武德四年冬，河北洺州。
洛阳平定后，李世民班师回朝。高惠通随行，断骨营驻扎在长安城外。这是她离开河北后第一次有机会喘口气。栖刀居的梅花开了，沈莺儿在院中晾晒药材，檀英每天在校场上练刀，偶尔与秦叔宝的部将切磋，输多赢少，但每次都有进步。
平静的日子没过多久。武德四年十一月，河北传来消息——刘黑闼起兵了。
刘黑闼是窦建德的旧部。窦建德被斩后，他逃回河北漳南，召集旧部，举兵反唐。窦建德的旧将们愤于窦建德被杀，又见王世充投降后部将不能保全，人心惶惶，纷纷投奔刘黑闼。不到一个月，他就收复了夏国的大片领土。河北的百姓心向夏国，纷纷响应，刘黑闼的兵力迅速膨胀到数万人。
“刘黑闼这个人，比窦建德难对付。”房玄龄在军议上说，“窦建德优柔寡断，刘黑闼心狠手辣。他在河北深得民心，百姓愿意为他卖命。而且他从窦建德手下带出来的那批将领，都是打了十几年仗的老兵，不好打。”
李世民站在舆图前，看着河北的方向。
“那就再打一次。”
“殿下，朝中——”
“朝中的事，等打完仗再说。”李世民打断房玄龄，转过身看着高惠通，“惠通，你的断骨营准备好了吗？”
“准备好了。”
“刘黑闼是你的旧相识。这一仗，你跟着我。”
“臣遵命。”
武德五年正月，唐军北上，进驻洺水。
河北的冬天比关中更冷。风像刀子一样割在脸上，河水结冰，土地冻得硬邦邦的。断骨营的士兵多为关中人，不习惯这种严寒，冻伤者甚众。沈莺儿每天在伤兵营里忙到深夜，用艾草和姜汤给士兵驱寒。
高惠通站在营帐外，看着远处的洺水河。河面结了冰，白茫茫一片。她想起高鸡泊的冬天，想起父亲带她在冰面上练刀的情景。那时候她还是个小女孩，握着木刀，在冰面上滑倒又爬起来。父亲在一旁笑，说“惠通，你将来一定比爹强”。如今父亲早已化作一抔黄土，而她却站在这里，与父亲曾经的兄弟作战。
“大小姐。”程名振走过来，手里拿着一封情报。
“什么事？”
“刘黑闼的前锋已经到了洺水对岸，大约三千人。领兵的是他手下的猛将张君立。”
“张君立。”高惠通重复着这个名字。她在夏国时见过张君立几次，是个粗豪的汉子，武艺高强，但对刘黑闼忠心耿耿。他曾是窦建德的马倌，窦建德见他力气大、武艺好，提拔他做了将领。他这辈子只认窦建德和刘黑闼，别人谁都不服。
“这个人不好对付。”程名振说，“他打了一辈子仗，从窦建德起兵时就跟着了。洺水之战前，他主动请缨做先锋，说要替窦王报仇。”
“再不好对付，也得打。”高惠通转身走回营帐，“传令下去，明天寅时起床，卯时出发。”
次日，洺水北岸。
唐军与刘黑闼军隔河对峙。河水结冰，可以直接走过去。但谁都不敢轻举妄动——冰面太滑，骑兵上不去；步兵走过去，阵型容易散乱。
“殿下，臣请战。”秦叔宝抱拳。
“不急。”李世民拿着千里镜，看着对岸的刘黑闼军阵，“他们在等我们进攻。我们进攻，他们就以逸待劳。我们不能上当。”
“那怎么办？”尉迟恭问。
“等。”李世民放下千里镜，“等他们先动。”
这一等，就是六十多天。李世民采用“坚壁不战、断敌粮道”的策略，不与刘黑闼正面交锋，只派小股部队骚扰他的粮道，劫他的粮草。刘黑闼军粮草不济，士气日渐低落。刘黑闼几次派人挑战，李世民都不出战。刘黑闼在阵前骂了三天，李世民当没听见。
“秦王这是要熬死刘黑闼。”房玄龄捋着胡须说，“刘黑闼虽然勇猛，但粮草不足。再拖一个月，他就不战自溃了。”
“刘黑闼不会拖一个月的。”高惠通说，“他这个人，性子急，打不了持久战。他一定会主动进攻。”
“那就等他来攻。”李世民说。
六十多天的对峙中，断骨营被派去侧翼警戒，日夜轮班，防止刘黑闼军从侧翼包抄。高惠通每天亲自带队巡逻，风雪无阻。
有一天夜里，她带着檀英和几个士兵在洺水河边巡逻，忽然听到对岸传来哭声。那是女人的哭声，悲凄而绝望，在寒风中格外刺耳。
“有人在哭。”檀英说。
