两日时光，转瞬而过。
凌曜与苏清寒深居叶家后院别院，平日里极少外出，大半时间都在静心修行、梳理道念。凌曜借着红尘烟火之气打磨逆道金丹，褪去杀伐戾气，感悟众生百态，以求道心圆满；苏清寒则静坐调养秩序残胎，调和顺逆道韵，同时神识外放，时刻留意城内暗子的动向，警惕突如其来的搜查与探查。
叶灵汐每日都会抽空前来，带来外界的最新消息，有时是九宗巡防的调动路线，有时是仙庭下发的新指令，偶尔也会捎来市井坊间的流言传闻，二人足不出院，却对云澜城内的动静了如指掌。
这一日午后，阳光和煦，街巷喧嚣透过院墙隐约传来。
凌曜连日闭关调息，心境沉淀许多，便打算走出别院，去往城中茶楼小坐，亲身聆听市井众生的心声，真正体悟红尘炼道。
“城内眼线众多，贸然外出风险不小。”苏清寒轻声提醒，随即又道，“不过长久困于小院，终究隔了一层凡尘烟火，正好借机入世观心，我与你一同前往，暗中戒备即可。”
二人换上寻常布衣，收敛一身道韵修为，看起来如同游学历练的普通修士，气息平淡，再无半分杀伐锋芒。辞别叶府下人，从侧门悄然离开叶家大院，汇入云澜城的人流之中。
繁华长街之上，商铺林立，车水马龙，叫卖声、谈笑声此起彼伏，一派盛世烟火景象。可只要细心观察，便能察觉到繁华之下的压抑。
沿街不少修士摊贩，大多要定期向九宗缴纳灵石供奉，名曰“秩序供奉”，实则是宗门征收的赋税；凡人工匠辛苦劳作数年，积攒些许积蓄，一旦被修士看中，往往无力反抗，只能退让；街边乞讨的凡人老者、孤儿随处可见，寿命短暂，病痛缠身，无人照料。
修仙者高高在上，凡人卑微求生，阶层界限清晰分明，早已刻入凡界的格局之中。
一路行至城中最热闹的清风茶楼，此处往来客人最多，三教九流汇聚，是消息流转最快之地。二人寻了二楼靠窗的僻静雅座坐下，点上一壶清茶，静静聆听邻桌客人的闲谈。
隔壁一桌，几名散修修士围坐一桌，愁眉紧锁，低声诉苦。
“如今日子越来越难熬了，九宗增设供奉赋税，每月都要上缴灵石，若是缴纳不足，便会被驱逐出坊市，连摆摊谋生都做不到。”
“何止赋税，仙庭还下令征调灵矿、灵药，源源不断送往中千仙域，凡界的灵脉一年比一年稀薄，修为越来越难精进。”
“都说飞升成仙是大道机缘，可我听闻，百年前有不少修士渡劫成功，踏入仙域之后，便再也没有音讯传回，怕是其中另有隐情。”
话音刚落，同桌一人连忙慌忙制止，压低声音呵斥：“休要妄议仙庭天道！隔墙有耳，万一被暗子听见，轻则拘禁审问，重则扣上质疑秩序的罪名，下场凄惨。”
那人瞬间噤声，再不敢多言半句，只剩一声悠长的叹息。
隔桌另一处，几名凡人商贾闲谈生计，话语间满是无奈。
“修仙宗门时常下山征用田地、山林，说是开辟药圃、修建别院，凡人无处说理，只能被迫迁徙。”
“修士寿元悠长，坐拥山川灵脉，而我们凡人不过百年光阴，劳碌一生，到头来什么也留不下，想来实在可悲。”
茶楼之中，有人畏惧天道威严，有人感慨修行不易，有人隐忍疾苦，有人满腹疑惑，却又不敢言说。种种心绪交织在一起，便是诸天棋局之下，亿万众生最真实的模样。
凌曜端起茶杯，指尖摩挲着瓷杯边缘，眸色沉静。
从前在碎灵废土，他所见的是绝境厮杀、生死存亡；边境一战，所见的是宗门权谋、派系争斗；直至踏入红尘市井，才真正看清，天道秩序压榨的从来不止逆道生灵，而是整片凡界的芸芸众生。
