假山内，姜听雪屏息。
裴烬野揽在她腰际的手臂，几不可察地收紧了分毫。
他，好想她啊。
可她根本不想他。
外间对话在继续。
他心却都贴在她身上。
裴烬泽似被动，语气缓了些：“皇兄之意是……”
“姜听雪今日所展之能与胆色，你亦见了。”裴烬斐缓缓道，“她非寻常闺秀。若能为我所用，必是一大助力。”
“而眼下，她刚被四弟当众拒却，颜面尽失，心绪不宁，正是最脆弱、最易接近之时。”
他顿了顿，声里带上一丝诱引：“七弟，你年轻俊朗，风度翩翩，最是懂得如何讨女子欢心。”
“不若……你去一试？若能使姜听雪对你倾心，纵只是令她与四弟离了心，转而支应你……那姜清屿那边，不就好办多了么？”
裴烬泽沉默片刻，随即，声里重染上那抹惯有的、风流不羁的笑意。
还杂着一丝被挑起的兴致与征服欲：“皇兄此言……甚是有理。那姜听雪，虽出身低了些，性子野了些，然那张脸，那身段，还有那手功夫……啧，确然别有一番风味。今日殿上那般痴缠四哥，反教本王更想……尝其滋味了。”
他轻佻一笑，脸上有些深意：“既皇兄都这般说了，那本王……便去会会这位姜小姐。瞧瞧是她对四哥的‘痴心’硬，还是本王的‘真心’更动人。”
“如此甚好。”裴烬斐声里亦带上笑意，“记着，耐心些，莫操之过急。姜清屿那边，我替你留意。只要姜听雪这根线牵住了，日后……大有可为。”
“明白，皇兄宽心。”锦王声音却显得阴冷森然。
假山缝隙内，重陷一片死寂。
只有二人交缠的、略显急促的呼吸声，在逼仄空间里轻轻回响。
姜听雪身体依旧僵硬，眼底却是一片冰冷寒意。
太子，锦王……果然皆非善类。
皆想利用她，拿捏兄长。
而裴烬野揽在她腰间的手臂，仍未松开。
面具后的目光，深沉难辨，隔着极近的距离，落在她脸上。
太子与锦王的交谈声仍顺着夜风，传入他们耳中，“……说来，裴烬野那厮，命是真硬。”
锦王裴烬泽的声里带着毫不掩饰的厌憎与一丝不易察觉的忌惮，“五年前那般都弄不死他，坠崖，中毒，竟还能全须全尾爬回来……着实碍眼。”
裴烬斐的声线依旧温和，却透着一股冰冷的算计：“命硬，亦有命硬的弱点。他失踪那五年，究竟在何处，与何人一处，做了何事……便是最大的破绽。”
“我已遣人去查，沿当年他坠崖的方位，方圆百里村镇，细细筛过。凡与他可能有过接触，纵是只供过一饭一宿的，悉数控起。届时，不怕他不就范。”
假山内，姜听雪清晰地感到，揽着她的手臂，肌肉瞬间绷紧，勒得她腰际生疼。
她抬起头，借着石缝透入的微弱天光，望向裴烬野。
面具遮挡，看不清神情，可那双露在外面的眼，在阴影中沉如化不开的浓墨，内里翻涌着某种骇人的、冰冷刺骨的杀意。
“皇兄高明。”裴烬泽笑道。
姜清屿？姜听雪心头一跳。
兄长也参与了五年前害裴烬野之事？
可听太子之意，下毒、动手的，似是太子他们？
兄长在其中扮演了什么角色？
“说来，五年前那事，姜清屿倒是配合得不错。”裴烬泽的声里带上一丝嘲弄，“虽最后是他的人将裴烬野逼下悬崖，可若无我们提供的毒与路线，还有宫里那位暗中默许……”
姜清屿是执刀者，甚或是被利用的刀？
姜听雪只觉一股寒气自脚底直窜顶门。
兄长他知晓么？
他可知自己或被人当了枪使？
他真的是皇帝的刀吗？
裴烬野的气息，在她头顶变得愈冷愈沉。
他方才那一瞬几乎要冲破理智的坦白云，在听到外间那番毫不掩饰的算计与威胁后。
如被冰水浇透，化为更冰冷的决绝。
不能说了。
此刻，更不能让她知晓真相了。
他身周危机四伏，太子、锦王虎视眈眈，皇帝心思莫测，姜清屿敌友不明……
还有他藏于深宫一隅的孩儿。
任一疏漏，皆可能将他们置入万劫不复之地。
在他有足够之力扫清一切障、确保绝对安稳之前，他不能将她与孩儿们，暴露于任何可能的险境之下。
纵是……这意味着要继续欺瞒她，纵是她会恨他。
姜听雪原本在他怀中僵硬不适，鼻端却始终萦绕着那股苦涩的、带着几分清冽的药味。
这味道太熟悉了，熟到令她恍惚。
是戚容常年饮的、调理身子的汤药味。
而此刻，这味道混杂在裴烬野身上那凛冽的煞气中，竟奇异地融在一处，让她心头那点惊疑与抗拒，不由自主地松动了些。
她甚至能感到，他胸膛传来的、沉稳有力的心跳节律，他揽着自己腰肢的手臂线条，他侧身而立时，肩背的宽窄与高矮……
都与戚容……好像。
不，不是好像。
是几乎……一般无二。
此念如惊雷，再次劈中她。
她猛地抬起头，目光再次死死盯住近在咫尺的那张青面獠牙面具。
冰冷的金属，狰狞的纹路，遮住所有。
可面具边缘，露出的一点下颌线条，那紧抿的薄唇……为何，也那般像？
鬼使神差地，姜听雪抬起了那只未被他禁锢的手，指尖微颤，朝着他面上的面具，缓缓探去。
她想摘下瞧瞧。
瞧瞧面具之后，究竟是怎样一张毁容可怖的脸，还是……一张她熟入骨髓的、俊美温润的脸。
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