皇后的目光落在窗外。
坤宁宫的院子很大，种着一棵老槐树，树冠遮天蔽日的，夏风吹过，沙沙作响。
她看着那棵树，眼神渐渐飘远了。
这十年，她太想给皇帝生一个嫡子了。
不是没有努力过。
刚入宫那几年，皇帝来坤宁宫的次数不算少，一个月总有五六天。
她算着日子，喝那些苦得舌头发麻的坐胎药，换了一个又一个方子，求了无数次菩萨，拜了无数座庙。
可她的肚子始终没有动静，平坦得像一潭死水。
后来她慢慢认了命。
不只是她，整个后宫都没有人有动静。
贵妃没有，淑妃没有，那些答应常在更没有。
所有人都一样，所有人都生不出来。
她心里反而平衡了，这不是她一个人的问题，是命，是老天爷不给。
可现在，突然冒出来一个棠贵人。
一个村长的女儿，入宫才几个月，侍寝不过几次，就有了。
皇后说不清自己心里是什么滋味。
像是有人在她最在意的事情上，轻轻松松地做到了她拼了命都做不到的事。
那种感觉不是嫉妒，嫉妒是平等的对手之间才会有的情绪。
她和沈知意之间谈不上平等，一个皇后，一个贵人，云泥之别。
但正因为如此，才更让人不舒服。
一个贵人能怀，皇后不能怀。
这传出去，像什么话？
她深吸一口气，把那点不舒服压了下去，重新恢复了那副云淡风轻的模样。
如今前朝后宫都虎视眈眈，盯着棠贵人肚子的，何止她一个？
安王那边，宗室那边，朝堂上那些反对过继的大臣那边，还有后宫这一群眼睛发绿的女人。
棠贵人这个孩子能不能生下来，还两说呢。
皇后捻着佛珠，闭上了眼睛。
不急。
先看看棠贵人有没有那个本事，把孩子平安带到这世上来再说。
……
承乾宫。
与前朝坤宁宫的安静不同，承乾宫今日热闹得很。
贵妃的寝殿里，地上碎了一片瓷器。
青花缠枝的花瓶碎成了七八瓣，汝窑的茶盏碎成了渣，连带着一个粉彩的果盘也未能幸免，碎渣子溅了一地。
两个小宫女跪在门口，头都不敢抬，肩膀抖得像秋天的落叶。
“这个贱人！竟然头一个有孕！”
贵妃的妆容精致，发髻整齐，但那副表情却十分狰狞。
“怪不得，选秀那天我就看她不顺眼！”
“一张狐媚子脸，站在那儿就勾人，本宫当时就该把她撵出去！”
佳贵嫔坐在一旁的椅子上，手里端着一杯茶，面色如常。
她看着贵妃发疯，既不劝也不拦，就那么安安静静地坐着，直到贵妃骂累了，喘气的空隙，她才不紧不慢地开了口。
“娘娘，息怒啊。”佳贵嫔的声音温温柔柔的，“她怀上不是本事，生下来才是本事。”
贵妃转头看她，眼眶还是红的，但情绪已经不像刚才那样失控了。
她深吸了几口气，把那股子邪火往下压了压
惠嫔也赶紧凑上来，捡着好听的安慰：“是啊，娘娘，她不过是运气好罢了。”
“大河村出来的乡野丫头，身子骨结实，容易怀上也不稀奇。但生不生的下来，那可就不一定了。”
贵妃的眼睛眯了眯。
惠嫔这话说得对，怀上是一回事，生下来是另一回事。
十月怀胎，变数太多了。
吃食、用药、磕碰、惊吓，随便哪一样出了问题，孩子就保不住。
就算保到了足月，生产那一关也未必过得去。
多少女人死在了产床上，一尸两命的也不是没有。
“而且，”惠嫔压低声音，凑近了一些，“就算她生下来了，是男是女还不一定呢。万一生个公主，也不过是给娘娘添个笑料罢了。”
长春宫西殿。
沈知意打了一个喷嚏。
碧桃赶紧递过来一件披风：“小主，是不是着凉了？”
“没有。”沈知意揉了揉鼻子，“可能是有人在骂我。”
碧桃瞪大了眼睛：“谁敢骂小主？奴婢去找她算账！”
沈知意被她这副护主心切的样子逗笑了，摆了摆手：“行了行了，骂就骂吧，又不会少块肉。”
她端起桌上的安胎汤，吹了吹，小口小口地喝着。
端嬷嬷的手艺确实好，药膳做得一点都不苦，反而有一种淡淡的甘甜，喝下去胃里暖暖的，很舒服。
不管外头有多少人盼着她摔跤，她都得稳稳当当地走下去。
为了这个孩子，更为了她自己。
闲适非常的沈知意自然不晓得承乾宫里暗流汹涌。
此刻的贵妃仍在生气，她冷笑了一声，声音里带着压不住的烦躁。
“你们说的好听，可你们看看昨日端午太后皇上的样子。”
“要真让她生下来，她岂不是要上天？”
佳贵嫔叹了口气，端起茶盏抿了一口，放下，不紧不慢地开了口。
“那可怎么办才好。”
她顿了顿，目光转向坐在下首的惠嫔，语气依旧温温柔柔的，但话里的分量一点不轻：“惠嫔，你能从小小的贵人升到嫔，可是多亏了咱们贵妃娘娘，也该替娘娘分忧了。”
惠嫔的脸色微微变了一下。
