孙兽医来到的时候，天已经快黑透了。
他是被罗川从村西头硬拽过来的，裤腿上全是泥点子，手里提着一只半旧的药箱，气喘吁吁的，进了罗家院子先弯腰喘了半天。
孙兽医大名孙有福，五十出头。
黑土县周围七八个村子里的牲畜都归他管理。
如果发现某家的【黑水牛】不吃草了、某家的【啄虫鸡】不下蛋了、某家的【拉车牛】腿瘸了，都需要找他汇报。
他并不是来自正规学出来的御兽师。
没考过功名，就是在年轻的时候在镇上的药铺当过几年的学徒。
之后拜了一位走乡串户的老兽医为师，学到了很多土法子，并且跟一个叫【衔药獾】的小兽签了一份契约。
这几年就靠着一个人、一只獾在乡下混饭吃。
衔药獾蹲在它的脚边，毛色是灰褐色的，身子很胖，头上有条白色的纹路从鼻子尖一直延伸到后脑勺，像是用石灰画出的线。
它的前爪比普通的獾要粗壮一圈，指缝之间有泥土，指甲尖上还沾着几根没有来得及抖落的草根。
这是它擅长做的。
衔药獾可以嗅到泥土中药草根茎的存在，并且能够挖掘出三尺深埋藏的灵药。
找到后直接含在嘴里，用唾液将食物混合后，敷在伤口上，起到止血、促进组织再生的效果，比药店里卖的膏药和成药要好许多。
孙兽医蹲在牛棚外，拿着罗川送来的油灯，在仔细查看老黑身上的伤痕。
衔药獾现在已经自己动了，不用孙兽医的命令，它绕着老黑转了两圈。
鼻子贴着地面嗅了嗅，然后一头钻进了牛棚旁边的草垛底下。
泥土翻飞，没一会儿它就叼着一团黑乎乎的根茎钻了出来，在嘴里嚼了几口...
凑到老黑额头的断茬处，小心翼翼地将嚼碎的药糊一点一点地抹了上去。
老黑哼了一声，身体微微发抖，但是没有躲开。
它伏在地上，两只前腿蜷缩在身下，一双大眼睛时而睁开、时而闭上，并不时地瞄一眼蹲在旁边的罗影。
孙兽医一边查看伤口，一边絮絮叨叨地说着话，也不管有没有人接茬。
这是他的一种习惯，看了几十年的牲畜，嘴上闲不住。
他砸巴嘴道：
“断得倒是干净，根部没有碎裂，好歹没伤到颅骨......
这头牛命大，换一头牛，这样撞法，脑袋早就碎了...
觉醒二级的基础支撑起身体，骨头硬，算是保住了一条命。”
用手指轻触断口附近的一些肉，老黑闷闷地发出一声哞。
【衔药獾】又钻了一趟地，叼回来一撮细白的须根，和着先前的药糊重新抹了一层，用舌头舔平了边缘。
孙兽医从药箱中取出一块粗棉布，在老黑的额头上缠了几圈，打结。
站起来，拍拍自己的膝盖上沾的泥土。
然后看着罗长庚、罗川二人斟酌了一下后，轻声说道：
“命是保住了。”
“但一个月内不能下地。”
“一点重活都干不了。”
“它把体内存留的精气都灌到牛角里去了。
这时候身体上亏空得厉害，得养养。”
罗川手里拿着灯杆，紧紧握着。
一个月不能下地。
秋天的播撒就在眼前了。
没有老黑拉犁用，罗川只好自己拿锄头来刨地，五亩地，刨到年底也刨不完。
可他没说出口。
现在不是算这笔账的时候。
孙兽医又蹲下身来，捡起地上那对已经断裂的牛角，仔细端详了一番。
手指甲在角面上弹了两下，眉头微微皱起。
将牛角贴近油灯下面，灯光照射到角上时，角面上会泛出一层暗青色的光泽，就像有什么东西固定在了角质当中。
沉默了一会儿之后，惊叹道：
“稀奇。”
“我这十里八乡，治过的【黑水牛】，没有千头，也有几百头了。”
“见过不知道有多少对角。”
“这对角的质量...
