方正县城东北方向，一片隐蔽的林地。
雪很深，枝丫挂满冰凌，风过时发出细碎的叮当声。
林间空地上，几匹战马拴在树桩，不安地打着响鼻，蹄子刨着雪。
第九军军长李华堂蹲在篝火旁，脸色阴沉。
他旁边是参谋长洪喜波，手里攥着一根树枝，拨弄着火堆。
火光映在两人脸上，眉心都拧成了疙瘩。
第三军的陈云升、高世魁蹲在对面。
第六军的韩铁汉、陈绍滨则靠在一棵老松树下。
几个人都没说话。
只有篝火的爆裂声和远处隐约的马嘶。
赵尚志的北撤命令，他们都收到了。
但他们聚在这里，不是为了商量如何撤退。
“北上？”
高世魁第一个开口，声音压得很低，像从牙缝里挤出来的。
“北上，赵尚志就跑了。”
他抬起头，视线扫过在场的所有人。
“你们知道古思了的第八联队在哪儿？离我们不到三十里。王澈那七千伪军也快到了。”
“最多半天，包围圈就能合拢。”
他的声音更低了，仅限篝火旁的几人能听见。
“我们现在要是跟着北上，日本人的包围圈还没成型。到时候追究起延误战机的责任，我们都得跟着吃挂落！”
几人面面相觑。
有人低下头，有人攥紧了拳。
陈云升沉默片刻，眼中杀机一闪。
“只要再拖住赵尚志半天，古思了的包围圈就能彻底锁死。到时候，抗联主力被全歼，我们就是头等功臣。”
洪喜波没说话，只是手里的树枝被他攥得更紧了。
所有人的目光，最终都落在了李华堂身上。
李华堂蹲在火边，一动不动。
他的手搁在膝盖上，手指微微蜷着。
火光在他脸上跳动，照亮了他颧骨上那道刀疤似的深纹。
他没有立刻说话。
他之所以动摇，之所以被鬼子抓住把柄，就是因为看不到抗联的希望。
但现在，“中央来人”的消息，让他心里那团早就熄灭的火，又跳了一下。
一千支枪，五十挺机枪，十挺重机枪，两千件冬衣。
能从陕北把手伸到东北，能在冰封的松花江上搞大规模空投。
这股力量，值得他重新掂量。
他想起那些年在雪原上和赵尚志并肩作战的日子。
没粮食，没子弹，没像样的冬衣。
但他们有信仰，有希望。
现在，希望来了。
李华堂抬起头，目光扫过每一张在火光中明灭不定的脸。
“同志们。”
他终于开口，声音不高，却很清晰。
“中央来人了。给十一军空投物资的事，你们都听说了。这说明什么？说明陕北没忘掉我们，没忘掉东北。”
他顿了顿，声音沉了下去，带着一种罕见的恳切。
“咱们都是苦出身，走上这条路不容易。现在回头，还来得及。与其给日本人当狗，不如堂堂正正回来当人。”
“只要现在把情况报告给赵司令，将功补过——”
看着众人神色异动，洪喜波不着痕迹地挪了挪身体。
李华堂看着众人的反应，正准备再说些什么。
一只手从背后伸出。
冰凉。
那只手死死捂住了他的嘴。
另一只手，攥着匕首，从后脑狠狠刺入。
利刃入骨的声音很闷，被篝火的噼啪声盖了过去。
李华堂的眼睛猛地瞪大，瞳孔里映着跳动的火。
他的身体僵直，而后缓缓向前栽倒，脸朝下埋进雪里。
血从伤口涌出，浸透了雪，在火光下泛着暗红。
洪喜波蹲在他身后，手里还攥着那把滴血的匕首。
他脸上没什么表情，眼神里却透着一股疯劲。
他拔出匕首，血珠溅在雪上，开出一朵朵小小的红花。
“我们还有选择吗？”
他的声音嘶哑而急促。
“现在北上，抗联主力就跑了！被赵尚志发现我们延误军情，没有预警，一样是死！”
“只有跟着皇军，才有活路！”
他举起匕首，刀尖的血在火光中一滴滴落下。
周围几人，脸色惨白。
陈云升的嘴唇哆嗦着，说不出话。
高世魁的拳头攥得指节发白。
韩铁汉扭过头，不去看那具还在流血的尸体。
没有人站出来。
李华堂趴在雪地里，眼睛还睁着，瞳孔里映着将熄的篝火。
他的手还保持着刚才的姿势，五指微蜷，像想抓住什么，最终却什么也没抓住。
洪喜波蹲下，在李华堂的衣服上擦净匕首，然后站起身。
他的声音恢复了平静，但这种平静，比刚才的嘶吼更让人心寒。
“都听好了。”
他逐一盯视众人。
“以部队需要休整为由，拖延北上。赵尚志催，我们就说弟兄们太累，需要补充。”
“同时，暗中调动部队，把我们的人安插到关键位置上。”
“等赵尚志催得急了，我们就动手。”
“扣住他，控制住部队。”
他最后看了一眼李华堂的尸体，嘴角扯动，露出一丝冷笑。
“等皇军一到，赵尚志，就是我们的投名状。”
再没人说话。
风从江面上刮来，卷起雪沫，打在脸上生疼。
篝火在风中摇曳，将几个人的影子在雪地上拉得忽长忽短，如同鬼魅。
方正县城外围，第四天，清晨。
李兆麟裹紧缴获的呢子大衣，沿着第九军防区的边缘巡查。晨雾贴着雪地流动，将远处的树林和山脊模糊成一团灰影。
他走得很慢。
不是因为冷，是因为不对劲。
第九军的营地太安静了。
那不是大战在即的肃穆，而是一种鬼祟的、被刻意压制过的安静。
本该设在外围高处的暗哨，全缩回了营地边缘。巡逻队不像是在向外侦察，反倒像在向内警戒，防备着什么人从背后摸上来。
李兆麟蹲下身，装作系鞋带，目光扫向营地深处。
他的视线在战壕的走向上停住了。
战壕是新挖的，翻开的冻土和雪断面颜色分明。
但战壕的走向不是朝北——不是对着北上松花江的方向，而是朝南，正对着抗联主力营地。
射击垛口，开在了背向主力的一侧。
这不是防御阵地。
这是伏击阵地。
李兆麟的心脏重重一跳。他站起身，拍掉膝盖的雪，脸上不见丝毫异样，沿着原路返回。步伐不急不缓，但每一步都踩得极实。
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