一个时辰后，姜宁重新站上了第三号擂台。
左臂的剑伤用三七粉敷过，黑雾催动了愈合，血早已止住，伤口边缘收拢成一道淡粉色的新痕。她在原地活动了一下左臂，微微发僵，活动片刻后五指的灵活度已经恢复了八成，不影响握剑。阮小满给她包扎时眼圈红了一整个时辰，但这会儿已经擦干了眼泪，正蹲在擂台下面把布巾叠了又叠，叠成一个小小的方块攥在手心里，指节捏得发白。
擂台的另一端，赵敬之缓缓走上来。
他右肩的伤势看起来比姜宁更重，肩头的衣袍被剪开，里面缠着厚厚的白布，白布边缘隐约能看到金疮药的深褐色痕迹。丹峰的医修处理得很利索，但她的剑刺得太深，短时间内不可能完全恢复。他的细剑悬在腰间，右手垂在身侧没有动，左手负在身后。
他没有拿剑，但他身上那股危险的气息反而更浓了。
姜宁的目光落在他腰间那柄细剑上，又移到他左手上。谢不逾说过赵敬之的左手剑同样凌厉，只是很少有人能逼他用出来。她之前没见过他用左手，但现在他的右肩被她一剑刺穿，再使右手剑无异于自残。下一场他必定会用左手。
而她手里握的是松枝。
不是破云剑。破云剑剑身上的缺口太大，刃口已经卷了边，再硬接赵敬之一剑必然会断。陈岩在台下看见她换了松枝时，嘴巴张了张，似乎想说什么，但最终只是抿紧了嘴唇，往后退了一步，把擂台边的位置让给了谢不逾。
谢不逾站在擂台下方最近的位置，墨蓝劲装被正午的日光晒得微微发烫。他没有说“小心”，没有说“加油”，只是在她上台前极轻地说了一句：“他左手剑比右手慢半分，但剑路更刁。右手剑走的是正锋，左手剑走的是偏锋，出手角度会从意想不到的方向来。”
姜宁把这句话刻在了脑子里。
郑元修站在擂台中央，目光在两人身上扫过时，眉头极轻微地皱了一下。这两个人一个时辰前刚各自挨了对方一剑，伤口还在往外渗血，此刻又站到了同一个擂台上。他在宗门执法三十年，见过无数场大比，很少见到两个选手在双双受伤之后还能用这种眼神看着对方。那眼神不像是在看一个对手，更像是在看一道必须跨越的门槛。
“加赛规则不变。开始。”
话音落下，姜宁没有动。和上一场同样的策略，以静制动，让读剑术无从下手。松枝斜指地面，枝头上的叶片在正午的日光下泛着温润的绿色，看起来毫无威胁，像一截刚从树上折下来的枯枝。但松针尖上凝聚着一层极淡的青金色光芒，那是被她压抑到极致的吞噬灵力，含而不发。
赵敬之也没有动。但他的左手已经按上了剑柄。
两人隔着十步的距离对峙了整整二十息。广场上的空气像是被抽走了，所有人都屏着呼吸，连观战席上的窃窃私语都消失了。正午的日光直直地打在擂台青石地面上，将两个人的影子压缩成脚下两个小小的黑团。
然后赵敬之动了。
他左手拔剑的速度比右手慢了半分，但剑出鞘之后的轨迹截然不同。细剑不是从正面刺来，而是从他身体左侧以一个极刁钻的角度斜撩而上，剑尖划出的弧线完全不在正常剑理的范畴内。右手剑走中线，左手剑走偏线，他的剑路像是被人从镜子里反了过来，明明看着是攻左肩，剑尖却在最后一刻偏转到了右侧腰腹。
姜宁没有用眼睛去判断他的剑路。她闭了眼。读剑术靠的是对手剑尖的微颤和灵力流向，既然闭眼就看不到剑尖，读剑术自然失效。而她的黑雾感知比眼睛更敏锐。她侧身避过斜撩，松枝顺势挥出，枝头扫向赵敬之的左手腕。松枝上的松针在她的灵力灌注下根根竖起，每一根都像一枚细小的针，青金色的光芒在针尖上闪烁。
赵敬之收剑格挡。细剑和松枝相撞，没有发出金属碰撞的脆响，而是噗的一声闷响，像是钝器击打在木头上。松枝没有断。在吞噬灵力的加持下，它的韧性和硬度都远超普通松木，细剑的剑锋切进松枝表皮半寸，就被青金色的光芒挡住了，再也无法深入。赵敬之的瞳孔微微收缩，他显然没有料到一截枯松枝能挡住他的剑。