比我自己见过的大多数觉醒二级的牛角都要好。”
“你摸摸这个分量，实沉。
寻常二级牛角中间是空的，这对是实心的，灵气渗得透，纹路也正。”
“拿到县城兽材铺子去，能值六两。”
六两。
这个数字就好似一块石头一样，落在了牛棚里的每个人的心头。
罗川的手不由得微微发抖，油灯里的火焰也随之颤动了一下。
六两银子。
正好是县学一年的束脩。
分毫不差。
老黑安安静静的趴在地上，额头上面缠着一条粗棉布条，从这里流出来的血已经被药物糊住了，在布条上只留下一圈暗红色的痕迹。
它听不懂六两有多少。
但它大概知道，自己做的那件事，做对了。
所以它眯着眼睛，鼻孔里喷出一股热气，把嘴边的草屑吹得滚了几寸远。
显得很放心。
孙兽医叹了一口气，从药箱底下摸出一个记账的小本子，舔了舔笔尖，写了几行字。
说道：
“出诊一趟，药材、獾子的灵粮消耗，加上敷药，一共五百文。”
他说这话的时候语气很平，跟报菜名似的。
平常要不了那么多...
这算是大伤。
乡下兽医收的钱不多也不少，童叟无欺。
罗长庚点了点头之后，就用手撑着门框想要站起来到房间里面拿钱。
这时【衔药獾】叫了一声。
不像是叼到药材之后兴奋的短叫，而是低沉而闷的呜咽。
蹲在老黑旁边，歪着头看了一眼老黑额头上的伤口，又扭过头来看了罗影一眼，再回头看了看自己的主人。
它的眼睛是红色的。
獾子的眼睛本来就很小，一碰到它红了的眼眶，那一圈毛都会沾上水，就像用水抹过一样。
它向孙兽医摇了摇头。
孙兽医写字的手顿住了。
抬起头来，看了一下自己的獾子。
衔药獾摇了摇头之后，又往前走了两步，用鼻子拱了拱老黑的脸。
老黑睁开了眼睛，与它对视了片刻。
一头牛，一只獾。
谁也不知道在那一瞬间它们之间发生了什么。
但是【衔药獾】的眼睛更加红艳了。
转身之后又看了看孙兽医，又摇摇头。
这次摇晃的速度比较慢，力度也很大。
孙兽医愣了一会。
之后他就笑了一下，把记账本合上之后放进药箱下面。
笑道：
“好的。听你的话。”
“这钱不收了。”
站起身来，背上药箱，看看罗长庚。
罗长庚张了张嘴巴。
“孙……”
孙兽医摆了摆手，指了指脚边的【衔药獾】，继续道：
“不是我不愿意去收。”
“是它不让我来收。”
他低下头看了看自己养的獾子，又看了看地上躺着的老黑，声音降低了一些：
“它能够闻到气味。”
“牲畜的情绪好坏，喜悦或悲伤等，都能闻到。”
“它和我看了几十年的牲口，什么样的伤口没见过，什么样的牛马没治过。”
“但是这种伤害……”
“自己把角撞断的，它头一回见。”
“这头牛角，是老黑为了给你家小子凑个束脩才断的。它可以感觉到。”
衔药獾呜呜叫了两声，声音很轻柔，在地上用爪子刨了两下。
孙兽医把药箱带子往肩上送了送，利索地说：
“它不愿意拿这个钱。我也不愿意。”
“后头每隔十天来复查一次，药材的事我包了，也不要钱。”
“把心放到肚子里，不要整些虚的。”
说完之后他就走向了院子外面...
走了两步之后又停了下来，转过头来对罗长庚看了一会儿。
罗长庚靠着门框，身体微微发抖，嘴唇哆嗦着没有完整的句子说出来。
并不是因为没有话说。
是说不出。
乡下的人都怕欠人情。
一辈子能不求人就不求人，能自己扛的绝不开口。
但是有时候，并不是你想不想欠的问题，而是对方把这份情硬塞到你手中，即使你推也推不掉。
这比欠银子还要沉重。
银子可以还。
这种情，怎么还？
罗长庚咽下一口唾沫，声音像是砂纸摩擦木头一样，眼窝里一层血丝又涨了起来。
他有点闷闷的道：
“孙……
孙大夫……
老黑它……
还有别的方法吗？
可以让它多活几年...”
