第227章 衣锦不还乡，老子就在这儿称王
一周后，县衙。
陆怀瑾看向坐在下首、屁股只沾着半边椅子的方县令。
方守仁的额角，一颗汗珠正沿着太阳穴缓缓滑落，流进花白的鬓角里，痒得厉害，但他不敢抬手去擦。
“方大人，”陆怀瑾开口，声音里带着笑意，仿佛在说今天天气不错，“关云长这小子，打仗还是有两把刷子的。清河地面，总算清净了。”
方县令喉结上下滚动，挤出一个比哭还难看的笑：“是，是，全赖陆大人麾下虎贲，神勇无敌……下官，下官感激不尽。”
“客气了。”陆怀瑾摆摆手，像拂去一点灰尘，“邻里之间，守望相助，应该的。”
他拿起桌上那份文书，指尖在“合作协议”四个字上点了点。
“这次过去，顺便和清河几家大商户……嗯，深入交流了一下。”陆怀瑾的语气平淡得像在说晚饭吃了什么，“大家都觉得，以后清河的买卖，路子可以更宽些，步子可以迈得更大些。云家商行嘛，生意做得大，门路广，可以帮着牵线搭桥，统一定价，统一进货，避免恶性竞争，大家……一起发财。”
他把“一起发财”四个字，咬得格外清晰。
方县令的脸颊肌肉，不受控制地抽搐了一下。
一起发财？
他眼前仿佛出现了那份契书的副本内容：清河县主要粮行、布庄、盐铁铺的进货渠道，以后由云家商行“统筹协调”；定价需参考云家商行提供的“指导价”；利润分成，云家占大头……
这哪是合作？这是把手伸进清河的喉咙里，掐住了命脉！
“陆……陆大人，”方县令声音发干，背脊的冷汗已经浸透了里衣，“商户们……自然是乐意与云家合作的。只是，这县里的税赋……您看，是不是也能有个章程？比如，利润所得，南溪与清河，按……按例分成？”
他小心翼翼地提出讨价还价，眼神里带着最后一丝侥幸。
陆怀瑾没接他的话。
他弯腰，从座椅旁边拿起一柄带鞘的腰刀。
刀鞘是寻常的木头镶铜，但刀柄上缠着的旧麻绳，还沾着些洗不净的暗红色痕迹。
陆怀瑾手指摩挲着粗糙的刀柄，缓缓将刀抽出一截。
室内光线一暗。
刀身并不光亮，反而有些暗哑，上面有细密的锻造纹理，靠近刀格的地方，一道明显的暗褐色锈迹般的痕迹，蜿蜒如蜈蚣。
那是血迹干涸浸入钢铁后，怎么擦拭也无法彻底去除的印记。
一股淡淡的、铁锈混杂着某种腥气的味道，无声无息地弥漫开来。
方县令的眼皮，猛地跳了一下。
陆怀瑾看着刀身，仿佛在欣赏一件艺术品，随口问道：“方大人，清河县的县兵，如今一个月操练几次啊？”
方县令愣住了。
他没想到陆怀瑾会突然问这个，一时间没反应过来，嘴唇张合了几下：“呃……操……操练？平日……平日里，巡街、站岗，倒也勤勉……”
“我说的是，像模像样的，列阵、负重、跑圈、对练。”陆怀瑾把刀又推回鞘里，发出“锵”的一声轻响，“一个月，有几次？”
方县令的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他手下的县兵，都是些混饭吃的关系户，欺压良善是把好手，真要操练？
怕是连像样的队列都站不齐整。
“这……这个……”他支支吾吾，答不上来。
陆怀瑾也不追问，将腰刀轻轻搁在桌上，正好压在那份“合作协议”的文书上。
刀与纸，武力和契约，沉默地叠在一起。
“方大人，”陆怀瑾身体微微前倾，目光平静地落在方县令脸上，“清河的事，以后，南溪会帮着照看。商户的利润怎么分，县里的税怎么收，钱怎么花，账怎么记……这些琐事，就不劳方大人费心了。你嘛，继续当你的县令，清清闲闲，有什么事，南溪给你兜着。”
他顿了顿，嘴角弯起一个没什么温度的弧度：“当然，只要方大人配合，该你的一文不会少。清河以后会怎样，方大人不妨……拭目以待。总比现在这样，被流寇撵得满山跑，要强，对吧？”
