砚卿眼底，他静静伫立在人群之外，双拳悄然攥紧，心底满是震撼与隐忍。
他清楚，如今自己势单力薄，根本无力出头，唯有默默隐忍蓄力。
……
几经问路辗转奔波，他终于寻到了陈老先生的居所。
宅院坐落于僻静深巷，不似豪门府邸富丽堂皇，反倒清幽雅致，院内种满翠竹花草，处处萦绕书香气息。
陈松庭身为江南有名的大儒，潜心教书育人，看淡世俗名利，一心钻研诗书典籍。他拆开旧友林景周的书信，细细读完内里缘由，再看向眼前沉静懂事、满身风尘的小小少年，满心怜惜，长叹一声柔声说道：
“孩子一路辛苦，小小年纪便历经磨难，实在不易。往后你便安心留在我这院中，平日随我读书习字，静心修心，其余繁杂琐事不必忧心。”
虽得大儒收留安身，可寄人篱下的日子依旧满是难处。
陈家府中下人知晓沈砚卿无家世依仗，孤身漂泊在外，表面恭顺有礼，背地里处处刁难排挤。
府中粗重杂活尽数推给他做，扫地劈柴、挑水浇园、整理书房杂物，样样都要他亲自操劳，稍有做得不妥之处，便会迎来下人冷言嘲讽。
“能留在陈府有口饱饭吃，就该安分守己多干活，别摆着一副清高模样。”
“乡野来的孩子没见过世面，若非先生心善收留，怕是早已流落街头挨饿受冻。”
刺耳话语声声入耳，沈砚卿从不争辩辩驳，默默低头做事，将所有委屈悉数藏于心底。
白日忙完繁杂杂役，他便抓紧空余时间埋头苦读，潜心研习诗书学识；待到夜深人静，万物沉寂，他独自居于偏僻冷清的偏房之内，屋内仅有一盏孤灯相伴，四下寂静清冷。
寒意漫入屋内，沈砚卿独坐窗前，抬眼望向远方家乡的方向，心中默默许下誓言。
娘，外公外婆，请你们再耐心等候我一番。
如今我初入尘世，孤身无依，尝尽人间冷眼，看遍阶层欺压，受尽万般苦楚，可我绝不会就此低头认输。
我定要潜心苦读，沉淀心智，默默积攒实力，练就沉稳心性。
终有一日，我会冲破出身桎梏，手握底气与力量，护得全家安稳无忧，抹平所有屈辱不公，不再让至亲之人受尽旁人冷眼欺凌。
前路漫漫荆棘丛生，尘世冷暖尽数看透，可少年眼底藏着的炽热信念与坚定锋芒，自始至终，从未熄灭半分。
他吹熄了灯。
偏房里一片漆黑，只有窗外透进来的月光，落在他紧握的拳头上。
娘，等着我。
他闭上眼，一夜无话。
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