夜风裹着贫民窟特有的潮湿气息迎面扑来。尚邶拐进酒馆后面那条暗巷，在一个堆着破旧木箱的角落停下脚步。头顶的屋檐边缘，红发在月光下微微飘动。
“老莱。”尚邶抬头，挑眉，“有什么看法？”
莱茵哈鲁特从屋顶落下来，站定，白底金边的骑士制服在夜色里依旧一丝不苟。他看着眼前这个拄着魔杖的青年，沉默了一拍，然后微微欠身。
“必须感谢阁下避免了一场悲剧——以我的判断，今夜如果没有阁下在场，仅凭当下的人员，恐怕难以解决猎肠者。”他直起身，蓝眼睛里没有客套，只有一种基于事实评估后的郑重，“就保护王选候补与其他民众这一点而言，身为骑士，我必须郑重地向阁下致谢。”
“要感谢不如拿点实际的出来？”尚邶挑挑眉，“我是个俗人，给钱就好。”
虽然尚邶提倡“自取”，但服务性质的东西就没办法这么方便了。再说了，谁会真的讨要有钱呢？谁又会嫌自己有钱呢？
“这......骑士团虽然有补贴，但......”
“嘁，就是说没钱是吧？”尚邶翻翻白眼，“没钱就别这么多废话了，我提醒你一句——注意那个黄头发的女孩吧，她拿着徽章的时候，徽章是会发光的哦？”
莱茵哈鲁特的表情在一瞬间凝固了。徽章发光意味着什么，他比任何人都清楚——王选候补的资格验证。那个贫民窟的小偷女孩，如果能让徽章发光，那她就不只是一个偷东西的孤儿。
“阁下的意思是——”
“字面意思。”尚邶摆了摆手，已经转身朝酒馆的方向走去，“自己去查。别什么都问我——我是来旅游的，不是来给你当情报贩子的。报酬就不要了，剑圣大人以后别对我的身份保有那么多怀疑就行。”
......
尚邶扛着魔杖走回酒馆门口，推开那扇被艾尔莎捅了个洞的木门。
屋内，爱蜜莉雅正把徽章收进怀里，菲鲁特双手抱胸靠在柜台上，表情说不上服气但也看不出什么反抗的意思。昴坐在椅子上，一条腿翘在另一条腿上，脸上挂着一种“刚才那三十秒够我吹一辈子”的得意。
见到尚邶推门进来，昴立刻从椅子上弹起来。
“老尚！这边搞定了——徽章物归原主，完美收工！”他凑过来，压低声音，“所以，你接下来有什么打算？”
“老尚是什么奇怪的称呼？”尚邶嫌弃地看了昴一眼，随即把魔杖往桌边一靠，重新坐回刚才那把椅子，“打算嘛……我打算再思考一下人生的意义。”
“......你还是一如既往的随意啊。”昴翻了个白眼，“思考人生意义这种话听上去就非常敷衍好吗。”
“谁敷衍你了？我是真的需要思考一下人生的意义……”
“那也不影响你接下来去哪儿啊！”昴往爱蜜莉雅的方向指了指，“爱蜜莉雅说为了感谢我们帮她拿回徽章，邀请我们去做客。去不去？”
爱蜜莉雅适时机地走上前来。她站在尚邶面前，紫眸里依旧带着几分对下午那件事的困惑，但更多的是一种认真的、不加修饰的诚恳。她微微低头，银色的长发从肩头滑落。
“尚邶先生，我从菲鲁特和昴那里听说了——你一直在为我的徽章奔波。虽然下午的事我还是不太明白，但今晚如果没有你，我和帕克都会有危险。谢谢你。如果不嫌弃的话，请到我的宅邸来做客吧。罗兹瓦尔伯爵一定会很欢迎帮助过王选候补的人。”
尚邶靠在椅背上，透过镜片看着爱蜜莉雅。他没有回答，而是忽然叹了口气。
那声叹息里没有无奈，只有一种“果然如此”的了然。然后他头也不回地把魔杖往身后一甩——琥珀色的剑刃在出杖的瞬间恰好架住了一柄从门外飞来的弯刀。弯刀被弹开，钉入酒馆的墙壁，刀柄兀自颤动。
所有人猛地转头——门口，艾尔莎就站在那里。
她脖子上那道被剑刃贯穿的伤口已经不见，只留下一道淡粉色的疤痕正在以肉眼可见的速度消退。脸上一贯的笑容也消失无踪，取而代之的是一种怨恨和气愤。
“啧，又是是坏我的事。”
爱蜜莉雅下意识后退一步，指尖已经凝聚了冰晶；昴从椅子上弹起来，脸色刷白；菲鲁特的手按上了刀柄；就连罗姆爷也拿上了那根硕大的木棒——场面一触即发。
只有尚邶依旧坐在椅子上，一条腿翘在另一条腿上，魔杖横放在膝头。他看着门口的艾尔莎，表情没有任何变化——没有惊讶，没有愤怒，没有紧张。只有一种毫不掩饰的失望。
“真是令人失望。”他推了推眼镜，“特地留了机会给你，结果还是得等我回来才动手。真就这么有自信？”
艾尔莎从门上拔下自己的弯刀，在指间转了一圈，笑容不减。
“既然是显而易见的陷阱，那当然要等到猎物放松警惕再动手。最好的时机都没有动手，自然会放松警惕以为不会动手了吧？那等你以为我不会动手的时候，才是最好的机会不是吗。可惜呢，还是差了一点。”
“差的可不止一点。”尚邶站起来，把魔杖往地上一顿，却没有再凝聚出玛那刀刃，看起来没有继续打下去的意思。
艾尔莎也往后退了一步，弯刀横在身前，声音依旧是那种裹了蜜的柔软调子，但语速比之前快了几分。
“今天就不继续了。不过下次见面的时候——我会把在场所有人的肚子都剖开。好好期待吧。”
她的身影消失在门外的夜色中，笑声还在酒馆里回荡了好几秒才散。
尚邶收回魔杖转过身，发现所有人都在看他。
“看什么看。”他皱了皱眉把魔杖往肩上一扛，朝门口走去，“不是说了要去你家做客吗。带路带路，要给我按最高规格接待。”
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