方县令嘴唇哆嗦着，看着那柄压在文书上的刀，又看看陆怀瑾那双平静无波的眼睛，最后那点挣扎的力气，像被针扎破的气球，噗地一声，全泄光了。
他肩膀垮塌下去，仿佛脊梁骨被人抽走了。
“下官……下官明白了。”声音嘶哑，带着认命的颓然，“一切……全凭陆大人做主。”
陆怀瑾脸上的笑容真切了些。
他起身，绕过书案，亲手将方县令搀扶起来，还替他拍了拍官袍上根本不存在的灰尘。
“方大人深明大义，本官佩服。”他语气温和，“放心，只要方大人好好的，清河县，自然也好好的。咱们一起，把日子过红火。”
方县令勉强扯动嘴角，想笑，却只尝到满嘴的苦涩。
送走脚步虚浮、仿佛瞬间苍老了十岁的方县令，陆怀瑾转身，对内堂的方向招了招手。
云浅浅款步走出，月白的裙裾拂过地面，悄无声息。
她手里拿着一份刚拟好的单子，递过来：“夫君，第一批要从南溪调拨过来的种子、农具、基础药材清单。另外，云家商行清河分号的扩展计划，也需要夫君过目。”
陆怀瑾接过，大致扫了一眼，点点头：“你安排就好。走，去看看咱们的新地盘。”
没有仪仗，没有鸣锣。
陆怀瑾只带了云浅浅、小竹，和十余名换了便装、却依旧精悍的亲随，骑马出了南溪县城，沿着官道，朝着县境腹地行去。
眼前的景象，比奏报里那几句干巴巴的描述，要刺眼得多，也要……揪心得多。
官道坑洼不平，昨夜下过雨，积水泥泞，马蹄踩下去，噗嗤作响，溅起浑浊的水花。
路两旁，本该是田地的地方，大片荒芜，杂草长得比人还高，偶尔能看到几块瘦得可怜的庄稼地，稀稀拉拉的秧苗在风里抖着，一副没吃饱饭的蔫巴样。
路过的村庄，土墙斑驳，很多屋顶的茅草都烂了，露出黑黢黢的窟窿。
几乎看不到什么青壮，多是些老人和孩子，蜷缩在低矮的屋檐下，用麻木又带着惊惧的眼神，望着这一行衣着相对光鲜的陌生人。
空气里飘着一股挥之不去的霉味、尘土味，还有隐约的……粪水的味道。
没有鸡鸣狗吠，只有风吹过破窗的呜咽，和远处偶尔传来的、有气无力的咳嗽声。
云浅浅骑在一匹温顺的母马上，眉头越蹙越紧。
她看着一个瘦得脱了形、肚子却鼓得老大的孩子，怯生生地躲在一扇缺了半边的木板门后，脏兮兮的小手抠着门框，黑亮的眼睛里，空空的，没什么神采。
“夫君……”她轻轻唤了一声，声音有些发紧。
陆怀瑾勒住马，顺着她的目光看去，脸色没什么变化，只是眼神深了些。
云浅浅抿了抿唇，从随身携带的荷包里，取出一个沉甸甸的银锭子，足有十两，递向陆怀瑾：“夫君，先拿这些，去最近的镇上买些粮食分发下去吧。总不能……看着他们饿死。”
银锭在晦暗的天光下，反射着冰冷的光。
陆怀瑾看着银子，又看看远处那些破败的村落，沉默了片刻。
他将云浅浅拿着银子的手，轻轻推了回去。
“浅浅，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“授人以鱼，不如授人以渔。这银子，不能这么花。”
云浅浅抬起眼，有些不解。
“这点银子，撒下去，够他们吃几天？吃完了呢？等下一拨银子？”陆怀瑾摇摇头，“救急不救穷。这钱，我留着有大用。我要用它，做清河县的第一桶金。”
他调转马头，望向这片沉寂而贫瘠的土地，眼神里闪动着某种锐利的光。
“以后，我要让他们自己，用这双手，挣到饭吃，吃饱饭，吃好饭。”
云浅浅看着他的侧脸，那坚定的线条，还有眼神里那团安静燃烧的火焰，心忽然就安定了下来。
她收回银子，轻轻“嗯”了一声。
不再多问，只是策马，紧紧跟在他身侧。
当晚。
清河县衙，破旧的正堂。
灯烛昏黄，勉强照亮堂中一小片地方，角落里阴影浓重。
所有清河县衙的吏员——主簿、典史、六房司吏、攒典，甚至几个资深的衙役头子，都被“请”了过来。
二十多人，挤在堂下，交头接耳，惶惶不安。
