十二月底的新京，关东军司令部内，暖气烧得足够旺，但梅津美治郎的心里却像是被灌进了西伯利亚的寒流。
一份加急电报被参谋长重重地拍在地图上，发出“啪”的一声脆响。
“司令官阁下！贝加尔湖南麓，我方前沿的七个永久火力点，在过去一周内，被支那第十战区悉数攻克！”
梅津美治郎的视线从电报上移开，落在了地图上那片代表着贝加尔湖南岸的区域。那里的防线，是他上任后倾注了大量心血构筑的，钢筋混凝土浇筑的堡垒群，本以为能成为一道让秋成撞得头破血流的铜墙铁壁。
“攻击部队的番号查清楚了吗？”梅津美治郎的声音压抑着怒火。
参谋长低下头，语气中带着几分屈辱：“报告司令官，根据前线幸存士兵的汇报……攻击方……攻击方穿着我们皇军的军服，使用的是我们的武器，喊着我们的冲锋口号……”
“八嘎！”
梅津美治郎一掌拍在桌子上，震得茶杯里的水都溅了出来。
“那些帝国的败类！叛徒！他们竟然真的敢调转枪口，为支那人卖命！”
“他们忘记了自己是天皇陛下的战士，忘记了武士道的尊严！他们不配称之为日本人！”
指挥部里，十几名关东军高级参谋瞬间炸开了锅，义愤填膺的咒骂声此起彼伏。
“一群懦夫！丧尽了武士道精神！”
“必须给他们一点颜色看看！我提议，立即从后方抽调两个师团，增援南麓，把那些叛徒全部消灭！”
“对！必须用最残酷的手段，让他们知道背叛帝国的下场！”
一时间，指挥部里主战的声音占了绝对上风，所有人的思路都集中在了如何加强正面防守，如何报复这群“皇协军”上。
就在这时，一个苍老却沉稳的声音响了起来。
“各位，请冷静一下。”
众人循声望去，说话的是参谋部里年纪最大的石原莞尔的老部下，一个名叫坂田信哲的老参谋。他自从被从预备役里重新征召回来后，就一头扎进了对秋成所有战例的研究中，整天抱着地图和战报，嘴里神神叨叨的，在司令部里显得格格不入。
“坂田君，你有什么高见？”梅津美治郎抬眼看他。
坂田信哲没有理会周围同僚们不以为然的目光，他走到地图前，用一根指挥棒轻轻点了点贝加尔湖南麓的战线。
“司令官阁下，各位同僚，我们是不是都忽略了一个最基本的问题？”
“秋成，他为什么要这么打？”
一个年轻参谋忍不住反驳：“这还用问吗？他想突破我们的防线，打开通往乌兰乌德的通道！”
“然后呢？”坂田信哲反问，“然后用人命来填平我们构筑的堡垒群？用他好不容易收编的二十八万‘赎罪军’，跟我们在这里打一场毫无技术含量的消耗战？”
他摇了摇头，镜片后的眼睛里闪烁着一种众人看不懂的光。
“这不是秋成的风格。从他带部队首次进入察哈尔和我军交锋开始，到古北口全歼第十一旅团，再到安加拉河围歼荻洲立兵的十五万大军，你们什么时候见过他打过这种硬碰硬的呆仗？”
“他攻下我们的七个火力点，看似是胜利，可根据战报，他同样付出了近千人的伤亡。这种交换比，对于秋成而言，就是失败。”
坂田信哲的话，像一盆冷水，浇在了所有人的头上。
是啊，秋成什么时候做过亏本的买卖？
他每一次出击，都像最精明的猎人，用最小的代价，换取最丰厚的猎物。
“所以……”坂田信哲的指挥棒在地图上画了一个大大的问号，“他如此大张旗鼓地攻击南麓，只有一个可能——这是佯攻。他想把我们所有人的注意力，都吸引到这里来。”
一言惊醒梦中人。
梅津美治郎的后背渗出一层冷汗。他死死盯着地图，大脑飞速运转。
如果南麓是佯攻，那秋成真正的杀招，会藏在哪里？
“从冰上过来！”一个参谋立刻反应过来，指着地图上广阔的贝加尔湖湖面，“现在已经是隆冬，湖面冰层厚度超过两米，足以支撑轻装部队快速通过！他想趁我们全力应对南麓时，从湖心发动突袭！”
这个猜测立刻得到了不少人的附和。
但坂田信哲旁边的一位炮兵参谋却冷笑一声：“从冰上过来？他以为我们的重炮是摆设吗？中岛今朝吾的第四军是怎么在勒拿河上覆灭的，他忘了吗？只要我们的侦察机发现他的部队踏上冰面，我敢保证，一个重炮齐射，就能把两米厚的冰层炸成筛子！我巴不得他从冰上走！”
这番话很有道理，让刚刚兴奋起来的参谋们又冷静了下来。
