当最后一份卷子被誊录完毕、归档封存时，几位同考官都长出了一口气。
这近一个月的阅卷，几乎耗尽了他们全部的精力。
江琰吩咐孙主事将所有试卷锁入贡院的铁柜中，钥匙由他亲自保管。
“伯爷，”林希逸试探着开口。
“卷子都改完了，再三检查也没有漏网之鱼。张榜之期已经延误了那么久，是不是该……”
“不急。”江琰淡淡打断了他。
林希逸等人一怔。
刘克也忍不住道：
“伯爷，城内还聚着几百名考生等着消息呢。再拖下去，只怕人心浮动，亦有损朝廷颜面，万一出点什么事，咱们可担待不起啊。”
江琰看了他一眼，没有说话，只是负手走到窗前，望着贡院高墙外隐约可见的城楼，目光幽远。
众人都以为他是在犹豫。
陈宓清了清嗓子，正要开口再劝，江琰却先开了口。
“无妨，再等等。”
“再等等？”赵汝腾疑惑，“不知伯爷在等什么？”
“自然是等钦差。”
此言一出，满座皆惊。
林希逸瞪大了眼睛：
“钦差？伯爷是说……”
江琰转过身来，目光在几人脸上缓缓扫过，声音平静得像在说一件再寻常不过的事。
“此次舞弊之事太大，又牵扯地方势力。本官不过一主考官，决断不了什么。故而只能等朝廷派钦差前来彻查一番之后，方可张榜公布录取结果。”
“可这京城路途遥远，钦差要何时才到？若是影响了中举学生准备来年会试，只怕是……”
“赵推官这话说笑了。”江琰打断他。
“有心之人自然出了考场，便继续刻苦读书了，谁会傻傻等到张榜之后再准备。况且——”
他顿了顿，继续道：
“算算日子，也快到了。学生们既然已经等了那么久，也不差这两日了。”
早在李家明目张胆递条子和银票进来时，江琰便已派人快马加鞭传信回京。
若是等他返京上奏、朝廷再派人来查。这一来一回少说也要两个月，届时证据湮灭、人证串供，什么都查不出来了。
说不得还会牵扯无辜，这次建州府所有学生的乡试成绩都将不做数。
所以算算时间，若是钦差一行人快马加鞭，也就这两三日就能到了。
堂中一片死寂。
几位同考官的脸色，精彩至极。
林希逸先是震惊，随即露出一副如释重负的表情，连连点头：
“伯爷深谋远虑，下官佩服。”
其他人也是一脸恍然大悟。
原来江琰这些日子一直让他们反复核查，怀疑他们暗中动手脚、防止文章错漏只是其中一方面，另一方面是有意拖时间，等朝廷钦差到来。
江琰目光若有若无地扫过他们几人。
“在钦差到达之前，贡院如之前一样，不许进出。诸位也好好待在房中歇息吧，没事不要随意走动，若是被人逮到暗地里有什么小动作，后果自负。”
他最后这四个字说得极慢，一字一顿，像是钉子一样钉进每个人的耳朵里。
贡院依然大门紧锁，建州城里的议论越来越多。
有人说考官们出了事，有人说征东伯生了重病，还有人说是考卷出了大问题，需要全部重考。
魏鸣远又来了一次，被江琰三言两语打发了回去。
他虽然满腹狐疑，却也不敢多问——这位伯爷的身份摆在那里，不是他能得罪得起的。
考生们更是坐立不安。
有人日日守在贡院门口，盼着门开的那一刻。
还有人到处托人打听消息，却什么也打听不到。
而建州城东的一座高宅大院内，一年轻男子正满脸焦急。
“爹，这都一个月了乡试结果还没有公布，府衙那边也打探不出什么消息，会不会真的出什么事了？”
“慌什么？”坐在上首的中年男子出声道。
他摩挲着手上的一块玉牌，眼神微眯，“不是还没有消息吗，耐心等等便是。”
年轻男子气呼呼坐下，满脸的愤愤不平，“早就跟您说过，这次乡试凭我自身本事亦有五六分把握，您非要走什么门路。这次主考官可是那东征伯江琰，万一被查出来，我……”
“闭嘴！”中年男子呵斥道。
“五六分把握有何用？你并非不知眼下出一名举人，对咱李家来说有多重要。三年你等得起，李家等得起吗！我找门路不也是为了多一重保障？！”
另一名相貌看起来三十岁上下的男子也出声，语气带着些嘲讽：
“爹说的没错，若是三弟当真如此自信，考试时自己作答便是，又何须非要听爹的，加上那两个典故。既然加上了，又将责任统统甩到爹的身上，倒叫我这做兄长的瞧不上了。”
“大哥，你这是什么话！我……”年轻男子立马想要跳脚反驳。
“好了！都住口。”中年男子出声阻止。
