军令已下，却有小部分将领面露不满，不愿依令行事。
陈应心知自己资历尚浅、寸功未立，难以服众，更不敢强行逼迫，生怕激起哗变。
毕竟围在他身边这批将领，当初可是利落地将潘璋绑了个结实的。
他略一斟酌，索性重新下令：不愿撤围合兵的将领，可自领本部兵马去攻夏口。
这样一来，既堵住了众人的嘴，也能借机一探蜀军虚实。
不多时，趁着夜色，约莫六千人马悄然从西面摸近，朝着看似守卫松懈的夏口城发起了攻击。
岂料攻城刚开始，城墙上本就为数不多的蜀军便纷纷扔下旗帜与兵器，转身就跑。紧接着，下方城门缓缓打开，一副门户洞开、任君入内的架势。
几位对陈应不服气的将领顿时得意起来。
“呵呵，这就结束了？陈将军到底是年轻，胆子小，居然还怕什么蜀军主力在城中？”
“对啊，他自己分析出夏口是座空城，到头来反倒不自信了。”
“行啦，少说两句，先进城，把咱们东吴的大旗插上再说！”
“好！”
几人迫不及待地领着兵马涌入城中。
岂料大军刚刚穿过城门不久，埋伏在城门两侧的蜀军突然将城门重新合拢。
紧接着，原本看似空空如也的城墙上，骤然亮起一排排火把，一直蹲伏于墙后的大片蜀军弓箭手齐刷刷站起身来，弓弦满张，箭镞森然。
几位将领方知中计，顿时大惊失色。
“不可能啊！夏口不是空城吗？陈应害苦我等！”
“唉，多说无益！赶紧掉头冲出去！”
“好！”
话音未落，箭如雨下。
密集的箭矢覆盖了城门通道，六千兵马瞬间折损过半。
余下的残兵跟着几位将领拼死往城门方向冲去，乱作一团。
然而更多的蜀军早已沿墙根从两侧赶来，严阵以待，将退路彻底封死。
尤其是当间那位手持青龙偃月刀、美髯飘拂的猛将，更是让本就惊慌失措的吴军肝胆俱裂。
“关……关羽？这老匹夫为什么……”
逃在最前的将领话音未落，关羽已然策马前冲，手起刀落，那人应声而倒，血溅三尺。
箭雨骤停，关羽横刀立马，怒视着余下哆哆嗦嗦止步不前的吴军，捋须朗声道：
“我可没老。尔等有谁不服，尽管上前来试试，若能在我手下走过三招，我立马打开城门放尔等离开，决不食言。”
余下千余吴军面面相觑，片刻后，纷纷扔下手中兵刃，跪地而降。
原来关羽并未随秦怀策一同奔赴柴桑，而是行至半途后，按照秦怀策的授意，率部隐匿于山林之间，以防吴军中有人识破布局、抄袭后路。
同时，又按秦怀策之意另遣斥候沿江布哨，以便随时掌握吴军动向。
当得知吴军提前识破空城之计、回援武昌时，关羽当即派人快马加鞭赶赴柴桑报信，以免秦怀策与吴军意外相撞。
随后，他又依秦怀策先前所授之计，领兵转向夏口。
一路未见吴军踪迹，关羽便知对方并未完全窥破秦怀策的全盘部署。
趁着吴军离开的空档，关羽神不知鬼不觉地回师夏口，同时留小股人马潜伏于城外密林中，专行扰敌之策。
如此静候两日，吴军果然去而复返，再次将夏口围了个水泄不通。
虽然空城之计未能如秦怀策起初所言撑满十日，但此后诸事，却依旧尽在他的算计之中。
关羽不由得暗自感叹：秦怀策虽平日言语轻狂，然办事却小心谨慎、步步为营，可谓真正的算无遗策。
与此同时，对他早先所预言“曹操将死，北伐时机将至”一事，又平添了几分期待与信任。
不过眼下夏口城中的战局已定之后，却出了一件在秦怀策算计之外的事情。
关羽叫来归降的吴将，再次确认道：“你是说，眼下领军的不是潘璋，而是一个叫陈应的年轻将领？”
“回侯爷，末将不敢胡说。正是此人断言夏口是座空城，否则，否则……”将领说着不好意思地低下头去。
与此同时，掩藏于城外的蜀军归来禀报，吴军余部不仅撤围合兵一处，居然直接走水路退走了。
连番意外让关羽不由朗声大笑起来：“哈哈，怀策啊怀策，看来也有你没料到之事啊！”
左右将领闻言，不免有些担忧，当即进言道：“侯爷，既如此，咱们是不是该追上去？吴军可还有三万余人，而中郎将那边不过一万余众，即便早有准备、以逸待劳，也未必是其对手啊。”
关羽却一点不担心，捋须笑道：“无妨无妨，不过些许意外罢了。这个叫陈应的，是有些小本事，但与怀策相比，根本不值一提。”
他顿了顿，提醒道，“尔等别忘了，怀策此番可是去捉吴主孙权的。人质在手，管他吴军有多少，最终还不都只能乖乖归降？”
左右闻言一喜，纷纷拱手道：“侯爷所言极是！中郎将算无遗策，侯爷神勇无敌，汉室不久将兴！”
关羽闻言心情大好，朗声道：“哈哈，说得好，说得好！咱们眼下只需守好夏口，静待怀策大胜而归便是。”
“是！”
......
与此同时，匆匆从夏口撤离的东吴战船之上，原本支持陈应的一众将领对他的决定颇有微词，议论纷纷。
然而此时的陈应，结合连日来的种种迹象，加之朱然那边始终未有消息传回，已经逐渐拼凑出了秦怀策计谋的全貌。
他恍然惊觉，自己自始至终都在被耍得团团转。前脚刚离开武昌，蜀军怕是后脚就到了。
意识到孙权有性命之忧，陈应再次拿出了先前那股果决与笃定，一一驳斥了左右将领的质疑，并下令昼夜兼程，再次回援武昌。
同时他正色警告诸将：若蜀军已然得手，必定会以战船横江阻断归路，届时必有一场恶战。还请诸位务必打起十二分精神，切莫如在夏口时那般松懈大意。
一众将领自然不信其言，但转念一想：即便回去又扑了空，自有孙权责罚这位年轻无谋的将领，便也不再多说，依令而行。
岂料天色微明之时，前方江面果然横着十艘大船，一字排开，截断了去路。
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