地藏偏殿内，青烟袅袅，光线昏暗。
殿内只有一名上了年纪的守殿僧人，正拿着拂尘慢条斯理地扫着供案上的落灰。
越嬷嬷自袖中取出一封沉甸甸的红封，双手奉于案上。
“我家主人染了风寒，心悸旧疾复发，特遣老奴来祈福，添五十两香资，点一盏长生烛。”
那老僧动作迟缓，眼皮耷拉着，接过红封捏了捏，合十念了声佛号。
“阿弥陀佛，施主慈悲。”
老僧引着她行至大殿侧面层层叠叠的木架前，取了一盏新铜灯点燃，置于第三层正中的空位上。
越嬷嬷双手合十，对着那摇曳的火苗闭目拜了三拜，口中低低诵了几句往生经文。
整个过程不过一炷香的时间。
点完灯后，她便转过身，规规矩矩地沿着原路折返，回到了马车上离开。
暗处扮作香客的锦衣卫探子屏息凝神，死死盯着她的一举一动。
直至宫车远去，彼此对视一眼，皆在对方眼中看到了错愕。
当真只是来点灯的？
……
翌日。
沈惊雀睡了个回笼觉。
这一觉就睡到了第二天早上，直到绿萼来叫她吃早膳才醒过来。
看来这段日子还是操心的事情太多，太过劳累了。
她胡乱塞了几口早饭，就打着哈欠再次跨进萧长庚的院门。
越嬷嬷去慈恩寺的后续她还没听到准信，心里总悬着一块石头。
要是没个消息，今夜怕是又睡不好，于是干脆过来问问。
刚走到书房回廊拐角处，她冷不防瞧见书房门前笔直地立着一道身影。
那是一个年轻和尚，穿着一身洗得发白的粗布缁衣，身形高挑瘦削，头上顶着光溜溜的脑袋。
长相平平无奇，属于扔进人堆里三秒钟就会彻底失踪的那种大众脸。
可不知为何，沈惊雀打眼扫过去，总觉得这人让她心头莫名升起一股怪异的熟悉感。
那年轻和尚听到脚步声，转过身来，双手合十，对着沈惊雀微微躬身：“小小姐。”
沈惊雀顿时刹住了脚。
“天九？！”
和尚眼角微微下垂，带了一点点微不可察的笑意。
“是我，小小姐。”
沈惊雀绕着他转了半圈，满脸叹为观止。
她知道天九作为排名前列的暗卫，精通潜伏暗杀与易容术，但这门手艺未免也太出神入化了。
面部骨骼仿佛都借由特制的薄皮和药膏改了轮廓，连肤色都调成略带营养不良的微黄。
“你这是……要去慈恩寺卧底当和尚？”
沈惊雀啧啧称奇，目光不自觉地落在了他头顶那颗圆滚滚的脑袋上。
头皮青白，当真是半根发丝都没有。
“你真把头发全剃了？”沈惊雀忍不住伸出一根手指，试探着往前凑了凑，“能不能摸摸？”
天九整个人愣了愣，平日里波澜不惊的眼里掠过一丝局促。
可他半点反抗的动作都没有，反而乖乖地垂下脑袋，将头顶递到了沈惊雀面前。
沈惊雀毫不客气地伸手摸了一把。
掌心触感温热、光滑细腻，连一点毛茬都摸不出来。
“好光滑，好圆的一颗卤蛋。”沈惊雀由衷感叹道。
天九的身子微不可察地晃了一下，眼尾垂得更低了，耳根处却以肉眼可见的速度悄悄染上了一抹薄红。
书房门“吱呀”一声从里面推开。
萧长庚一身玄色锦袍走出来，看着眼前这一幕，额角微跳。
“雀儿，休得胡闹。”
沈惊雀悻悻地缩回手，背在身后，假装方才非礼下属光头的人不是自己。
萧长庚看向天九，神色严肃地颔首：“身份文书都已办妥，度牒是逃难来的游方僧，去吧，万事小心。”
天九合十领命：“属下遵旨。”