“富贵险中求，我李家壮大发展至今，哪一回不是在风口浪尖上过来的。更何况此事咱们做的隐秘，凭他再威名远扬，一个远道而来的京城官员，又是头一次做科举考官，怎么能看出试卷中的蹊跷。”
……
九月初九，已至深夜。
江琰内心沉重，久久难以入睡，便起身披了件外衣，来到院里，抬头看着月色。
江石自然也醒了，见江琰那般，也不敢上前打扰。
这时，贡院门口突然传来一阵急促的马蹄声。
守门的禁军立刻警觉起来，刀剑出鞘。江石自然也听到了动静。
片刻后，一行人马出现贡院门口，为首之人高举一面明黄色卷轴。
“圣旨到——！”
贡院大门终于打开了。
江琰顾不得哀思，赶紧穿戴整齐，率一众考官在院中亲迎。
来人是刑部左侍郎秦理丰和监察院李肃，这二人他认得，当年即墨盐务一案，便是他们去的。
同来的还有二人——礼部郎中范仲书、刑部主事张允之，以及百名禁军精锐。
张允之江琰也记得，与他同科，当年乡试还压他一头，成为了开封府的解元。后来殿试名列二甲，在地方任职数年，前年才调任回京的。
秦理丰展开圣旨，朗声宣读：
“……建州乡试有舞弊之嫌，着刑部左侍郎秦理丰、监察院御史李肃、礼部郎中范仲书、刑部主事张允之前往彻查，府衙、贡院一应人等皆听其调遣，不得有违……”
江琰领旨起身，与秦理丰交换了一个眼神，两人此刻却只当不认识。
秦理丰道：“伯爷，如今已是深夜，等天一亮便开始查案，可好？”
江琰点点头：“本官已经把人控制住了，乡试一应案卷也已锁好，一切由秦侍郎做主便可。”
而此番秦理丰的手段，比江琰想象中干脆利落，也让地方一众官员更加惶惶不安。
九月初十，钦差开始查案。
说好的天亮，可他没等到天亮，便以迅雷不及掩耳之势，命人李家大房的嫡孙李沐恩和其表弟王学年带到贡院，什么也没说，只是分别锁进一个房间，派人严加看守。
等到辰时，他们一行人来到府衙。
得知消息的建州知府早已率一众属官等在门前，面色难堪。
他千叮万嘱，此番考试不要在江琰眼皮子底下搞事情，没想到还是有不要命的。
简单寒暄过后，秦理丰开堂审案，江琰等人在侧旁听，范仲书则在贡院，正将所有卷子的原本与誊本重新检查。
惊堂木拍响，“来人，带李沐恩上堂。”
李沐恩二十多岁，生得白白净净，一看就是没吃过苦的富家公子。
他从府中被禁军带到贡院时，被锁了一个时辰，此刻又站在公堂，腿都快软了。
秦理丰也不多话，直接将那两份卷子拍在桌上。
“李沐恩，你李家商号为南海，卷子中又有南山、北海两个典故，是何用意？”
李沐恩强自镇定：
“大人，此二者……并无关联，实为凑巧。”
秦理丰又问：
“那为何你表弟王学年的文章中，也用了这两个典故？这两个典故本就偏僻，少有人用，如今同时出现在你表兄弟文章中，难不成也是凑巧？”
李沐恩道：
“回大人，这是因为，因为前不久学生与表弟讨论学问时，恰巧讲到了这个典故，所以学生猜测，他这才用在考试中了。”
“哦，具体是哪一日谈论的？”
“就在考试前，大约一个多月吧，具体时间，学生也忘记了。”
“那上午还是下午，总该记得吧？”
“是……是上午。”
秦理丰盯着他，“如此说来，只是凑巧？”
“自然是凑巧。”
“来人，先把李沐恩带下去。”秦理丰下令。
李沐恩被带到后面，王学年又被带了上来。
秦理丰又问了同样的问题，王学年也说是凑巧。
“既敢用到考试中，那为何你文章中对此典故根本释义不通？”
“许是……许是学生，学识不精。”王学年有些结巴。
“好，既然你也说与你表兄之前探讨过，那是什么时候探讨的？”
“考试前，具体是哪一日……学生忘记了。”
“白日里还是晚上？”
“白日。”
“混账！”秦理丰猛的一拍惊堂木，大声呵斥。
“方才李沐恩说是晚上，当时还在他房间与你小酌几杯，你又说白日！”
“大……大人，许是学生记错了！”
“白天和晚上都能记混，难道非要本官动刑，你才肯说实话！”
王学年赶紧道：
“大人，学生记起来了，是晚上，是晚上。当时学生与表兄喝了几杯，有些不胜酒力，这才记混了。”
“本官堂前问话，岂由你说话颠三倒四，一会儿白日，一会儿晚上。”
“大人，学生不敢欺瞒，真的是晚上，学生发誓！”
秦理丰看他一眼，下令道：
“将李沐恩带上来。”
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