高惠通没有说话，只是站在那里，听着那哭声。她想起自己在高鸡泊听到的那些哭声——失去丈夫的女人，失去儿子的母亲，失去父亲的孩子。这乱世里，哭声太多了，多到她已经分不清是谁在哭、为什么哭。
“走吧。”她转身往回走。
“大小姐，不去看看？”檀英问。
“看了又怎样？”高惠通头也不回，“我们救不了她们。救了一个，救不了十个；救了十个，救不了一百个。只有快点结束这场仗，才能救更多的人。”
檀英没有再说话，默默跟在她身后。
六十多天后，刘黑闼果然坐不住了。
武德五年三月二十六日，刘黑闼率两万步骑南渡洺水，与唐军决战。两万人在洺水北岸列阵，绵延数里，声势浩大。战鼓齐鸣，声震四野，连唐军大营的帐篷都在颤抖。
唐军这边，李世民亲率主力正面迎战，尉迟恭、秦叔宝各领一军从两翼包抄，断骨营负责防守侧翼。
高惠通站在队列最前方，断骨刀在手。她的左肩旧伤还在隐隐作痛，右臂的箭伤虽然好了，但每逢阴雨天就发酸。但她握着刀的时候，这些都不重要了。
“断骨营——”她举起刀，“死战！”
六百人齐声高呼，声震四野。他们的声音在寒风中回荡，像是要把冰封的洺水河震裂。
刘黑闼军的第一次冲锋，被盾墙挡住。第二次冲锋，被长矛刺穿。第三次、第四次、第五次——断骨营的阵型不断收缩，但始终没有散，始终没有退。士兵们一个接一个倒下，后面的人立刻补上。
檀英冲在最前面，双刀如雪花般飞舞。她的双手缠着绷带，握刀的时候绷带上渗出鲜血，但她像感觉不到痛一样，一刀接一刀，一刀比一刀狠。她已经斩杀了六名敌将，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。
张横带着第二组从侧翼突击，一刀砍翻了刘黑闼军的旗手，敌人的帅旗轰然倒下。“敌帅旗倒了！”唐军士兵们欢呼起来。
刘黑闼军的士气大挫，阵型开始松动。尉迟恭和秦叔宝趁机从两翼包抄，将刘黑闼军团团围住。就在这时，李世民命人决开了洺水河的堤坝。蓄积已久的河水轰然冲下，淹没了低处的战场。刘黑闼军被河水冲散，士兵们在水中挣扎，淹死无数。“洺水大至，深丈余”——河水的深度超过了一丈，骑兵在水中寸步难行，步兵更是直接被冲走了。
刘黑闼见大势已去，率残部突围北逃。李世民正要率军追击，忽然听到侧翼传来一阵惊呼。
“高将军受伤了！”
他拨转马头，冲了过去。
高惠通单膝跪在地上，断骨刀插在身边的泥土里。她的右肩被一支流矢射中，箭矢穿透了肩甲，卡在骨头里。沈莺儿蹲在她身边，正在查看伤口，脸色惨白。
“伤到骨头没有？”李世民翻身下马，冲过来。
“没有。”沈莺儿说，手在发抖，“但箭头卡在骨头缝里，取出来的时候会很疼。”
“取。”高惠通咬着牙，“现在就取。”
“大小姐，没有麻药——”
“我说取！”
沈莺儿看了李世民一眼，眼中满是犹豫。李世民点了点头，声音低沉：“取吧。”
沈莺儿用匕首划开高惠通的皮肉，露出里面的箭头。鲜血涌出来，染红了她的手。箭头卡在骨头缝里，怎么拔都拔不出来。高惠通疼得满头大汗，额头上的青筋暴起，但她咬着牙一声不吭。嘴唇咬破了，鲜血顺着下巴滴在雪地上。
“用刀撬。”高惠通说，声音在发抖。
“大小姐——”
“我说，用刀撬！”
沈莺儿咬着牙，用匕首的尖端撬动箭头。骨头发出咔咔的响声，像是在断裂。那声音让在场的每个人都头皮发麻。高惠通的身体猛地绷紧，像一张拉满的弓。指甲掐进掌心，掌心被掐出了血，十指连心，她却一声没哼。
“出来了！”沈莺儿拔出了箭头，鲜血喷涌而出。
高惠通的身体一松，差点晕过去。她眼前发黑，耳朵嗡嗡作响，感觉整个世界都在旋转。李世民扶住她，让她靠在自己怀里。她的身体在发抖，不是因为冷，是因为疼。
“惠通，你怎么样？”
“臣没事。”高惠通的声音很虚弱，像是从很远的地方传来，“皮外伤。”
“你每次都说是皮外伤。”李世民的声音有些哽咽，手在发抖。
