凌晨一点四十分，京城东郊港务区的专用闸口亮起全部灯光。
十二辆军车封住了码头两侧通道，北军部的重甲士兵每隔五米站一人，枪口朝外。闸口内侧，苏氏集团的安保人员和顾氏团队分列两排，把三号泊位围成铁桶。
沈万山站在舷梯底端，手里捏着最后一份物资清单，目光反复扫向码头入口。
“令主还有二十分钟。”
孙船长从驾驶室走下来，擦了擦手上的机油。“沈执事，船上所有设备已经完成最终检查。主机、备用机、通讯、火控、医疗室，全部就绪。”
“淡水和药材呢？”
“三个停靠点的补给已经由北军部提前投放，秦统领亲自确认过坐标。”
沈万山点头，刚要开口，码头入口传来车队的引擎声。
六辆黑色轿车依次驶入，车灯在雨幕中拉出长长的光柱。
第一辆车门打开，苏清月先下来。她换了一身深色风衣，头发扎得很紧，手里提着一只密封药箱。
第二辆车，顾倾城。红色长裙换成了黑色商务装，助理跟在身后，抱着三份合同和一台加密通讯设备。
第三辆车，秦无双。军装笔挺，腰间别着配枪，肩章上多了一枚临时授权徽标。
第四辆车，林霜儿。黑色劲装，短剑挂在腰间，四名林家护卫跟在身后。
第五辆车，苗灵儿。白色苗装，怀里抱着蛊笛和那只黑色木盒，脚步轻快，却没有笑。
五人在舷梯前站成一排，谁也没有先说话。
码头外围，十几辆没有家族标识的轿车停在管制线之外。车窗摇下半截，露出一双双注视码头方向的眼睛。
沈万山认出了几辆车。周家、韩家旁支、吴家，还有几个叫不出名字的京城二线世家。
他们没有资格进入码头，但他们来了。
“都在看。”沈万山低声对身边的玄门弟子说。
弟子回头瞥了一眼管制线外的车队，声音更低：“昨天叶家旧宅开门，今天令主出海。京城的人怕是一夜没睡。”
码头灯光下，最后一辆军车停稳。
车门推开，叶长生走下来。
旧道袍还是那件旧道袍，肩膀处的破损没有修补，衣摆沾着干涸的泥点。帆布包斜挎在肩上，包带磨得起毛，拉链坏了一半，用铜线缠了两圈。脚上的布鞋踩进积水，鞋面立刻洇湿大半。
他就这样走过军车之间的通道，走过两排持枪士兵，走过苏氏安保和顾氏团队。
码头上所有人的目光都落在他身上。
没有人出声。
管制线外，周家的车窗又摇下了几分。车里的中年男人盯着那个穿旧道袍的年轻人，手指无意识地攥紧了扶手。
三天前，他跪在叶家旧宅的堂屋里交出全部旧账。
此刻他看着叶长生的背影，嘴唇动了动，最终什么都没说。
叶长生走到舷梯前，停下脚步。
苏清月上前一步，把密封药箱递给他。“里面有七天的药量，每天早晚各一次。第三天的那支是加强剂，你经脉如果有不适，先用它。”
叶长生接过药箱，塞进帆布包侧袋。
“驾驶室抽屉里那封信……”
“到了再拆。”苏清月打断他。
顾倾城走到左侧，从助理手里接过一枚小型通讯器。“加密频段，顾氏卫星中继，覆盖公海全域。信号断了，我会知道你在哪。”
叶长生把通讯器别在腰间。
秦无双从军装口袋里取出龙牙徽章，重新递给他。“沿海三个补给点全部确认，淡水、药材、弹药都已经到位。北军部巡逻舰会在近海边界待命，你若发出撤离信号，四十分钟内到达。”
叶长生将徽章收入帆布包内袋。
林霜儿没有递东西，只是拔出短剑，在舷梯扶手上轻轻划了一道。金属表面留下一条浅痕。
“这是林家的记号。”她收剑入鞘，“你在海上看见这道痕，就记得有人等你回来打一场。”
叶长生看了那道划痕一眼，没说话。
苗灵儿最后走上前。她没有递药箱，没有递通讯器，也没有划剑痕。
她从木盒里取出一只拇指大小的玉色蛊虫，放在叶长生的手心。
“它叫小白，能感知三百里内的蛊毒波动。你到了第三道封锁带，把它放在甲板上，它会替你探路。”
蛊虫在掌心蜷了蜷，钻进帆布包的夹层里。
苗灵儿抬头看着他。“长生哥哥，你答应过我，带我一起上船的。”
“海上太危险。”
“我不怕。”
“我怕。”叶长生说。
苗灵儿的眼眶红了一瞬，随即咬住下唇，退后半步。
叶长生转身，踏上舷梯。
第一级台阶，帆布包带子发出轻微的摩擦声。
第二级台阶，旧道袍下摆被海风掀起，露出衣袍内衬上缝补过的针脚。
第三级台阶，他停了一下，回头看向码头。
五个人站在舷梯底端。
苏清月双手交握在身前，指节发白。顾倾城抱着手臂，下颌绷紧。秦无双立正站立，右手悬在腰间枪套旁。林霜儿握着剑柄，虎口青筋凸起。苗灵儿抱着蛊笛，嘴唇抿成一条线。
再远处，沈万山带着玄门弟子单膝跪地。
“恭送令主。”
码头上所有人同时低头。
管制线外的十几辆轿车里，有人摇下车窗探出半个身子。暴雨打在那些人脸上，没有一个缩回去。
叶长生看着这些人，帆布包垂在肩头，旧道袍在灯光下显出洗了无数遍之后才有的灰白色泽。
他转过身，走上甲板。
“孙船长，起锚。”
引擎低沉地轰响起来。缆绳从泊桩上脱落，长生号缓缓驶离三号泊位。
码头上的灯光开始后退。五个人的身影越来越小，最后融进雨幕和光柱交错的轮廓里。
叶长生走进驾驶室，把帆布包放在操控台旁边。他拉开左侧抽屉，看见苏清月留的那封信。
信封上的苏氏火漆印在灯光下泛着暗红色。
他盯了两秒，把抽屉推回去。
铜盘和海图铺开，天干地支的刻痕在真气灌注下依次亮起。第一道封锁带的边缘坐标锁定在罗盘正前方。
长生号驶出港口，船头切入黑沉沉的海面。
港口灯光彻底消失的瞬间，帆布包夹层里的玉色蛊虫忽然动了一下。
叶长生低头看去。
蛊虫从夹层里爬出来，趴在铜盘边缘，触须朝着东南方向伸直，身体开始发出极其微弱的震颤。
孙船长从舵位转过头：“叶先生，东南方向十二海里处，有三个移动目标。”
叶长生抬手按住铜盘。
海图上，第一道封锁带的入口外围，三个红点正在缓慢合拢。
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