一场风波彻底落定，陈府上下风气一改往日，再无半分阴私刁难。
先前带头作恶的王管事被当场逐出门外，几名家丁一路推搡，将他硬生生赶出朱漆大门。他衣衫凌乱，发髻歪斜，往日在府中作威作福的气焰荡然无存，狼狈立在街边，望着紧闭的府门，脸色铁青难看至极。
满心皆是滔天恨意与无尽不甘，他在陈府盘踞多年，手握府中杂务实权，向来风光自在，万万没料到最后竟栽在一个年纪尚幼、孤身投靠的少年手中。落得身败名裂的下场，往后在这片地界都难以立足。
他死死攥紧双拳，指节泛白，心底恨意翻涌不休，恨沈砚卿年纪不大，但心思深沉城府极深，不动声色便断了自己前路，更恨陈老先生处事不公，丝毫不念往日情分。
转念一想，他本好赌成性，贪心，被顾曼云暗中收买安插在此地，专门盯着磋磨沈砚卿的棋子，如今身份败露无处可去，心中当即有了盘算。他咬着牙暗暗打定主意，此番落魄绝不就此罢休，定然要前去投奔沈府主母顾曼云，借着这层关系寻求容身之处，再寻良机伺机报复，今日所受屈辱，他日必定百倍讨回。
心念既定，他压下满脸戾气，垂头掩去眼底阴狠，转身朝着沈府所在的方向快步走去，身影很快消失在街巷人流之中，一桩潜藏的祸根就此埋下。
……
陈府院内，气氛早已截然不同。
往日里时常排挤嘲讽沈砚卿的一众下人，此刻个个噤若寒蝉，心中满是敬畏与忌惮。平日里远远望见沈砚卿走来，便连忙停下手中活计，躬身低头行礼，态度恭敬谦卑，行事处处小心翼翼，半句不敬之言再也不敢吐露，往日里所有冷眼与刻意刁难尽数烟消云散。
“沈公子安好。”
“公子有什么吩咐，只管差遣便是。”
面对众人恭敬的态度，沈砚卿始终神色淡然，淡淡颔首回应。
陈老先生经过此事，愈发看清沈砚卿的过人之处，心中赏识疼爱更甚从前。他特意让人收拾出一间宽敞清静、采光极好的雅致厢房，免去沈砚卿所有粗重杂役，还特意将书房所有藏书典籍尽数对他开放，任由他随心翻阅研习。
闲暇无事时，老先生常将沈砚卿唤至身前，耐心为他讲解经义，语气温和满是期许。
“砚卿，你天资聪慧，心性沉稳，远超寻常孩童，出身从来束缚不住真正有才之人，往后你只管安心在此读书，老夫定倾力教导于你。”
沈砚卿端正躬身行礼，神色恳切恭敬：“承蒙先生悉心栽培与庇护，学生铭记在心，定刻苦勤学，不负先生一番苦心。”
一旁的陆书言看着二人相处，心中满是欣喜，待老先生离去后，立刻走到沈砚卿身旁，眉眼间皆是由衷的赞叹。
“如今府中再无人敢欺负你，先生又这般看重你，往后你便能安安稳稳静心读书了。”
沈砚卿轻轻一笑，语气平和：“能有如今安稳日子，已是万幸。”
“不光如此，”陆书言认真看着他，语气满是佩服，“从前我只知你隐忍善良，经此一事才知你深藏谋略，遇事沉着冷静，这般心性实在难得，往后你我一同求学，彼此相伴扶持。”
“有你这位知己相伴同行，亦是我此生幸事。”
朝夕相伴的日子里，二人情谊愈发浓厚，无话不谈，彼此交心，成了府中最要好的挚友。
……
与此同时，陈府外隐秘值守的沈敬渊心腹，将府中栽赃冤案、管事被逐、沈砚卿凭己破局、深得陈老先生器重的全过程，一字不落、隐秘加急传回了沈府。
僻静幽深的书房内，沈敬渊听完心腹的低声回禀，指尖轻叩桌面，紧绷多日的眉眼终于缓缓舒展，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰与赞许，周身冷冽气场尽数消散。
“小小年纪，身陷栽赃困局，不慌不躁，以智破局，不卑不亢，还能赢得陈家老先生全心赏识，心性、胆识、智谋，竟远超同龄孩童，颇有几分风骨，不愧是我沈敬渊的儿子。”
他沉声开口，语气里满是难掩的自豪，更夹杂着几分愧疚，想到幼子孤身在外，不靠半点父辈庇护，凭一己之力洗清冤屈、立足安身，心头更是酸涩难言。
心腹垂首低声回道：“公子心性沉稳，藏而不露，日后必定前程无量，只是属下需时时值守，暗中护公子周全，另外，被逐出府的管事，已直奔主母院落，前去投奔顾夫人了。”
沈敬渊眸色骤然沉冷，泛起浓重戒备与厉色，此事早在他意料之中。
“我早知，那管事本就是顾曼云安插的眼线，蓄意磋磨砚卿，如今他落败投主，顾曼云必定不会善罢甘休，后续还会使出更多阴私手段，加害砚卿。”
他沉吟片刻，眼底暗流涌动。
“你加倍增派人手，严守陈府四周，隐秘值守，不准露出半点行踪，但凡顾曼云那边有任何动作，第一时间拦下，悄无声息化解，绝不能让砚卿受到半分惊扰。
暗中盯紧顾曼云与那叛逃管事的一举一动。
不准任何人察觉我的存在，更不能让砚卿知晓身世，不能让顾曼云抓住任何把柄，时机未到，只能暗中护他周全，助他积攒实力，静待他日，认祖归宗。”
“属下遵命，必定办妥一切，绝不泄露半分风声，护好公子。”
心腹躬身领命，悄然退下消失在夜色。
沈敬渊立于窗前，望向陈府方向，眼底深邃难测，既有对幼子的期许，也有与顾曼云母子周旋到底的决绝。
藏于暗处的庇护，悄无声息，为沈砚卿的蛰伏之路，牢牢守住最后一道屏障。
……
历经这场无妄之灾与绝境破局，沈砚卿彻底褪去了初入尘世时的青涩怯懦与惶恐不安。
庭院清风徐徐，少年立在廊下，眼底澄澈坚定，过往的风雨磨砺尽数沉淀于心。他不再是任由世俗风雨肆意欺凌的弱小稚童，已然在纷繁尘世之中扎根立足，敛藏于心的锋芒渐渐显露，默默积攒力量，静待来日扶摇而上。
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