八月十八，戌时三刻，安国公府书房。
烛火跳动，映出萧元徽阴沉的脸色。
他手中捏着一封密信，信纸的边缘已被攥得皱起。
“段氏还真是一群喂不饱的狼。”他声音满是冰冷，“刚得了一番好处，便想不听指挥了。”
管家垂手立在一旁，低声道：
“老爷息怒。边陲小国，眼界向来短浅，如今好不容易咬到大宋的一口肉，自然不想轻易松口，妄想再啃几口。”
萧元徽冷笑一声，“人心不足蛇吞象，也不想想自己是否真有这个本事吞得下。”
管家也附和道：
“杨家军镇守南疆多年，此次若非任尚书暗中对这批火器动了手脚，镇南侯哪会让两千人出城迎战，怎么可能败得那么快？他们倒好，仗打赢了，功劳全是自己的，如今竟反过来想要威胁雍王殿下，当真是放肆！”
萧元徽呼出一口气，不知在想些什么。
管家顿了顿，又道：
“这几日，陛下迟迟未有决断，怕是议和的念头……而且那些主和派的声音也越来越大。”
萧元徽拨弄着手中茶盏，语气低沉：
“是啊，本以为是个骨头硬的。可没想到，真的三面兵临城下，他也怕了。”
管家道：“老爷，若陛下议和，咱们可就……”
萧元徽点点头，“南疆那边若是消息再晚上三五天传回来，我和卫骋大军出征，朝廷便是想拦都拦不住了。如今这般，倒是有些麻烦了。”
萧元徽转过身，目光幽深，“看来，还得再送上一份大礼，让陛下迎战的心思再坚定一些。”
“老爷的意思是……”
“金国那边今日不是刚送来一份情报吗？明日一早，我便去面圣。再即刻让人去给殿下传个信，安心便是。”
——
次日，辰时刚至。
勤政殿外，萧元徽一身朝服，站在殿外等候。
今日没有朝会，但景隆帝已交代了几位重臣，辰时三刻前来勤政殿议事。
殿门打开，钱喜探出头来，见是他，连忙迎上：
“安国公？您怎么来得这么早？议事还有三刻钟呢。”
萧元徽道：
“钱公公，本官有些要紧事，想提前面见陛下。不知陛下现下可方便？”
钱喜迟疑了一下，道：
“国公爷稍候，奴才进去禀报一声。”
片刻后，钱喜出来，躬身道：
“国公爷，陛下请您进去。”
勤政殿内，景隆帝正在用早膳。
见萧元徽进来，他放下筷子，笑道：
“安国公今日怎么来得这么早？朕这早膳还没用完呢。安国公可用过了。”
萧元徽躬身行礼道：
“会陛下，臣来时，已简单用过。实在是事情紧急，臣不敢耽搁，这才早早入宫请见。”
景隆帝问道：“何事如此急迫？
又赐了座，坐下说话。
萧元徽起身，从袖中取出那封信，双手呈上：
“陛下，这是臣昨夜收到的密报。事关重大，臣不敢耽搁，特来呈报。”
景隆帝接过信，展开细看。
信中简洁明了的交代了金国如今的情况。
君主年事已高，越发贪图享乐，还妄图寻求长生不老之法，对一个道士甚是宠信，听之任之。
这个道士以炼丹为由，不仅不断让人搜刮各种奇珍异宝、珍稀草药，而且还下令修筑了一处极为奢华的宫殿，说是模拟天庭构建，在此处炼丹，功效可增加百倍千倍。
单就因为这道士的各种需求，便导致国内赋税日渐沉重，百姓哀声载道。
至于朝堂上，大皇子和三皇子为了争位斗得你死我活，谁也没有心思管百姓如何。
又分析金国也根本没有能力开战，如今兵临城下，不过是见大宋内忧外患之际，想趁机敲诈，捞点便宜，同时转移国内矛盾罢了。
若大宋真的态度强硬，挥师北上，只怕金国便会立即撤兵。这仗，十有八九打不下来。”
景隆帝看完信，面色微变，抬头看向萧元徽：
“此消息可属实？”
萧元徽在一旁道：
“陛下知道，臣这些年受先帝与陛下所托，一直暗中安排一些探子深入金国。其中有一名歌姬，被金国三皇子看中，如今颇为受宠。这些消息，便是从她那里传出来的。”
顿了顿，他又道：“此外，臣也收到了其他一些线报，都可佐证。陛下若存疑，也可派人另行查探。”
景隆帝沉默片刻，点了点头：
“安国公的忠心，朕自然是相信的。”
他叹了口气，将信放在案上，“这些日子，朝中吵成一团，主和主战各执一词。朕心里，其实也在犹豫。”
萧元徽道：“陛下圣明。此事关系重大，确实需要慎重。”
景隆帝看着他，忽然道：
“萧卿，你可知道，满朝文武之中，能让朕放心说话的，没有几个。”
萧元徽一怔，连忙起身拱手道：“陛下言重了，臣惶恐。”
景隆帝摆摆手，示意他坐下，继续道：
“朕说的是真心话。你看看如今朝中，哪一个不是有自己的小算盘？户部哭穷，兵部要战，工部要钱，御史们忙着弹劾这个弹劾那个。朕说的话，他们听是听，可心里怎么想的，谁知道？”
萧元徽沉默片刻，道：
“陛下知道的，臣一介武将，向来不懂朝堂那些弯弯绕绕，只知道有敌人来犯，拼着这条命也要打回去，誓死捍卫大宋国威。”
景隆帝看着他一笑，“萧卿性子还是如此，也不怪父皇当年一直对萧卿如此另眼相待，宠信有加，朕亦然。”
萧元徽道：
“臣是粗人，不会说漂亮话。臣只知道，陛下信得过臣，臣就为陛下卖命。”
景隆帝点点头，感慨道：
“若我朝中文武百官皆是萧卿这般一片赤诚，何愁大宋不兴，何愁故土不复。”
萧元徽连忙道：
“陛下过奖了。臣不过是尽本分罢了。说起来，如今朝中能臣武将数不胜数。靖远侯卫骋，前些年西征辽国，立下丰功伟绩，臣也很是敬佩。还有征东伯江琰、定海伯冯琦，年纪轻轻，便将日本打得服服帖帖，为大宋开疆拓土，更是难得的栋梁之才。”
景隆帝听着，目光渐渐变得幽深。
“是啊，这三人近几年来风头正盛。”他缓缓道，“卫骋是太子岳父，江琰是太子舅父，冯琦虽是朕的表弟，却因为太后和江家的缘故，也站在了太子身后。”
他顿了顿，看向萧元徽，意味深长道：
“如今想来，竟没有一人是完全效忠于朕的。只有萧卿你，才能让朕放心啊。”
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