“皇后，”杨广忽然开口，“那小子现在何处？”
“在萧府。”
杨广站起来，在殿中踱了两步，忽然转身。
“传朕旨意，即刻召萧瑾入宫觐见。”
圣旨到萧府的时候，萧珣差点没站稳。
前世他最紧张的一次是第一次在董事会上汇报年度方案，今天比那次紧张十倍。
不过没关系，紧张这种情绪，不影响他发挥。
他深吸一口气，跟着内侍上了马车。
半个时辰后，他跪在了乾阳殿冰冷的地砖上。
“臣萧瑾，叩见陛下。”
杨广居高临下地打量着他。
眼前的少年跪姿端正，不抖不缩，眉目清秀，看不出半点痴愚的痕迹。
但杨广见过太多仪表堂堂的草包，也见过太多在朝堂上战战兢兢的世家子弟。
“抬起头来。”
萧瑾抬头。
“朕听皇后说你大病开窍，今日叫你来，朕只问三件事。答得好，朕用你。答得不好——”
他没把话说完，但意思不言而喻。
“第一问，朕欲征辽东，天下运粮，民怨沸腾。你跟朕说实话——这民怨，根源在何处？”
萧瑾心中警铃大作。
这是送命题。
说轻了，杨广觉得你没用。
说重了，惹恼了这位喜怒无常的天子，脑袋搬家也不是不可能。
但他没有太多时间犹豫。
“回陛下，民怨根源不在征辽，在损耗。”
“损耗？”
“是。朝廷征粮一石，到辽东前线不过三四斗。沿途损耗过半，意味着朝廷要征两倍的粮才能满足军需。百姓交粮时交的是活命的口粮，看到运出去的粮半数烂在路上，怨的不是征辽，是粮道不畅。”
杨广眯起了眼。
这个回答出乎他的意料。
所有人都跟他说百姓反战，说征辽劳民伤财。
只有这个少年说——问题不在战，在运。
“第二问。”杨广的声音缓和了一丝，“既然你知道损耗是根源，那这漕运粮道的困局，怎么解？”
“分段漕运，沿途设仓。”
萧瑾回答得毫不犹豫。
这是他前世看了无数隋唐史研究资料后总结出的答案，此刻说出来，底气十足。
“眼下朝廷漕运是一站到底，民夫从江淮运到辽东，往返数千里，人困马乏，损耗巨大。若能沿途设中转仓，分段运输，每段运距缩短，民夫轮换休整，损耗至少能压到三成以下。”
他顿了一下，又补了一句：“还有一件事——漕运河道常年失修，淤塞严重。若能疏浚清淤，粮船吃水更深，运量更大。”
杨广看着萧瑾，目光里多了一些别的东西。
这不是纸上谈兵的空谈。
这个少年说的，是真正在河边走过、在船上待过、在粮仓里算过账的人才能说出来的话。
“第三问。”杨广的声音放得更低了些，却更沉了，“若你身为臣子，当如何立身、报国、安民？”
萧瑾沉默了一息。
这不是在考漕运，这是在考心。
“立身以实，报国以事，安民以粮。”
“臣不争高位，不贪虚名。只想守好一条河、管好一仓粮。有粮便有人，有人便有心，有心便有根。臣愿做那个守住根基的人。”
殿中安静了很长时间。
杨广从龙椅上站起来，走到萧瑾面前，居高临下地俯视着这个跪在地上的少年。
“你说你愿入都水监？”
“是。”
“那朕便给你一个都水监。”杨广转过身，走回案前，提笔在圣旨上落了几个字，然后头也不回地念了出来。
“授萧瑾都水监丞，领河道漕运事，即日到任。”
都水监丞。
从七品。
品级不高，但萧瑾知道，这是都水监的实权岗位——管的就是河道疏浚、漕运调度的具体事务。
更重要的是，“领河道漕运事”这六个字，等于给了他独立办事的权限。
体面，有品级。
实权，能做事。
而且见效快——他上任第一件事就可以直接插手眼下最紧迫的辽东漕运调度。
这个官职不高不低，刚好让他既能施展拳脚，又不会过早成为朝堂上的靶子。
“臣领旨谢恩。”
萧瑾叩首。
杨广摆了摆手，示意他退下。
但在萧瑾即将退出殿门时，这位喜怒无常的天子忽然又说了一句话。
“萧瑾。”
“臣在。”
“莫要让皇后失望。”
萧瑾顿了顿，没有多说，只是再行一礼，然后退出了乾阳殿。
他走出殿门时，午后的阳光正盛。
琉璃瓦在日光下闪烁着刺目的光，殿前的汉白玉栏杆被晒得发烫。
他眯起眼看了看天，心里那块悬了三个多月的大石头，终于落地了。
都水监丞，主管漕运。
他捏了捏袖中的拳头，面上波澜不惊，心里却已经笑出了声。
隋末最大的痛点是什么？是粮。
隋末最重要的生命线是什么？是漕运。
而他，一个穿越来的文科生，在隋末乱世开局拿到的第一份正经工作，居然是直接管这条生命线。
还有比这更离谱的起点吗？
四月二十，吏部文书下至都水监，官身落定。
当天下午，整个洛阳的世家圈子都知道了——萧家那个傻四郎，不但要娶韦氏嫡女，还被天子亲口面试、当场授官。
都水监丞，领河道漕运事。
这个官职说大不大，但明眼人都看得出来，这是天子亲自点的将。
不是靠外戚后门，不是靠家族荫庇，是萧瑾自己当着天子的面，答了三道策论，硬生生拿下来的。
那些说“萧家走后门”的人闭嘴了，那些说“痴儿侥幸”的人闭嘴了。
甚至那些之前还在议论“韦氏是不是赌错了”的人，也开始改口。
“萧家四郎，怕是真的藏拙。”
“韦氏眼光毒辣啊，这女婿，值。”
“都水监丞虽然品级不高，但那可是实打实的漕运衙门，天下粮道都在手里……”
右武侯将军府。
李子雄坐在书房里，面前跪着一个刚从宫里打探消息回来的亲兵。
亲兵把萧瑾面君、对策、授官的过程一五一十地禀报完，便伏在地上不敢抬头。
书房里安静了很久。
然后，一只青瓷茶盏被人狠狠砸在地上，碎瓷片四溅，茶水洇湿了一大片地衣。
“都水监丞。”李子雄一字一顿地重复了一遍这个官职，“天子亲授。”
跪在地上的亲兵浑身一颤，不敢抬头。
大将军的怒意不是咆哮，是沉默，那种沉默比刀还锋利。
亲兵跟了他五年，比谁都清楚——大将军不怒则已，怒极了就是这种声音。
上一次他用这种语气说话的时候，第二天就有人掉了脑袋。
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