修士被仙庭宗门束缚，凡人被命运轮回裹挟，人人身处棋局，各有桎梏，各有苦楚。
“天道编织大义谎言，仙庭掌控资源权贵，宗门充当管控爪牙，层层向下压榨，便是万古不变的轮回体系。”凌曜轻声开口，声音只有身旁苏清寒能够听见，“世人畏惧我逆道杀伐，却不知真正困住众生的，是一套运转了亿万年的规则枷锁。”
苏清寒望着楼下往来行人，轻声应道：“人心枷锁最难破除。众生早已习惯顺从，即便身受压榨，也只会归咎于自身福薄、修为不足，很少有人会去怀疑顶层秩序的真伪。想要破局，远比征战强敌更加艰难。”
就在二人闲谈之际，茶楼角落，两道身着灰衣、气息隐晦的男子，看似悠闲喝茶，实则目光时不时扫过二楼雅座，神识若有若无地探查往来客人。
是仙庭安插在云澜城的暗子探子。
二人察觉到凌曜与苏清寒的气息异常平淡，既不像九宗门下弟子，也不像本地散修，顿时心生戒备，一人假意结账离开茶楼，暗中绕路去往叶家府邸方向探查，另一人则留在茶楼之内，继续暗中监视。
暗子常年打探情报，眼光毒辣，虽无法一眼认出二人身份，却能察觉出这对青年男女气度不凡，来历不明，极有可能是官府通缉的目标。
片刻之后，外出打探的暗子折返茶楼，在同伴耳边低声耳语几句，大致摸清了二人是从叶家方向前来。
“方才那二人，出自叶家宅院，来历不明，需尽快上报上级暗首，试探叶家底细，查清来客身份。”
“叶家在云澜城势力不小，不可贸然动手捉拿，最好以巡查为由，上门登门试探，敲打一番，顺便搜查宅院，查清是否私藏异端。”
二人低声商议完毕，起身离开清风茶楼，赶往巡防司驻地，打算借巡查之名，上门试探叶家。
茶楼二楼，凌曜早已凭借敏锐的神魂，将两名暗子的对话听得一清二楚。
“暗子已经盯上我们，并且打算前往叶家试探搜查。”凌曜眸光微冷，“这些暗子如同附骨之疽，不彻底拔除，便会源源不断制造麻烦，甚至牵连叶家。”
苏清寒道：“眼下不宜当场斩杀暗子，一旦在城内动手，立刻会引来全城巡防修士围剿，反倒落入仙庭圈套。不如暂且返回叶府，静观暗子上门试探，顺势应对即可。”
二人放下茶资，起身离开清风茶楼，顺着长街原路折返叶家府邸。
此刻的叶家门外，已经有三名巡防修士，带着一名灰衣暗子等候多时，以例行全城排查可疑人员为由，叩响了叶家大门。
门房开门之后，暗子态度强硬，直言要入府巡查院落，排查外来可疑之人，言语之间不断施压，暗中试探叶家是否私藏要犯。
叶灵汐早已收到下人通报，从容来到门前，不卑不亢地应对巡查队伍。
“仙庭诏令只是排查街巷流动人员，并无准许随意搜查世家府邸的条文。叶家世代镇守云澜城，恪守秩序规矩，从未触犯法令，诸位若是执意强闯，需拿出巡防司的搜查文书，否则恕难从命。”
叶灵汐言辞有理有据，既不硬碰硬撕破脸面，又守住了府邸大门，暗子一时找不到强行闯入的借口，只能在门外周旋刁难，言语间不断旁敲侧击，打探近日是否有外人留宿。
一场暗流交锋，在叶家大门前悄然展开。
凌曜与苏清寒此刻恰好绕行回到后院墙外，隔着院墙，将门前的对峙尽收眼底。
凌曜目光落在那名带头的灰衣暗子身上，眸中寒意渐起：“仙庭已经开始步步紧逼，安稳蛰伏的日子，快要结束了。”
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