“那……会不会是南线？”又有人提出新的想法，他的手指指向了地图南边连绵的萨彦岭山脉，“他会不会效仿汉尼拔翻越阿尔卑斯山，派一支奇兵翻越哈马尔-达班山脉，迂回到乌兰乌德的背后？”
“不可能。”坂田信哲直接否定了这个猜测，“现在大雪封山，积雪深达数米，别说大部队，就是一个侦察小队都很难通过。这条路，只有等明年开春，冰雪融化之后才有可能。可秋成现在就在南麓开打了，他的主攻方向，一定是在这个冬季。”
指挥部里陷入了短暂的沉默。
“还有一条路！”一个情报参谋忽然想到了什么，他的手指指向了地图的更北方，沿着勒拿河的走向一路向东。
“他会不会沿着当初第四军进攻的路线，先向北绕过贝加尔山脉，然后突然南下，直插我们的远东腹地，比如……海兰泡？”
这个设想一出，所有人都倒吸一口凉气。如果真是这样，那关东军的整个东北防线都将受到巨大威胁。
但坂田信哲再次摇头：“这条路太远了，补给线长达数千公里，风险极大。而且，我们只需要在北面几个关键的河道隘口部署少量兵力，就能迟滞他整支大军。秋成不会犯和中岛今朝吾同样的错误。”
一个个可能性被提出，又被一个个否定。
指挥部里的气氛愈发凝重。秋成就像一个笼罩在西伯利亚迷雾中的幽灵，你知道他要动手，却不知道他会从哪个方向伸出爪子。
最终，所有人的目光都汇集到了梅津美治郎身上。
梅津美治郎盯着地图，沉默了许久。他缓缓站起身，走到地图前，拿起红蓝铅笔。
“既然猜不透，那就把所有可能都堵死。”
他的声音不大，却透着一股决绝。
“第一，坂田君的提醒很对，秋成很可能声东击西。但我们不能完全放弃南麓的防守，那里毕竟是正面。命令前线部队，继续节节抵抗，拖住敌人。”
“第二，从冰上过来，依然是最有可能、也是在冬季最便捷的突击路线。命令，再增派十五万满洲国军进驻乌兰乌德，使该城总兵力达到二十五万！同时，将方面军直属的两个重炮联队，全部隐蔽部署到贝加尔湖沿岸，二十四小时监控湖面！”
“第三，为了以防万一，在南面的哈马尔-达班山脉山区隘口，和北面的勒拿河沿岸，各增派一个旅团进行前沿布防。我不管秋成想从哪里钻出来，我都要在他露头的第一时间，把他打回去！”
一道道命令下达，参谋们立刻分头去起草电文。
梅津美治郎看着地图上被自己用铅笔标记出的三道防线，心里稍稍安定了一些。他自认为已经布下天罗地网，无论秋成走哪条路，都会一头撞上钢板。
但他心里，总还有一丝隐隐的不安。
他转身对身旁的参谋长说道：“立刻以我的名义，向大本营呈递一份绝密提案。”
“什么提案？”
“向大本营建议，是否可以通过外交渠道，与苏联方面进行秘密协商。”梅津美治郎的眼中闪过一抹狠厉，“我们可以向斯大林做出让步，甚至……可以把伊尔库茨克地区还给他们。唯一的条件是，换取苏军从叶尼塞河东出，与我们两面夹击，彻底消灭秋成！”
参谋长大吃一惊，这等于是要放弃数十万皇军将士用生命换来的战果。
“这是目前唯一能一劳永逸解决北方威胁的办法。”梅津美治郎的语气不容置疑，“快去办！”
然而，仅仅半天之后，东京大本营的回电就到了。
电报的内容简短而冰冷。
提案不予采纳。
理由是：帝国在远东取得的土地，是数十万将士用鲜血换来的荣耀，绝无可能寸土相让。当前帝国的战略重心是南进，待拿下整个东南亚的资源后，帝国国力倍增，届时反攻西伯利亚，易如反掌。
梅津美治郎捏着电报，气得浑身发抖。
“马鹿野郎！一群坐在东京办公室里，只知道看报纸的蠢货！”
他将电报揉成一团，狠狠地砸在地上。
他知道，大本营那些高高在上的大人物们，根本不明白他们如今在北方面对的，是一个怎样可怕的对手。
他们还在做着“大东亚共荣”的美梦，却不知悬在帝国头顶的利剑，已经越来越近了。
梅津美治郎颓然地坐回椅子上，抬头望向窗外新京阴沉的天空。
他不知道的是，他那个“联合苏联”的毒计，是唯一可能给秋成造成巨大麻烦的方案。
可惜，被他自己人给否决了。
现在，他只能依靠自己那套看似万无一失的三路防御计划。
只是他心中那份不安，不仅没有消散，反而愈发强烈。
秋成……你到底想干什么？
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