他们白天就听说了，那位新来的、手段狠辣的陆县令，已经把方县令“送”回家了，此刻亲自坐镇清河。
脚步声响起。
陆怀瑾从后堂走了出来。
他换了一身寻常的青色直裰，头发用一根木簪束着，看起来像个年轻的书生。
但他走到主位坐下时，堂下瞬间鸦雀无声。
所有目光都集中在他身上，带着畏惧、探究，还有一丝不易察觉的侥幸。
陆怀瑾没看他们。
他先是从旁边的随从手里，接过一样东西，“咚”的一声，放在面前的桌案上。
那是一柄崭新的锄头。
铁器乌沉，木柄光滑，锄刃在灯光下闪着冷硬的光。
接着，他又放下一样东西。
一本厚厚的、空白的账册。
蓝色布面，白色丝线装订，摊开在桌上，雪白的纸页刺眼。
最后，他拿起了白天那把匪首的腰刀。
这次，他没有缓缓抽出，而是手腕一翻，“锵啷”一声脆响，将带着暗红痕迹的刀身，直接拔了出来，轻轻搁在账册之上。
刀锋压着纸页，寒光微微流动。
三样东西，一字排开。
锄头、账册、带血的刀。
陆怀瑾这才抬起头，目光如冷电，缓缓扫过堂下每一张惊疑不定的脸。
他开口，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里：
“本官初来乍到，不懂清河旧例。但规矩，可以重新立。”
他先指了指那柄锄头：“清河要吃饱饭，靠的是地里能长出庄稼。这是根本，谁敢在田亩、水利、农时上动歪脑筋，耽误了农事……”
他又点了点那本账册：“县衙上下，所有开支、收入，采买、俸禄、修缮、赏罚……从明日起，一文钱，都不能绕过这本账。何时、何地、何事、何人经手、何人核准，白纸黑字，写得清清楚楚。”
最后，他的手指，按在了那冰冷的刀身上。
指尖触碰刀脊，发出极其轻微的金属摩擦声。
“本官最恨的，就是蛀虫。”他的语气依旧平静，却让几个胆小的吏员腿肚子开始打颤，“这把刀，三天前，刚砍过清河县最大匪首的脑袋。”
他顿了顿，目光停在面如土色的主簿和典史脸上。
“它不介意，”陆怀瑾一字一句，清晰无比，“再沾点不干净的血。”
堂下，一片死寂。
只有粗重不一的呼吸声，和压抑不住的牙齿轻微打战的声音。
陆怀瑾不再说话，只是用那双平静无波的眼睛，看着他们。
烛火噼啪爆开一个灯花。
阴影在墙壁和每个人惊恐的脸上跳跃。
时间仿佛凝固了。
不知过了多久，或许只是一瞬，主簿第一个撑不住，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的砖地上，声音发颤：
“下官……下官谨遵大人之命！必……必不敢有丝毫懈怠！”
如同推倒了第一块骨牌。
稀里哗啦，堂下瞬间跪倒一片。
“谨遵大人之命！”
“不敢懈怠！”
声音参差不齐，充满了恐惧和顺从。
陆怀瑾看着眼前跪伏的众人，脸上依旧没什么表情。
他伸出手，将那把压在账册上的腰刀，缓缓拿起。
刀锋离开纸面，发出轻微的嗤啦声。
然后，他“锵”的一声，将刀归鞘。
那声音，在寂静的堂中，格外清晰，也格外……沉重。
他站起身，不再看底下那些簌簌发抖的背影，只淡淡丢下一句：
“都起来吧。明日卯时，开始造册。本官每个月都会查。”
说完，拿起那本空白的账册，转身，走向后堂。
背影消失在门帘后。
堂下，依旧一片死寂。
只有那柄崭新的锄头，和那本空白的账册，在摇曳的烛光下，静静地摆在桌案之上。
无声，却比任何咆哮，都更有力量。
堂下的烛火噼啪作响，映照着那些伏地不起的背影，摇曳出一室沉默的余威。
陆怀瑾离开后，没有人敢先起身，只有粗重的喘息声和偶尔压抑的抽气声，在空旷的正堂里来回飘荡。
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