书房内，江瑞脸色铁青，急声向父亲解释。
“父亲明鉴！那冯氏夫妇前些日子不知从哪打听到，我一个相熟的同僚负责京城两处官邸的修缮，想要承揽修缮外墙的活儿。我见他们言辞恳切，又是……姨娘兄嫂，觉得不过一桩小事，便交给他们了。”
“可我也留了个心，暗中派人盯着。谁知他们找的工匠劣拙，用料更是偷工减料，我查验后发现根本不合规制，便安排人重新修缮，不许与他结账。他们竟敢闹到门上来！”
江尚绪没说话，他久经官场，岂会看不出这其中的蹊跷。
“不知死活的东西！”
江他冷哼一声，目光转向江琰，不知想到了什么，便出声询问：
“琰儿，此事，你怎么看？”
江琰略一沉吟，便道：
“父亲，二哥本是念在秋姨娘情分，事后又秉公处理，并无错处。但冯家此举，倒像是背后有人指使一般。”
“哦？何出此言？”
“冯家市井小民，平时里跟咱们家没什么接触，哪会知晓二哥负责什么公务？儿子猜测，定是有人告知，那人让他们偷工减料，只怕也不是为了赚那点砖钱。”
江尚绪抬眼，“说下去。”
“其实涉及到这种工程花费之事，本就可谋之处甚多，若二哥睁一只眼闭一只眼，有心之人想要对此事加以利用，想必第二日陛下面前就有折子参奏了。”
江琰看了眼父亲，见他神情未变，便继续开口。
“但没想到二哥如此刚正不阿，这点蝇头小利都不放。没有揪住二哥的错处，这才又鼓动冯氏夫妇上门闹事，混淆是非，拿亲戚情分裹挟舆论，试图污蔑我侯府名声，说二哥罔顾人伦，父亲教子无方。
若不然，我可不信他们有这个胆子敢在侯府门前肆意闹事。纯粹被人当做了筏子。”
江尚绪眼中露出赞赏之色。
“那依你之见，该如何处置？”
“既然对方想用百姓之口说事，那不如便先把这层遮羞布撕下来。不必驱赶，也不必弹压，当众理论清楚。只是，”
江琰看了一眼江瑞，“二哥与秋姨娘的面子怕是顾不得了。”
江瑞冷哼一声：
“他是什么人家也敢与我们侯府攀亲戚。五弟有什么法子尽管讲来，什么面子不面子的，你听听这外头，我的脸早就丢尽了。”
闻言，江琰也放松下来。
他这个二哥，虽做不到八面玲珑，九曲心肠，但识大体，知轻重。
“既如此，父亲，不如此事就让我跟二哥去处理吧。”
江尚绪点头，“你们兄弟俩去，将事情原委当众说清楚，也别让人说咱们江家仗势欺人。”
“是，父亲！”江瑞连忙应道。
兄弟二人走出书房，来到侯府大门前。
门口已围了不少看热闹的百姓。
一个穿着粗绸衫、面相油滑的中年男子正被门口护卫拦着，正是秋姨娘的兄长冯大。
他身旁一个颧骨高耸、嘴唇刻薄的妇人则坐在地上拍腿哭嚎，声音尖利：
“求侯爷给我们家主持公道啊！我那妹妹在府中服侍了二三十年，还给江家生了儿子，没有功劳也有苦劳啊！如今二公子当上国舅爷了，怎得就一点情分不顾，把我们往死路上逼哟！”
这话极其恶毒，引得周围百姓议论纷纷。
门房和护卫们脸色难看，只是碍于对方与自家二公子有关系，投鼠忌器。
江琰与江瑞并肩出现。
那冯大立刻“砰砰”磕了两个响头，声音带着哭腔，扬声道：
“二公子！我的国舅爷！小人冯大，今日在此，实在是走投无路，才不得不来求二公子给条活路啊！”
他这一跪一哭，姿态放得极低，瞬间将围观百姓的同情心勾了起来。
身旁的冯氏也跟着抹泪，一副受尽委屈的模样。
“胡闹！”江瑞呵斥，“我何时不给你们活路了，明明是……”
“诸位乡邻请给评评理！”冯大扬声打断，转向人群涕泪交加。
“前些时日，二公子赏了小人一桩修缮外墙的活计。小人以为二公子念着那点血缘之情，自是感激不尽，倾尽家财垫付了料钱工钱，只求把事情办好。”
他话锋一转，悲切道：