姜宁借他这一愣的间隙欺身而入，左掌拍向他的胸口。掌心的青色纹路亮得刺眼，黑雾在掌缘翻涌。赵敬之横剑封住她的掌路，两股灵力碰撞的瞬间，姜宁的黑雾沿着剑身蔓延上去，缠住了他握剑的左手。吞噬之力开始疯狂吸收他剑身上的金系灵力，银白色的剑芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
赵敬之面色骤变，猛地震开她的手掌，倒退三步。他低头看了一眼自己的细剑，剑身上的青色灵石已经裂开了一道细微的纹路。他抬起头看着姜宁，脸上终于没有了任何笑意。
“你的吞噬之力，比秘境里更强了。”
姜宁没有回答。她将松枝重新斜指地面，青金色的光芒在枝头流转不散。灵根修复进度在她全力催动黑雾的这一个时辰里又涨了三个百分点，达到了百分之七十。每一次实战都在逼她突破极限。
赵敬之深吸一口气，左手持剑，剑尖对准她的咽喉。他的站姿忽然变了。不再是之前那种优雅从容的君子之姿，而是微微弓背、重心下沉，像一头蓄势待发的猎豹。细剑上的青色灵石虽然裂了纹，但剩余的灵力反而被压缩得更加精纯，剑身上的银白色光芒比之前更加刺目。
“掌门在我丹田里种了一枚魂种。”他忽然开口，声音低得只有两个人能听见，“魂种能让我的灵力在短时间内暴增三成。代价是每次动用之后，经脉会疼上整整七日。这三个月禁足，掌门每隔七日就给我注入一次魂晶灵气，养着这颗魂种。”
他顿了顿，眼睛里的温和终于全部褪去，露出底下被压抑了太久的锋芒。
“秘境里你坏我好事，擂台上你又伤我一剑。姜宁，这一剑，是掌门留给你师父的。可惜他不在，只好由你来替他受。”
姜宁的瞳孔骤然收缩。师父？她没有师父。她入剑峰是暂归，没有拜过任何人为师。赵敬之这句话里提到的“师父”是谁？他为什么说这一剑是留给“她师父”的？
来不及细想。赵敬之的气息骤然暴涨，丹田深处的魂种被激活，一股不属于他自己的阴寒灵力从丹田涌出，沿着经脉灌入剑身。细剑上的青色灵石彻底碎裂，碎片从他的剑柄上剥落，叮叮当当掉在青石地面上，而剑身上的银白色剑芒化作了一道刺目的白色光柱，整柄剑都被这股暴烈的灵力裹挟着发出不堪重负的颤鸣。
他出剑了。这一剑没有任何花哨，没有剑花，没有虚实，只有纯粹的灵力碾压。剑尖带着摧枯拉朽之势刺向姜宁的胸口，速度快到她根本来不及闪避。
姜宁没有闪避。
她将松枝插进了擂台地面。松枝入石的瞬间，整个擂台猛地一震。青石地面上浮现出无数道青色纹路，像是从松枝上蔓延出去的根系，织成了一张覆盖整个擂台的大网。她将体内所有的黑雾都灌注进松枝中，灵根在以肉眼可见的速度被榨干，但她不在乎。百分之七十的修复进度够她撑这一招。
松树从擂台上破石而出。
根须扎穿青石，树干冲天而起，枝叶在正午的日光下铺展开来，像一把撑开的巨伞。松针翠绿欲滴，每一根都散发着青金色的光芒。这棵松树和在秘境剑冢中那棵一模一样，吞噬灵力沿着根系覆盖了整个擂台。赵敬之的剑尖刺入松树树干三寸，暴烈的白色剑芒和青金色的吞噬灵力在树干内部激烈碰撞，发出刺耳的尖啸。松针簌簌发抖，树身上渗出淡金色的松脂，但树干没有断裂。
赵敬之的面色在一瞬间变得铁青。他的剑被松树卡住了，吞噬之力正沿着剑身疯狂地反噬他的灵力，魂种刚刚爆发的暴烈力量在黑雾的包裹下像是撞上了一堵无形的墙。他想抽剑后退，但松树的根须已经从地面下缠住了他的双脚。
姜宁站在松树下，左臂的伤口重新裂开，鲜血顺着手肘滴在树根上。她的脸因为灵力透支而苍白如纸，但她的眼睛依然亮得惊人。
“你说的师父，”她的声音沙哑却清晰，“是谁。”
赵敬之看着被她召唤出来的松树，看着自己剑身上正在蔓延的青色纹路，忽然笑了。那笑声里带着一种近乎癫狂的释然，像是终于把压在心底太久的东西掏了出来。
“你果然是他的弟子。吞噬灵源，万中无一。掌门当年把他锁在天池底下时，他说过会有人来继承他的衣钵。三百年了，他终于等到了。”
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