“因为每次都是皮外伤。”高惠通想扯出一个笑容，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。她的脸色白得像纸，嘴唇上没有一丝血色，“殿下，刘黑闼跑了。”
“跑了就跑了吧。”李世民说，将她抱得更紧，“仗有的是打，你的命只有一条。”
洺水之战，唐军大胜。斩首万余级，溺死数千人，刘黑闼率二百余骑逃入突厥。断骨营此战战死六十余人，重伤四十余人，轻伤近百人。
高惠通躺在伤兵营里，右肩缠着厚厚的绷带，绷带上渗出淡淡的血迹。沈莺儿说箭头虽然没有伤到骨头，但伤了筋脉，右臂可能再也无法像以前那样灵活了。高惠通没有说话，只是看着帐顶，沉默了很久。
“赵大柱，你的伤怎么样了？”她问。赵大柱躺在旁边的床铺上，左臂缠着绷带，脸上还有几道血痕，但精神还好。
“没事。被砍了一刀，缝了十几针。沈姑娘说再深一寸就伤到骨头了。”
“张横呢？”
“那小子比我惨。被一枪捅在大腿上，差点捅穿。沈姑娘说他要养三个月。现在躺在伤兵营那头，天天骂娘，说自己倒霉，说那把刀要是再快一点，他就不会挨这一枪了。”
“檀英呢？”
“檀英那丫头，双刀砍卷了，手上全是血，但她不肯休息。这会儿又在校场上练刀了，我喊都喊不住。她说‘断骨营的刀不能卷刃，卷了就得磨，磨快了接着砍’。”
高惠通叹了口气。
“让她练吧。她不练刀，心里就不踏实。”
当晚，高惠通去伤兵营看望伤员。
伤兵营里弥漫着血腥味和药味，几十个伤员躺在简陋的床铺上，有的在**，有的在昏睡，有的在低声交谈。沈莺儿正在给一个伤员换药，手法熟练，动作轻柔，额头上全是汗。
“大小姐。”伤员们看到她，纷纷要坐起来。
“躺着别动。”高惠通走到一个年轻士兵身边。那士兵十七八岁，脸上还带着稚气，左臂被砍断了，断口处缠着绷带，绷带上渗出血迹。他的眼神空洞，像是灵魂已经被抽走了。
“疼吗？”她问。
“不疼。”那士兵咧嘴笑了笑，笑容有些勉强，“就是可惜，以后再也不能握刀了。我这辈子，除了握刀，什么都不会。”
高惠通沉默了片刻。
“不能握刀，就握锄头。等天下太平了，回家种地去。种地也能养活自己。”
“大小姐，天下什么时候能太平？”
高惠通看着他，看着他那双还带着稚气的眼睛，心里一酸，喉咙像被什么东西堵住了。
“快了。”她说，声音很轻，像是在安慰他，也像是在安慰自己，“快了。”
走出伤兵营，高惠通在雪地里站了很久。月光照在雪地上，把整个世界照得一片银白。远处，洺水河的冰面反射着月光，像是铺了一层银色的绸缎。河水已经退了，但战场上还残留着血腥味，风吹不散。
她想起父亲高士达说过的话——“惠通，这乱世，不是一个人能结束的。但每个人都可以为结束乱世出一份力。你出一份力，我出一份力，大家一起出力，乱世就结束了。”
她出了一份力。断骨营的每个人都出了一份力。六百人，从虎牢关到洛阳，从洛阳到洺水，一路打过来，一路死过来。他们中的有些人已经永远留在了战场上，有些人带着残疾回到了家乡，有些人还要继续走下去。
但她不知道，这份力够不够。刘黑闼逃入了突厥，迟早会借兵回来。河北的战事还远远没有结束。而她右臂的伤，不知道什么时候才能好。
远处，传来檀英练刀的声音。双刀破空，呜呜作响，在寂静的夜里格外清晰。
高惠通转过身，朝那个方向走去。
“檀英，该休息了。”
“再练一会儿。”檀英头也不回，双刀在月光下闪着寒光，“刀卷了，得磨快。”
高惠通没有再说话，站在一旁，看着她练刀。檀英的刀法比以前更狠了，每一刀都像是要把空气劈开。她的双手缠着绷带，绷带上渗出血迹，但她像感觉不到痛一样。
月光下，两个女子，一个站着，一个练刀。
远处，洺水河在月光下静静流淌。
（第四十一章 完）
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