孙兽医停住脚步。
沉默了一会之后，他又转过身来，靠在院墙边上，手里拿着一杆旱烟，点上之后就吸了一口。
烟气在夜晚的风中弥漫。
“老罗。”
他说了一声，语气里的公事公办的味道不见了。
取而代之的是，一个五十岁的老者与同龄人交谈时流露出的真情实感。
“生老病死，本就是常态。”
“即使不出这档子事，你这头牛十五岁了，迈入老年，正常来讲，也就剩七八年的寿数。”
“现在受伤了根本，精气神都虚了三年，已经是老天爷开恩了。”
罗长庚没有开口。
旱烟杆子捏在手里，没一点就那么干，捏着。
孙兽医又吸了一口烟，眯着眼睛看了看牛棚里的老黑。
开口说：
“除非……”
犹豫了一下子，像是在犹豫要不要说出口。
最后还是开口了。
“除非发生进化。”
罗长庚抬起头。
孙兽医声音放得很慢，一个字一个字地往外蹦，像是怕说快了把话里的分量颠散了：
“兽类进化时，身躯会重构。”
“骨头、血液、经络，全部打碎之后再重建。”
“有些进化体在重构过程中，会增加寿命。”
“比如【铁角蛮牛】。”
“黑水牛进化成铁角蛮牛之后，骨骼重铸，气血重新凝聚，在一般情况下能够增加寿命五到八年。
并且进化之后更加有劲头，再犁十年的地也不成问题。”
说到这里，孙兽医声音一顿。
他没有再往下说了。
后面的话不用说，在场的人都听出来了。
【铁角蛮牛】
铁角。
但是老黑的角已经没有了。
【黑水牛】进化成【铁角蛮牛】，最核心的进化媒介就是那一对牛角。
角是铁角蛮牛血脉被激发后的产物，是进化仪式中灵气灌注的地方。
没有角的黑水牛，如同没有种子的土地。
无论你灌多少水，施再多的肥料，也长不出庄稼。
这条路已经不通了。
孙兽医把旱烟磕在墙上，烟灰洒了一地。
他把没有说完的话咽了下去，背起药箱，叫了一声【衔药獾】。
獾子从老黑身边挪开，又用鼻子拱了拱老黑的脸，才慢慢跟着主人走。
院子的门发出吱呀的声音。
孙兽医的脚步声越来越远。
院子里面很静。
油灯燃烧的火焰被夜晚的风吹得一摇一晃的。
昏黄的灯光照射到老黑身上...
照射到罗长庚脸上...
照射到罗川红着眼眶上。
没有人说话。
从很远的地方传来水田中出现蛙声。
【引雨蛙】叫得非常起劲，一声接着一声，一节紧接着一节...
可在院子当中，什么声音都像是隔了一层。
罗长庚手里拿着旱烟杆子的手下垂到了地上。
他张开了嘴巴，想要说什么，但是最终什么也没有说。
罗川蹲在牛棚外，一只手搭在老黑的脖子上，下巴抵着自己的膝盖，整个人缩成了一团。
三年时间。
老黑还能活三年。
即使不做事也不做事情，稳稳当当地养下去也就三年的时间。
而进化这条路，又被老黑自己亲手堵死了。
最贵的东西被给了罗影。
也让罗影得到了最后一条活路。
但没给自己留。
在大家都不说话的时候。
罗影站起来。
站在牛棚前，夜里风把他的短褐吹得贴在身上，裸露出单薄的肩膀和瘦削的胳膊。
他低下头看了看老黑。
老黑也在看他。
一个人与一头牛的视线被昏黄的灯光照见之后就碰在了一起。
罗影开口了。
声音不是很大，但是每一个字都非常清楚。
就像钉子一样钉在木板上：
“我让老黑进化。”
罗长庚抬起头来。
罗川也抬起了头。
“用不了三年。”
罗影蹲下身来，伸手抚摸着老黑额头上缠着的粗棉布，手指从那个渗着暗红印子的断茬上轻轻滑过。
他的眼睛里有一束很静的光。
不是一时兴起，也不是气急败坏的时候说出的大话。
是种笃定。
好像他已经看到了某一条路...
虽并不知道终点在哪里，但是他知道这条路通向何方。
在刚才，就在他在老黑面前哭泣之时...
万兽衍策的第二页上有一条正在发光的青铜色细线，稍微颤动了一下。
好像是在回答他。
罗影站直了身子，转过头来望着罗长庚、罗川。
他的声音很平：
“我要上县学。”
“老黑把角给了我，我就得把这条路走通。
不光是为了考功名，不光是为了咱罗家。”
“为了老黑。”
“在县学里面教学进化学、仪式进化、属性融合。
书中有路，我自己去找。”
“【铁角蛮牛】这条路断了，那就找别的路。”
停顿了一秒之后，目光转向了老黑身上...
又是一秒的停顿之后，轻声说道：
“牛哥，你等着。”
老黑哞了一下。
很轻。
像是听懂了。
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