黑前山的山寨里。
丝毫不知道山名义光已经以摧枯拉朽之势拿下岗山城的留守众人，此时还一个个在担忧自己的命运。
凛冽的冬风从简陋的木栅栏外，呼啸而过，发出呜呜的悲鸣。
山寨内大半的青壮都被主公义光带走了，剩下的，多是些老弱妇孺和看守俘虏的守卫。
空气中弥漫着一股紧张而压抑的焦灼感。
不少出征足轻的家眷，更是彻夜未眠，不断祈祷着八幡大菩萨和各路佛祖，能保佑自家的男人，能够四肢健全地平安归来。
尤其是笃信佛教的阿菊，一大清早便拉着山名义光的贴身侍女阿妙和阿春，踏着积雪，来到了山寨北方的一条偏僻小路旁。
在那里，有一座简陋的小石佛龛。
在日本战国时代，这种被放置在村头、路口或山道旁的石佛，通常被称为“野佛”或是“地藏菩萨”。
有时也兼具“道祖神”的职能。
此乃源自平安时代末期，由空也上人等“圣”与“优婆塞”在民间传布的净土思想。
他们不依附于官方的宏伟寺庙，而是深入乡野，为庶民说法。
进入乱世，大名和国人众们为了争夺领地互相攻伐，底层百姓命如草芥，朝不保夕。
那些宏伟的神社与寺庙只为达官贵人敞开大门。
而普通领民和流民为了寻求心灵的慰藉，便只能拜托乡间的石匠，用最粗糙的青石雕刻出这种半人高的地藏像，安置在道路两旁。
地藏菩萨在日本信仰中，不仅是超度亡魂的菩萨，更是保佑旅途平安、妇人安产以及儿童健康成长的守护神，深受庶民信赖。
黑前山山寨草创，百废待兴，连像样的居馆都还没建起来，自然不可能耗费人力物力去建造神社庙宇。
但山寨里不仅有流寇，还有大量被掳掠来的平民和降卒，他们对神佛的信仰需求极为强烈。
因此，当几个石匠按照领民们的拜托，雕刻了这尊野佛并在路边供奉时，山名义光却并没有阻止。
虽然他对佛教没啥好感。
更是对日本这群不好好吃斋念佛，总是干涉世俗，贪婪无耻的和尚们嗤之以鼻。
但在没有想到更好的办法解决领民信仰和凝聚力问题前，他也只能选择了睁一只眼闭一只眼，装作看不见，任由领民们去祭拜。
阿菊跪在冰冷的地上，用巴掌重重的拍了三下，然后双手合十，将头抵在巴掌上面，低下头虔诚地闭着眼睛祷告道：“大慈大悲的地藏菩萨，求您保佑我家的弥太郎，保佑他能平安躲过刀枪，若是他能平安归来，信女愿……”
阿菊和阿妙从小在乡间长大，耳濡目染之下，虽然算不上虔诚的佛教徒，但也算是个泛信徒。
看着阿菊那认真的模样，阿妙也跪了下来，三拍掌后，双手合十，在心中默默地为自己脑海中，那个伟岸而高大的男人祈祷。
“佛祖保佑，求您保佑吾家主公义光殿，武运昌隆，旗开得胜……”
祭拜完毕，三个女人拍了拍膝盖上的霜露，沿着被踩出脚印的山道往回走。
“阿菊，你刚才祭拜时，我听你说什么安产……莫非你……”
阿妙心思细腻，看着阿菊那比平时红润许多的脸颊，忍不住低声问道。
阿菊闻言，长相平凡的脸颊顿时露出一丝羞涩的表情，然后点了点头道：“应该是了，我葵水这个月没有来！”
说到这里，她的手不自觉地抚摸了着小腹，脸上露出幸福的神色。
“哎呀！这可是天大的喜事！”
阿春顿时高兴得差点跳起来，一把拉住阿菊的手，大咧咧的笑着道：“弥太郎大人若是知道自己要当父亲了，还不知道要高兴成什么样呢！”
阿妙也是大感惊喜，由衷地为阿菊感到高兴。
三人一同被强盗掳掠进山，原本的命运可谓是凄凉。
但命运最终还是眷顾了她们。
阿菊虽然被义光像件物品似的，赏赐许配给瘦猴一样丑陋的弥太郎为妻。
但弥太郎虽然长得丑，但为人聪明伶俐，对老婆也是少有的好。
而且还被主公义光提拔为山名家的内务奉行，年俸二十贯。
距离成为武士，也只有一步之遥。
这一点，不知道羡慕死了山寨里多少年轻的女性，暗暗对阿菊的好运感到嫉妒。
至于阿妙，或许算是她们三人中最特殊的一个。
被义光收为贴身侍女不久，阿妙的红丸便被李山夺取。
后面更是得到了他的信任，不仅随身侍奉义光身边，成为了他的贴心之人，
还掌管仓库的钥匙，和物资出入的权利。
且还秘密掌管着后山工坊的肥皂实验，可谓是整个领地内最受他信任之人。
至于侍女阿春，贪吃的她只要能每天吃饱吃好，就毫无任何忧愁。
也是众人当中最没心没肺的一个。
在山寨中的几个月，是她此生最幸福的几个月。
刚才祭拜时，她还对着佛祖许下大愿，只要这辈子都能像这样好好的过下去，每天能够吃饱饭，就算让她下辈子当牛做马都行。
三个女人的命运，都可谓因山名义光的出现而改变。
而与此同时，山寨内李山原来的居住的竹屋内，另外几个被他改变命运的女人，也在忧心忡忡的想着各自的心事。
竹屋内，已经怀孕的石川松半躺在铺着柔软鹿皮垫子的火炕上，她那娇小的身躯裹着一件素雅的绵紬小袖，正借着天光，专注地做着女红。
她身材娇小，肌肤洁白，脸儿有些消瘦。
但眉宇间却少了往日的那份哀愁和忧郁，正专心的在绣着什么。
在日本战国时代的武家，女眷们在怀孕五个月进入“着带”期后，便要开始亲手为未出生的孩子缝制衣物。
但初为人母的阿松，还未等到五个月，便迫不及待的开始缝制起来。
最先缝制的是婴儿出生后，贴身穿的白色纯棉或柔软细麻布做的“肌着”，以及外面包裹的“产着”。
阿松此刻正在缝制的，正是一件淡蓝色的产着。
她手法娴熟，用细密的丝线在衣物的下摆和袖口绣上传统的“麻之叶纹”。
这种由六个菱形组成的几何图案，因为形似生长极快且笔直的麻草，被当时的日本百姓赋予了极大的期望。
寓意着婴儿能够如麻草般茁壮成长，不被乱世的疾病与妖魔邪祟所侵扰。
除了产着，她手边还放着几个刚刚缝好的小巧布袋，那叫“守袋”，是用来装神佛护身符的。
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