话音未落，他身形一晃，快步退出了院落，像一片树叶飞过，了无痕迹。
沈惊雀跟着萧长庚进了书房，拉过椅子坐下。
“大哥哥，昨日越嬷嬷在寺里，当真什么动作都没有？”
萧长庚面色沉凝，将昨日探子的回报简略说了一遍。
“她没有任何行动也就罢了，慈恩寺昨日整整一天，也未曾有任何车马或僧人外出。”
“不可能啊……”沈惊雀眉头拧成了结，“费这么大周折，太后甚至不惜装病闭宫，就为了让越嬷嬷去点一盏毫无意义的灯？”
“总不能是真要噶了，所以去求神拜佛吧？”
“我也疑心有诈。”萧长庚敲击着案面，“要么是暗号藏在那盏灯或香资里，要么……就是来贵早已不在寺中，他们故意虚晃一枪。”
沈惊雀点点头：“所以你让天九潜伏进去，从内部查验看是否藏有人质？”
萧长庚点了点头。
这眼下最稳妥的法子。
然而，这一探，便是整整三日。
慈恩寺每日晨钟暮鼓，香火照旧。
天九将后山禅房与地藏殿的地砖几乎摸了个遍，连半个人影都没找着。
来贵就像是一滴落入河里的水，蒸发得无影无踪。
直到第三天的夜里。
亥时三刻，宵禁的梆子声刚刚敲过，慈恩寺紧闭的山门侧面悄然走出一个人。
那人竟是慈恩寺年过七旬，深居简出的住持法空大师。
他就这样一路步行，避开了巡街的禁军，穿过暗巷，从成国公府的后门进去了。
暗中盯梢的锦衣卫暗卫借着夜色潜入成国公府后院，伏在书房瓦上。
然而，书房内的情形却让探子大跌眼镜。
屋内红烛高烧，成国公与法空和尚相对而坐，执棋手谈。
从《金刚经》的妙理扯到《法华经》的顿悟，言辞高深莫测，佛性充沛。
整整一个时辰里，两人唯一与外界沾点边的一句话，是法空随口说了一句：“前两日慈宁宫遣人去点了长生烛，世间纷乱，望您还是好生休养生息才是。”
成国公执棋子的手一顿，然后淡淡回道：“大师说的是，年纪大了，堂前明灯常亮，自得长生安泰。”
除此以外，再无半句密谋，直到法空和尚飘然离去。
次日天光未明。
两辆宽敞的马车由数十名家丁护送着驶出城门。
传回来的消息是——
成国公夫人母亲病重垂危，国公夫人特携嫡子、嫡女回乡探疾侍奉汤药，以尽孝道。
“好一手金蝉脱壳。”
萧长庚懊恼的闭上眼。
“是我们大意了，长生烛就是暗号，告诉成国公计划暴露，法空和尚夜访，是告知他太后已经成功自保，让他好自为之。”
太后段位太高了。
从头到尾，对方每一步都走得合乎情理，且光明正大。
可偏偏就是在他们眼皮子底下，瞒天过海，传递了讯息。
“来贵恐怕已经被他们处理了，如此一来，来福恐怕更不敢开口了。”
沈惊雀捏了捏眉心，难得露出了疲惫沮丧之色。
"不能就这样算了。”萧长庚冷声道。
沈惊雀一愣：“大哥哥打算如何做？”
萧长庚站起身，眼底闪过一丝冷酷与决绝。
“既然明面上治不了成国公，那便不能让他走得太舒坦，人心歹毒，也该让他放放血了。”
他扬声叫来站在门外的玄七。
“去通知阿烈，那日我们商量的事，不必等了，今日便办。”
玄七眼中精光一闪，抱拳躬身：“属下领命！”
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