“可……可不知为何，工程做完，二公子却说不合规制，不肯结算工钱。小人一家就指着这笔钱过活，如今血本无归，实在是活不下去了呀！求二公子开恩，看在您生母秋姨娘，我也算你舅舅的份上，赏小人一条活路吧！”
江瑞气得浑身发抖，正要开口，只见江琰按住他的手臂，自己上前一步。
“放肆，敢在我兄弟二人面前自称舅舅，冯大，你当真是好大的胆子。”
冯大连扇自己两个嘴巴，“是小人胡言乱语，小人该死。只求两位国舅爷大人大量，给小人结了这工钱吧。”
“冯大，你口口声声说倾尽家财，那我问你，你采买的青砖，市价五百文一方，你购入的劣等砖，作价几何？你雇佣的工匠，一日工钱八十文，你克扣至五十文，可有此事？”
冯大一愣，“这……这……”
江琰不给他喘息之机，继续道：
“你说秋姨娘是二哥的生母，那我问你，秋姨娘是怎么进侯府的？”
冯大眼神躲闪，“那……那是……”
“是你当年为了十两银子娶媳妇，把她卖进来的。”江琰声音不大，但每个字都清清楚楚，“卖身契上写的是死契，永绝亲缘。如今你倒来充舅舅？”
周围“嗡”地一声炸开了，百姓也一片哗然！
原来这人的妹妹，是被家里卖进府中为奴，后面才抬的妾室。
要知道，贱妾与良妾可是天差地别的。
关系都买断了，如今竟还有脸找上门来自称亲娘舅！
冯家夫妇的哭骂声也戛然而止，脸瞬间煞白，他们没有想到江琰竟不顾江瑞脸面，当众将其生母实为贱妾之事揭露。
江琰面带嘲讽，继续输出：
“我朝嫡庶有别，尊卑有序。若秋姨娘是正儿八经从我江家侧门纳进府的，我二哥唤你一声舅舅便也罢。可既已卖断亲缘，便是主仆之分，如今又想来吸血攀关系，你们到底有何脸面？”
“我……我不是……我没有！”
江琰根本不给他们反应的机会，继续道：
“我二哥不究你过往，念及一丝旧情，将一处修缮工程交给你们。可你们不思感恩，反而偷工减料，将事情做得劣迹斑斑。
我二哥作为工部主事，向来一心为公，刚正不阿！岂能因你等所谓的亲戚便罔顾法度，为你结算钱款。尔等被依法驳回，不思己过，反而聚众闹事，诽谤朝廷命官，玷污侯府清誉！是谁给你们的胆子？！”
“你……你胡说！”冯大结结巴巴地试图反驳，却底气全无。
“我是否胡说，京兆府的案卷、当年的人证，还有你亲自画押的卖身契书均在，一查便知。”
江琰看向众人，声调拔高：
“尔等今日在此，以跪求之名，行胁迫之实！妄图以舆情逼压朝廷命官枉法！此风若长，日后是否任何奸猾之徒，只消往官员府前一跪，便可颠倒黑白，逼其就范？国法纲纪何在！”
冯氏夫妇彻底慌了，他们哪想到江家这个纨绔不仅不怕闹，反而直接把他们最不堪的老底都掀了出来！
江琰不再看他们，转身对护卫统领道：
“将此二人拿下，扭送京兆府衙门！将工部驳回其工程的文书理由抄录一份，连同他们今日诽谤朝廷命官、扰乱秩序的罪状，一并呈交府尹，请其依律严办！”
“是！五公子！”
护卫统领早已憋了一肚子火，立刻带人上前，将吓瘫在地的冯大夫妇捆了起来。
“饶命啊！五公子饶命！我们不敢了！再也不敢了！二公子！瑞哥儿，看在你娘的面子上，饶了我们这次吧……”
可江瑞冷着脸站立一旁，丝毫不为所动。
围观的百姓见状，交口称赞侯府公子明辨是非，行事正派。
一场风波，就此消弭。
江尚绪眼中满是欣慰和复杂。
这个儿子，手段、心性、格局，远超同龄人。
有他在，何愁侯府后继无人。
就是可别再发生什么意外，失了灵智，又变成那个纨绔。
而此时，京城一处宅院内，一男子站在湖心亭中听着下人的回禀。
满湖荷花开着正盛。
许久，他嘴角露出一抹阴鸷的笑容，仿佛自言自语般。
“有点意思。”
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