秦钟站在边上，正自忐忑之际。
那三千营统领阿鲁花忽然放下酒杯，直直看了过来。
“这个好！”
他一拍桌子，笑声震得杯盘轻响。
“我来了几回，怎么从没见过这个？过来，陪我喝酒！”
秦钟身子一僵。
柳芳顺着他的目光看去。
笑道：“早知你好这一口，特意叫他们挑个好的。这是新来的，胆子小，你也收敛些。”
“别又同前几回似的，闹出人命来，叫人难料理。”
他说得轻巧，仿佛不过劝人莫打碎了一只贵重酒杯。
旁边一名侍女手腕却猛的一颤。
壶嘴里的酒洒出几滴，落在桌沿。
她慌忙拿帕子去拭，头也不敢抬。
两个男伶更是悄悄往后缩了缩。
这阿鲁花的恶名，他们都听过。
先前几个被叫进去单独‘陪酒’的人，后来便再没有走出来。
秦钟见着众人的神色，脸上已没了血色。
阿鲁花见他不动，笑意渐渐收了。
“聋了？叫你过来。”
秦钟嘴唇动了动，脚下却像生了根。
“我……我不大会饮酒……”
阿鲁花将手中酒杯重重一顿。
“不会，我教你。”
“再叫我请你，可就没这样好说话了。”
秦钟心里一片慌乱，眸光下意识望向贾赦。
贾赦原还在拣盘中的果子吃。
见这年轻人满眼哀求的望着自己，倒微微一怔。
他并不认得秦钟这位宁国府的亲戚小辈。
只觉这张俊俏的脸似在哪里见过，一时却又想不起来。
再见秦钟放着旁人不看，偏只眼巴巴的望着自己。
心里却是转过一个念头。
莫不是这兔儿相公竟看中了自己？
他虽不大好这一道，但被这样俊俏的人物求到跟前。
却也不免有几分受用，连腰背都不觉挺了挺。
果然，人还是须得有权。
如今自己掌了神机营，气派自与从前不同。
便是这般俊俏的兔儿相公，也知道谁是个有倚靠的，巴巴的往自己这里求来了。
如此一想，贾赦越发自得。
将手里的果子放下，慢慢捋了捋胡须。
略一迟疑，便含笑开了口。
“阿统领，何必急在这一时？”
阿鲁花转过脸。
贾赦将手里的果核丢进小碟。
慢条斯理道：“听说这别院是那位王爷的产业。这孩子既是新来的，又生得这般齐整，兴许另有用处。”
“万一哪日王爷想起来，要叫过去见见，底下却回说折在你手里，岂不扫兴？”
他笑了笑。
“王爷自然宽宏，不会为个陪客的人计较。只是为了这一点乐子，叫王爷心里不自在，终究不大值当。”
柳芳听得奇怪，瞥了贾赦一眼。
这老儿向来只顾自己快活，何时也肯替旁人周全起来？
莫非竟也看中了这个？
阿鲁花却已站起身。
“贾统领多虑了。我来这里也不是一回两回，何曾听王爷说过什么？”
说着便绕过桌角，伸手去抓秦钟。
秦钟惊得连连后退。
正慌乱间，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，远处有人厉声喝喊，原本隐约可闻的丝竹声也断了。
柳芳眉头一皱。
“外头闹什么？”
无人答话。
不过片刻，院门方向便响起一声沉闷的撞击，随即呼喝声四起。
柳芳搁下杯子，脸上已没了笑。
“谁这样大胆，敢到这里撒野？”
锦帘猛的掀开。
方才那名管事带着几名护卫匆匆进来，虽竭力稳着声气，额上却已见汗。
“三位大人，外头来了西厂的人，将庄园围住了。”
柳芳脸色微变。
“西厂？”
管事道：“是。请三位大人先从密道离开，这里自有人料理。”
若换作旁的衙门，柳芳哪里肯走？
他堂堂理国公府家主，又总掌京营兵马，谁敢不留几分体面？
可这西厂却是万贵妃的嫡系，张扬跋扈，谁的面子都不卖。
那贾瑞更是一路杀来，不知杀了多少人。
何曾将别人的门第爵位放在眼里。
何况这座庄园背后的主人是谁，柳芳比谁都清楚。
西厂这般兴师动众突袭，断不会只是来捉几个寻欢作乐的官员。
里头多半还牵着王府与宫中的争斗。
这等时候，先保全自身才是正经。
柳芳当即起身。
“走吧，犯不着同西厂那群疯狗纠缠。”
贾赦没有说话，只将衣襟整了整，跟着站起。
阿鲁花虽满脸不快，到底也不肯在这里撞上西厂。
只恨恨看了秦钟一眼，便随两人往屏风后走去。
秦钟心头才稍稍松了一些。
那管事忽然朝护卫使了个眼色。
“屋里收拾干净。”
几柄长刀同时出鞘。
秦钟尚未明白过来，身旁一名捧壶的侍女已软软倒下。
酒壶跌在地上，碎成几片。
另一名男伶失声叫了半句，便被刀光截断。
屋内顿时乱了。
有人跪地求饶，有人扑向门口，却被守门的护卫反手推回。
方才还殷勤添酒、含笑服侍的人，转眼便接连倒在毡上。
秦钟整个人僵在那里，连呼吸也忘了。
原来所谓“料理”，竟是连他们一并杀了。
正欲随柳芳离去的贾赦走到屏风边。
听见动静，回头看了一眼。
见那秦钟嘴唇惨白，一副惊慌失措模样。
眉头微动，犹豫片刻，终究只将脸转开。
这小子虽看着面善，到底只是一兔儿相公。
自己也不是什么慈善圣人，犯不上为了他，在这时候多生枝节。
这时一名护卫已提刀走到秦钟面前。
秦钟下意识想躲，腿却软得不听使唤。
只踉跄后退撞上桌角。
刀光闪起。
外廊忽然传来两声短促的兵刃碰撞，随即一静。
下一瞬，侧窗骤然洞开。
一道纤细身影掠入，剑光比人先至。
那护卫的刀才落到半途，喉间便多出一道血线。
秦钟臂弯被来人一把托住，带到身后。
其余护卫听见动静，立即挥刀扑来。
来人足尖在地上一错，已从桌边狭窄的空隙切了进去。
剑尖一点，先穿过迎面护卫的咽喉。
手腕随即翻转，剑锋贴着另一人的刀背滑过。
寒光只闪了一闪，那人便捂着脖子栽倒。
最后一名护卫急忙退向内间，才迈出半步，背心已被长剑贯入。
不过几个照面，屋内持刀的护卫便尽数倒下。
秦钟扶着桌沿，浑身抖得厉害，这才看清救自己的人。
来人身段窈窕，半边绝美的面容掩在黑巾下方，唯有一双眼睛冷得不见半点波澜。
正是那顶尖刺客，中原一点红。
她侧头看了秦钟一眼。
冷冷道：“贾大人命我护着你。”
秦钟听到是贾瑞的人，方才强撑着的那口气骤然一松。
中原一点红却没有再看他。
移步横在通往内间的门前，长剑微微一振，剑上最后一滴血落在毡边。
柳芳、贾赦与阿鲁花的脚步同时停住。
中原一点红抬起眼，剑锋缓缓指了过去。
“还有你们三个。”
“也别走了。”
……
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