江琮中了秀才后，并未懈怠，反而更加刻苦攻读，准备来年的乡试。
江尚儒在户部运用江琰所授的新式算法，带领几名心腹手下，很快理清了几笔纠缠多年的糊涂账。
江琰这段时日累成狗一般，在翰林院一边忙着修图，一边还要时不时与郑茂远等人探讨诗文，下了值还要去户部无偿帮忙。
所幸帮着二叔揪出了两个暗中做手脚的胥吏，虽官职不高，却也狠狠震慑了一批观望者，让二叔初步站稳了脚跟。
家宴之上，江尚儒难得地拍着江琰的肩膀，感慨道：
“琰儿，这段时日你真是帮了二叔大忙！户部那帮人如今见了我，眼神都老实多了！”
江琰笑道：“二叔手段高明，侄儿不过略尽绵力。”
时间转眼来到十月。
这日，江尚绪收到一封西北来的书信，是大皇子赵允承的。
信中并没有要紧事，只是讲了自己在边疆一切安好，这段时日在后方跟将领们学习兵法策略，也见识了很多，请他和周氏不要忧心，自己不会以身犯险。
当然，收到信的不止江家，还有景隆帝、皇后、太后。
给景隆帝的信，言辞之间自然要更加恭敬，更像君臣而非父子。
给皇后的信，也是报个平安，以及请安，内容简短。
给太后的信，则丰富许多，除了表示自己一切都好，请太后保重身体勿要挂心在，还提及这段时间经历的、听来的一些趣事。
太后看完信，又是一阵眼眶泛酸，忙拿起手帕擦拭眼泪。
紧接着，又听到冯家递进来请安拜帖，她眼眸一冷，问道：
“这是第几封了？”
“回太后的话，自打上次国公夫人请安后，这是第十六封拜帖了。”宫女回道。
太后冷哼一声，“传她明日进宫吧。”
宫女应声“是”，便退下了。
次日一早，魏国公夫人陈氏，带着二弟媳韩氏，以及自己的长媳，进宫给太后请安。
当着小辈的面，太后自然给这个弟媳留了几分脸。
只是说着说着，又扯到江家，谈起了前段时间刚及笄的江璇。
韩氏笑着开口：“江家那个五姑娘，前段时间跟着忠勇侯夫人参加周学士夫人举办的赏菊宴时见过一回，那叫一个灵动俏丽，可是入了好多官夫人的眼。臣妇也是对那孩子喜欢的紧。娘娘，这琦儿过了这个年，眼看就十八了，亲事还没有着落呢。他是您的亲侄儿，您可不能不管啊。”
太后瞧她一眼，若有所思。
其实对于自家这个二弟，她多多少少是有些愧疚的。
当年景隆帝登基后加封冯家，除了晋封大舅父冯闯为魏国公外，原本还是给自己的二舅舅冯阎准备了一个三等伯的爵位。
只是被太后拦下了，毕竟当年冯家对景隆帝的帮扶远不如江家，一个一等公，以及对冯毅父子安排的要紧差事便够了，过犹不及。
所以冯阎，至今也只是一个正四品的太常寺少卿，自家侄子魏国公世子冯毅都已经是大理寺少卿了。
所以关于冯家想要求娶江家女儿一事，虽知晓他们的打算，太后到底没有一口否决，也没有答应什么，只说：
“前有因为哀家赐婚张晗，惹得两家反目成仇。此事，也得先问过江家意见，不可强求。”
韩氏连连保证，“娘娘是知道我们的，不说琦儿这些年只在军中，家里连个通房都没有，我们老爷平日里跟江侯爷公务交涉颇多，对江家向来也是赞不绝口的。若是江家五姑娘能嫁到咱冯家，自是好好对她，绝不会跟张家人那般好赖不分。”
太后闻言也只是点点头，并没有再多说什么。
又说了一会子其他的，太后借口累了，便让她们先退下了。
几人退出慈明殿，又来到皇后的凤仪宫。
毕竟是景隆帝的两位舅母，江琼自然好声好气的招待着。
期间韩氏也再次提及江璇，虽没有将话跟刚才在太后面前讲的那么直白。
但那话里话外对江璇的喜爱与对江家子弟的夸赞，其用意已是昭然若揭。
韩氏心思也是个通透的，这毕竟是皇后的堂妹，再怎么求太后赐婚，总要提前跟皇后透个口风。
江琼心中了然，面上依旧含笑应对，待人一走，立刻命心腹女官速将消息递出宫外。
消息传到礼部衙门时，江尚绪正在批阅文书。
听闻冯家竟有意求娶江璇，他执笔的手微微一顿，墨迹在纸上晕开一小团。
他面色不变，只对来人轻轻颔首，表示知晓，随即继续处理公务，只是眸色深沉了许多。
午后，景隆帝来慈明殿给太后请安，母子俩人具体谈了什么无人知晓。
但景隆帝离开后不久，太后身边的女官便去了忠勇侯府，传太后口谕，宣忠勇侯夫人周氏与二夫人王氏，明日进宫说话。
下值回府后，江尚绪刚踏进主院，周氏就把太后宣她们明日进宫的事说了。
江尚绪点点头，并未急于召集众人，而是如常用膳。
他知道过不了多会儿，二弟江尚儒便会过来。
果然，这边刚用完饭漱口，就有下人禀告“二爷和二夫人来了”。
他们夫妻二人还不知道皇后传回的消息，自然也不清楚太后此番突然宣召所为何事，所以匆匆用过膳便赶来问询。
周氏忙命人请进来，又派人将江瑞、江琰、江世贤也一并叫来。
很快，江家核心成员齐聚正院主厅，当然包括明日需进宫的主角周氏和王氏。
厅内气氛凝重中带着一丝审慎。
江尚绪率先开口，先是将宫里传来的消息告诉众人，众人随即了然太后目的。
“冯家此举，到底意图何在？”江尚儒出声询问。
江琰道：“冯家此前还对九皇子动了心思，只是事到如今九皇子无缘宝殿，他们能押注的唯有大皇子。我猜他们肯定是担心因为之前行径，唯恐大皇子心有芥蒂。所以此时求娶五妹，是想通过联姻，与我江家彻底绑在一起，既缓和与大皇子的关系，又能借我江家之势，稳固他们冯家在未来的地位。”
江尚绪颔首，接口道：
“不错。若是我江家与冯家联姻，太后娘娘自然是乐见其成，可又担心涉及朝政恐有不妥，所以午后召见陛下，想必就是商议此事。陛下没有反对，反而让太后出面召见你们妯娌，这说明陛下至少是默许此事由太后先出面探探口风。这意味着，成与不成，主动权在我江家，至少在明面上，陛下和太后都不会强行逼迫。”
江尚儒眉头紧蹙，“如此说来，那冯家目的并不单纯，甚至曾经想要与我江家为敌，如今这般，岂能将璇儿嫁过去 ？”
江尚绪摇头，“此一时彼一时，如今是他们冯家想要跟我们江家交好，自然不敢慢待了璇儿。我与那冯阎同在朝为官，接触也算不少。此人能力尚可，为人也算踏实本分，并非奸猾之徒。他那儿子冯琦，我也略有耳闻，十五岁便进了京郊大营，虽出身高门显贵，但也算肯吃苦上进。这几年在军中摸爬滚打，如今已升任八品校尉。”
江尚儒沉思，“那若是明日太后问起，这桩婚事我们到底是应，还是不应？”
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