她当然知道自己是怎么升上来的。
入宫五年，她本是个不起眼的贵人，家世不显，容貌也不算多佚丽，在贵妃跟前伺候了几个月，贵妃看她还算伶俐，在皇帝面前提了一嘴，这才慢慢让皇帝记住。
既然站了队，总得让主子看到自己的用处。
惠嫔垂下眼，脑子转得飞快。
片刻后，她抬起头，眼睛微微一亮：“嫔妾听说，棠贵人昨日去了储秀宫一趟。”
贵妃的眉头挑了一下，目光落在惠嫔脸上：“她去那里作甚？一朝得势，耀武扬威了？真是愚蠢！”
惠嫔笑了笑，那笑容里带着几分意味深长：“不管她去做什么，总归是去了。”
“然后呢？抓紧说！”贵妃不耐烦地催促。
“那刘答应也曾向娘娘您示好，现在到了她回报您的时候了。”
贵妃的目光凝了一下，像是在消化这句话里的意思。
佳贵嫔的反应比贵妃快，她几乎是立刻就接上了话，语气里带着一种了然的轻快：“如果刘答应出了事，首当其冲的，自然是那位棠贵人。”
惠嫔点头，嘴角的弧度又大了些：“只要皇上太后对她生了嫌隙，她就别想再得宠。而且到时候，她肚子里的孩子——”她故意顿了一下，“还是她的吗？”
贵妃的眼睛慢慢眯了起来。
“那这件事，就交给你办了。”贵妃的声音恢复了往日的平稳，甚至带着一丝慵懒，“办好了，本宫不会亏待你。”
惠嫔站起身，恭恭敬敬地行了一礼：“是，娘娘。”
入夜。
储秀宫在夜色里沉睡着，只有廊下的灯笼还亮着，昏黄的光晕在风里微微晃动，在地上投下一片摇曳的影子。
守夜的太监靠在廊柱上打盹，脑袋一点一点的。
一个不起眼的小太监从阴影里闪了出来。他穿着深蓝色的袍子，面容普通到丢进人群里就找不着。
他在储秀宫的后门停了一下，往四周看了看，确定没有人注意到他，才从袖子里摸出一个纸卷，塞进了门缝里。
不多时，那纸卷被人捡了起来。
汪常在坐在自己的寝宫里，对着烛火展开那张纸条。
上面的字不多，但她看了很久。
她的嘴里阵阵发苦，像是含了一片黄连，咽不下去也吐不出来。
纸条上的内容很简单——刘答应的事，需要她配合。
事成之后，贵妃会替她周旋。
汪常在把纸条凑近烛火，看着它一点一点地卷曲、发黄、燃烧，最后化成一撮灰烬落在桌面上。
她用指尖把灰烬碾碎，碎成细末，吹了一口气，灰烬散了，什么痕迹都没留下。
她没得选。
家里人都在贵妃手下做事。
说是“手下”，其实就是捏在掌心里的蚂蚁，随便一根手指就能碾死。
如果她不听贵妃的话，那一家人肯定都要吃瓜落。轻则丢了差事，重则……
汪常在闭了闭眼，把那点犹豫压了下去。
不如赌一把。
让贵妃娘娘看看她的能力，把这件事办得漂漂亮亮的。
说不定今年她的位分就能动一动了。
常在到贵人，虽然只差一级，但多少人在这一级上卡了一辈子。
她今年才十九，还有大把的前程。
汪常在站起来，换了一身深色的衣裳，对着铜镜照了照，确认没有什么破绽。
然后她吹灭了烛火，推开房门，闪身进了夜色里。
刘答应的寝宫在储秀宫西偏殿，和汪常在的住处隔着一个小院子和一条抄手游廊。
她没有走正门，绕到了偏殿的后窗。
那扇窗的插销是坏的，她早就知道。轻轻一推，窗子无声无息地开了。
她翻窗进去，落地的时候几乎没有发出任何声响。
屋里很暗，只有窗外透进来的一点月光，在地上铺了一层淡白色的光。
刘答应没有睡，她坐在床边，抱着膝盖，看见有人翻窗进来，吓得差点叫出声，等看清来人的脸，那声惊叫才硬生生咽了回去。
“汪姐姐？”刘答应的声音里带着惊讶，“你怎么……从窗户进来了？”
汪常在笑了笑，走过去，语气自然得像平时串门一样：“宫里惯是拜高踩低的，我怕妹妹吃不饱，特地来送点东西给妹妹填填肚子。走正门怕被人看见，又该说闲话了。”
她把手里的食盒放到桌上，打开盖子，一股鸡汤的香味弥漫开来。
她一边摆碗筷一边看刘答应的脸色，心里咯噔了一下。
刘答应看她的眼神不像以前那样亲热了，带着一种她从未见过的疏离。
“妹妹……这是怎么了？”汪常在的声音依旧温柔，但她的心已经提了起来。
刘答应没有接她递过来的鸡汤，直直地看着她：“汪姐姐，我只问你一件事。”
“什么？”汪常在端着碗的手微微顿了一下，面上不动声色，心里却在飞速盘算。
今下午棠贵人来了储秀宫，肯定是她跟刘答应说了什么。
她说了多少？
刘答应信了多少？
“当初沈知意落水，是不是你推的？”
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